Το 1950 ο φυσικός Ενρίκο Φέρμι δειπνούσε με τρεις συναδέλφους του στις εγκαταστάσεις ανάπτυξης πυρηνικών όπλων στο Λος Άλαμος του Νέου Μεξικού και η συζήτηση στράφηκε στην εξωγήινη ζωή. Το θέμα ήταν στο μυαλό του κοινού από την υποτιθέμενη συντριβή ενός ιπτάμενου δίσκου κοντά στο Roswell, N.M., λίγα χρόνια πριν. Όπως ανέφεραν αργότερα οι συνάδελφοί του, ο Φέρμι ρώτησε: Πού είναι όλοι; Δεδομένων των δισεκατομμυρίων πλανητών που θα μπορούσαν να είναι ικανοί να υποστηρίξουν ζωή, γιατί δεν έχουν επισκεφθεί τη Γη απεσταλμένοι άλλων προηγμένων πολιτισμών -παρά τους ισχυρισμούς για το Ρόσγουελ; Αυτή η απλή ερώτηση έγινε έκτοτε γνωστή ως το παράδοξο του Φέρμι.
Στις δεκαετίες αφότου ο Fermi έθεσε αυτό το ερώτημα, η γοητεία με τα διαστρικά ταξίδια και τους εξωγήινους πολιτισμούς οδήγησε σε ένα από τα πιο δημοφιλή πολιτιστικά προϊόντα του τέλους του εικοστού αιώνα: το Star Trek. Η αρχική τηλεοπτική σειρά προβλήθηκε από το 1966 έως το 1969 και ακολούθησαν πολλές spin-off τηλεοπτικές σειρές και ταινίες. Βασικό στοιχείο της απήχησης του franchise ήταν η αισιόδοξη απεικόνιση μιας μελλοντικής ανθρώπινης κοινωνίας που απαντά στο παράδοξο του Fermi ανακαλύπτοντας πολλούς περίπλοκους πολιτισμούς σε άλλα μέρη του γαλαξία. Εν τω μεταξύ, η μελλοντική ανθρώπινη κοινωνία που απεικονίζεται στο Star Trek ήταν τόσο τεχνολογικά προηγμένη όσο και οικονομικά προοδευτική, ένα κράτος πρόνοιας μετά την έλλειψη.
Αλλά η προβολή του τύπου του ανθρώπινου πολιτισμού που περιγράφεται στο Star Trek στην πραγματικότητα αποφέρει ένα πολύ διαφορετικό μέλλον για την ανθρωπότητα και μια πολύ διαφορετική λύση στο Παράδοξο του Fermi. Εάν οι εξωγήινοι πολιτισμοί ακολουθήσουν το σημερινό μονοπάτι του δικού μας, κανένας τεχνολογικά προηγμένος πολιτισμός δεν θα ταξιδέψει ποτέ ανάμεσα στα αστέρια. Αυτό συμβαίνει επειδή όλα θα υποστούν δημογραφική κατάρρευση μόλις είναι τεχνολογικά ικανά να περιορίσουν την αναπαραγωγή τους.
Εμπνευσμένος από το παράδοξο του Fermi, το 1961 ο αστρονόμος Frank Drake πρότεινε μια προσέγγιση για να προσδιοριστεί εάν υπήρχαν προηγμένοι εξωγήινοι πολιτισμοί κάπου εκεί έξω. Μεταξύ άλλων παραγόντων, ο Drake αναρωτήθηκε πόσο καιρό θα άντεχε ένας τεχνολογικά προηγμένος πολιτισμός και αν θα ήταν αρκετός για να διευκολύνει τα διαστρικά ταξίδια. Τα είδη των εμποδίων στην ανάπτυξη και την επιβίωση των προηγμένων πολιτισμών είναι γνωστά ως «Μεγάλα Φίλτρα». Μερικά από αυτά τα φίλτρα είναι αυτά που η ανθρωπότητα έχει ήδη περάσει, όπως η απίθανη εμφάνιση και επιβίωση πολυκύτταρης ζωής εξαρχής. Άλλα θα μπορούσαν να βρίσκονται μπροστά μας, συμπεριλαμβανομένου του πυρηνικού Αρμαγεδδώνα και της ανθρωπογενούς περιβαλλοντικής κατάρρευσης.
Ανεξάρτητα από τη μελλοντική πιθανότητα αυτών των απειλών, δεν έχουν φτάσει ακόμη ούτε πυρηνικές ούτε κλιματικές καταστροφές που θα τερματίσουν τον πολιτισμό. Ωστόσο, τώρα αντιμετωπίζουμε ένα άλλο Μεγάλο Φίλτρο: τη μαζική μείωση του πληθυσμού. Και σε αντίθεση με άλλα πιθανά φίλτρα, σε αυτό έχουμε σκληρά δεδομένα.
Κατά τη συζήτηση των δημογραφικών στοιχείων, ο βασικός αριθμός που πρέπει να θυμάστε είναι 2,1. Αυτός είναι ο αριθμός των παιδιών που πρέπει να γεννήσει κάθε γυναίκα κατά μέσο όρο για να διατηρήσει έναν σταθερό πληθυσμό σε μια ανεπτυγμένη οικονομία. Το ένα δέκατο επιπλέον είναι για την αποζημίωση των γυναικών που είναι υπογόνιμες ή των γυναικών ή των παιδιών που πεθαίνουν πριν μπορέσουν να αναπαραχθούν. Παρά τα μεγάλα βήματα στη μείωση της βρεφικής και μητρικής θνησιμότητας, ο αριθμός αυτός μπορεί να είναι 2,3 ή υψηλότερος στις φτωχότερες περιοχές. Αυτό το ποσοστό γονιμότητας αντικατάστασης είναι ένας συνολικός μέσος όρος. Αυτό σημαίνει ότι για κάθε άτεκνη γυναίκα, μια άλλη γυναίκα πρέπει να έχει τέσσερα ή περισσότερα παιδιά για να διατηρήσει έναν σταθερό πληθυσμό.
Στα χρόνια του «baby boom» των δεκαετιών του 1950 και του 1960, το παγκόσμιο ποσοστό γονιμότητας ήταν λίγο κάτω από πέντε. Μέχρι το 2020, είχε πέσει σε λίγο πάνω από δύο. Τα στοιχεία του ΟΗΕ για τον πληθυσμό, στα οποία βασίζονται ευρέως τα δημογραφικά στοιχεία, υποθέτουν ότι αυτή η συνεχής μείωση της γονιμότητας εδώ και δεκαετίες σύντομα θα εξομαλυνθεί. Ωστόσο, αυτό βασίζεται σε ξεπερασμένες παρατηρήσεις ότι η γονιμότητα βελτιώθηκε όταν βελτιώθηκε η οικονομία. Αυτό όχι μόνο προϋποθέτει ότι οι οικονομικές συνθήκες θα βελτιωθούν, αλλά πιο πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η συσχέτιση μεταξύ ευημερίας και γονιμότητας δεν υπάρχει πλέον.
Ενώ συνεχίζουν να εργάζονται με τους τρέχοντες αριθμούς του ΟΗΕ, οι περισσότεροι δημογράφοι απορρίπτουν τώρα τις προβλέψεις του επειδή δεν λαμβάνουν επαρκώς υπόψη τη συνεχιζόμενη μείωση των ποσοστών γονιμότητας, υποθέτοντας απίθανα ότι αυτή η τάση, που καθοδηγείται από βαθιά εδραιωμένα και συνεχιζόμενα παγκόσμια φαινόμενα όπως η αύξηση της εκπαίδευσης και της απασχόλησης των γυναικών και η ταχεία αστικοποίηση, θα σταματήσει ξαφνικά και ανεξήγητα.
Το παγκόσμιο ποσοστό αποκρύπτει μεγάλες αποκλίσεις στα ποσοστά γονιμότητας μεταξύ των περιοχών. Υψηλότερα ποσοστά από τα ποσοστά αντικατάστασης βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό στην υποσαχάρια Αφρική και την κεντρική Ασία, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου κόσμου είναι ήδη κάτω από 2,1. Το ποσοστό γονιμότητας των ΗΠΑ είναι 1,6 και της Ευρώπης είναι 1,4, με πολλά ευρωπαϊκά έθνη να κηρύσσουν την πληθυσμιακή κατάρρευση ως εθνική έκτακτη ανάγκη. Σε αυτές περιλαμβάνονται η Ιταλία (1,2), η Ισπανία (1,2), η Πολωνία (1,3) και η Ελλάδα (1,3). Ίσως πιο γνωστές είναι οι ήδη συνεχιζόμενες μειώσεις του πληθυσμού των χωρών της Ανατολικής Ασίας όπως η Ιαπωνία (1,2), η Κίνα (1,0) και η Νότια Κορέα (0,72).
Δεν είναι μόνο θέμα ακατέργαστων συνολικών αριθμών, αλλά η κατανομή αυτών των αριθμών μεταξύ των ηλικιακών ομάδων. Ιστορικά, οι υγιείς ανθρώπινοι πληθυσμοί έμοιαζαν με πυραμίδα, με βάση νέους, σημαντικούς ενήλικες μέσης ηλικίας εργασίας και μικρή κορυφή ηλικιωμένων. Τα ποσοστά γονιμότητας κάτω από την αντικατάσταση αντιστρέφουν αυτήν την πυραμίδα. Η βάση των νέων γίνεται μικρότερη, διοχετεύοντας λιγότερους εργαζόμενους ενήλικες στην πυραμίδα μέχρι να μειωθεί και η μέση, ενώ η κορυφή μεγαλώνει όλο και περισσότερο χάρη στο παρατεταμένο προσδόκιμο ζωής. Αυτό ασκεί σημαντική οικονομική πίεση στα σύγχρονα κράτη πρόνοιας με γενναιόδωρες συντάξεις και άλλη υποστήριξη για τους ηλικιωμένους, καθώς υπάρχουν όλο και λιγότεροι εργαζόμενοι ενήλικες που πληρώνουν τους φόρους για την παροχή αυτών των μεταβιβαστικών πληρωμών. Για παράδειγμα, το 1960 η Ιαπωνία είχε περίπου επτά εργαζόμενους για κάθε συνταξιούχο, ενώ τώρα υπάρχουν μόνο δύο εργαζόμενοι ανά συνταξιούχο. Και αυτή η αναλογία συνεχίζει να μειώνεται, όχι μόνο στην Ιαπωνία αλλά σε κάθε άλλο έθνος με γονιμότητα κάτω από την αντικατάσταση. Η χρηματοδότηση αυτών των μεταβιβαστικών πληρωμών αποτελεί τη βάση της έκρηξης των επιπέδων εθνικού χρέους σε όλο τον κόσμο.
Αυτά τα φορτία χρέους θα επιδεινώνονται συνεχώς από την πτώση των επιπέδων του πληθυσμού. Οι νέοι είναι οι πιο ενεργοί εργαζόμενοι και καταναλωτές στη σύγχρονη οικονομία. Καθώς ο αριθμός τους μειώνεται, η παραγωγή και η κατανάλωση της οικονομίας μειώνονται επίσης, μαζί με την ικανότητά της να χρηματοδοτεί τα σπειροειδή εθνικά χρέη. Και μια κοινωνία χωρίς νέους θα είναι μια κοινωνία με πολύ λίγες καινοτομίες.
Όταν μεγάλα ποσά κεφαλαίου εκτρέπονται για τη στήριξη μη εργαζόμενων μελών του πληθυσμού, τα επίπεδα εθνικού και ιδιωτικού χρέους θα συνεχίσουν να εκτινάσσονται στα ύψη. Ως εκ τούτου, η χρηματοδότηση για έργα που δεν έχουν άμεση οικονομική αξία θα εξαφανιστεί. Ένα από αυτά τα μη χρηματοδοτούμενα μεγάλα έργα είναι η εξερεύνηση του διαστήματος.αν ξεκίνησε να δημιουργήσει το «γουέστερν στο διάστημα» του τη δεκαετία του 1960, ο Gene Roddenberry δεν σχεδίαζε να συμμετάσχει σε μια ακαδημαϊκά αυστηρή άσκηση μελλοντολογίας. Απλώς προσπαθούσε να δημιουργήσει δημοφιλή ψυχαγωγία και να πάρει καλές βαθμολογίες. Αλλά από το μέτριο ξεκίνημά του, το Star Trek έχει γίνει μια πολιτιστική λυδία λίθος που αντανακλά την κουλτούρα που το δημιούργησε: το πολιτικά και κοινωνικά φιλελεύθερο περιβάλλον της Καλιφόρνια στα τέλη του εικοστού αιώνα. Δεν είναι τυχαίο ότι ο κεντρικός οργανισμός του μέλλοντος του Star Trek, ο Starfleet, έχει την έδρα του στο Σαν Φρανσίσκο.
Ο συγγραφέας Ράιαν Μπριτ αναφέρει ότι όταν ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν επισκέφτηκε τα γυρίσματα του Star Trek: The Next Generation, ο ηθοποιός Πάτρικ Στιούαρτ βρήκε την ευγενική κλήση «τόσο γκροτέσκο και παράξενο όσο μπορείτε να φανταστείτε». Η Britt σημειώνει ότι «οι ηθοποιοί και οι συγγραφείς του Star Trek είναι ως επί το πλείστον ενάντια στις πολιτικές που προέρχονται από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα» και αναφέρει τη βουλευτή Alexandria Ocasio-Cortez ως τυπική θαυμάστρια του μέλλοντος που απεικονίζεται στο Star Trek. Η Kate Mulgrew, η ηθοποιός που υποδύθηκε τον αγαπημένο χαρακτήρα της AOC, την Captain Janeway του Star Trek Voyager, ανταποδίδει τον θαυμασμό του νομοθέτη.
Η μελλοντική ιστορία που αναπτύσσεται στο Star Trek, καθώς αντικατοπτρίζει τις αξίες και τις φιλοδοξίες της αιχμής του πολιτισμού μας, μπορεί να χρησιμεύσει ως πρότυπο για να εξετάσουμε πόσο πιθανό είναι ότι αυτός ο πολιτισμός, ο μόνος τεχνολογικός που γνωρίζουμε, μπορεί να επιλύσει το παράδοξο του Fermi.
Πιθανώς χωρίς να το καταλάβουν, οι δημιουργοί των πολλών τηλεοπτικών σειρών Star Trek έχουν παράσχει τα απαραίτητα δεδομένα για να κάνουν προβολές πληθυσμού για να δοκιμάσουν την προτεινόμενη λύση του Star Trek στο Παράδοξο του Fermi. Μέχρι σήμερα έχουν υπάρξει δώδεκα ολοκληρωμένες τηλεοπτικές σειρές βασισμένες στο Star Trek με πάνω από 900 επεισόδια, εκατοντάδες ώρες συνήθως προσεκτικά αναπτυγμένων και συνεπών απεικονίσεων του πιθανού μέλλοντος της ανθρωπότητας. Αυτές οι ολοκληρωμένες σειρές έχουν παρουσιάσει τριάντα τέσσερις ανθρώπινους θηλυκούς κύριους ή επαναλαμβανόμενους χαρακτήρες. Εστιάζουμε σε κύριους ή επαναλαμβανόμενους χαρακτήρες επειδή είναι αυτοί που έχουν αρκετό χρόνο στην οθόνη για να δείξουν το προσωπικό τους υπόβαθρο και τις περιστάσεις τους.
Κατά τη διάρκεια σχεδόν πέντε δεκαετιών της εποχής μας, από την πρώτη σειρά της δεκαετίας του 1960 έως σήμερα (και αρκετούς αιώνες της μελλοντικής ιστορίας του Star Trek), αυτές οι τριάντα τέσσερις γυναίκες απεικονίζονται να έχουν γεννήσει συνολικά δεκαέξι παιδιά. Χρησιμοποιώντας τον τυπικό δημογραφικό τύπο, αυτό αποδίδει ένα ποσοστό γονιμότητας 0,47 (το οποίο θα στρογγυλοποιήσουμε στο 0,50 για τους υπολογισμούς μας) - χαμηλότερο ακόμη και από τη σύγχρονη Νότια Κορέα. Για να δώσετε έναν έλεγχο πραγματικότητας, σκεφτείτε την αναπαραγωγική ιστορία των τριάντα τεσσάρων ηθοποιών που υποδύθηκαν αυτούς τους χαρακτήρες. Τα καταφέρνουν λίγο καλύτερα από τους χαρακτήρες που έπαιξαν. Μέχρι σήμερα έχουν αποκτήσει συνολικά είκοσι τέσσερα παιδιά, με ποσοστό γονιμότητας 0,7, ακόμα χαμηλότερο από τη σημερινή Νότια Κορέα. (Το τρέχον ποσοστό γονιμότητας της Καλιφόρνια είναι 1,52, από τα χαμηλότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες.)
Τι συμβαίνει όταν το ποσοστό γονιμότητας ενός είδους είναι 0,5, λιγότερο από το ένα τέταρτο αυτού που χρειάζεται για να αντικαταστήσει τον αριθμό του (2,1); Πρώτον, χρειαζόμαστε ένα σημείο εκκίνησης. Ενώ η τρέχουσα πρόβλεψη των Ηνωμένων Εθνών είναι ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα κορυφωθεί στα 11 δισεκατομμύρια κάποια στιγμή στα τέλη αυτού του αιώνα, όπως σημειώθηκε παραπάνω, οι περισσότεροι δημογράφοι θεωρούν ότι αυτό είναι υπερβολικό. Οργανισμοί όπως το Κέντρο Wittgenstein για το Δημογραφικό και Παγκόσμιο Ανθρώπινο Κεφάλαιο στην Αυστρία και το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείας στο Σιάτλ έχουν πραγματοποιήσει τις δικές τους αναλύσεις και προβλέπουν ότι η κορύφωση θα είναι χαμηλότερη και θα έρθει νωρίτερα. Ο δημογράφος και οικονομολόγος Jesús Fernández-Villaverde και οι συνεργάτες του εκτιμούν ότι η κορύφωση του πληθυσμού θα συμβεί πιθανότατα στη δεκαετία του 2060 σε περίπου 9 δισεκατομμύρια και στη συνέχεια θα μειωθεί γρήγορα. (Τα Ηνωμένα Έθνη συμφωνούν ότι αφού φτάσει στο αποκορύφωμά του, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα μειωθεί απότομα, ξεκινώντας λίγο αργότερα και από ένα υψηλότερο μέγιστο.)
Η χρήση της δεκαετίας του 2060 ως κορύφωσης μας φέρνει σε ευθυγράμμιση με τη μελλοντική ιστορία του Star Trek. Σε αυτή την ιστορία, η πρώτη ταχύτερη από το φως πτήση «στρέβλωσης» είναι το 2063, περίπου όταν η Γη θα έχει τον μέγιστο πληθυσμό της, σύμφωνα με τους δημογράφους. Οι δημιουργοί του Star Trek έκαναν μια συντόμευση για να πραγματοποιήσουν αυτό το γεγονός που έσπασε το Fermi Paradox. Αντί για από μηχανής θεό, θα μπορούσαμε να τον περιγράψουμε ως από μηχανής βουλκάνιο. Αμέσως μετά την πρώτη δοκιμή του warp drive από έναν μοναχικό εικονοκλάστη (με τη βοήθεια του διαστημόπλοιου Enterprise από το μέλλον), οι Vulcans εμφανίζονται για να βοηθήσουν την ανθρωπότητα να ξεκινήσει την αργή της πρόοδο ως είδος που ταξιδεύει στο διάστημα. (Οι Vulcans είναι ένα είδος καλοήθων εξωγήινων με μυτερά αυτιά που περιλαμβάνουν τον πατέρα ενός από τους πιο εμβληματικούς χαρακτήρες, τον κύριο Spock.)
Ένα άλλο βασικό χαρακτηριστικό του μέλλοντος του Star Trek είναι το όραμά του για μια οικονομία μετά τη σπανιότητα. Αυτό βασίζεται σε μια άλλη σχεδόν θαυματουργή εξέλιξη: μια μαγική τεχνολογία που επιτρέπει, φαινομενικά χωρίς την ανάγκη εισαγωγής υλικού, την αναπαραγωγή οποιουδήποτε φυσικού αντικειμένου. Αυτή η μαγική σοσιαλιστική ουτοπία αντανακλά τις συμπεριφορές των προοδευτικών της Καλιφόρνια που δημιούργησαν την παράδοση. Όπως και με τις πραγματικές σοσιαλιστικές κοινωνίες, δεν υπάρχει ανεξάρτητη επιχειρηματικότητα, οικονομικός δυναμισμός, εικονοκλαστική δημιουργικότητα στη μελλοντική κοινωνία του Star Trek. Ο στόχος της επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου σε μεγάλο βαθμό για την αντιμετώπιση εχθρικών εξωγήινων και η προσωπική φιλοδοξία κατευθύνεται στην άνοδο της γραφειοκρατίας, όχι στην καινοτομία.
Επιστρέφοντας στον κόσμο των σκληρών δεδομένων, ενώ πολλοί σύγχρονοι ισχυρίζονται ότι η οικονομική δυσπραγία είναι ο λόγος για να αναβάλουν ή να παραιτηθούν από την απόκτηση παιδιού, σχεδόν σε όλες τις χώρες η οικονομική ανάπτυξη στην πραγματικότητα συσχετίζεται άμεσα με τη μείωση της γονιμότητας. Επιπλέον, τα γενναιόδωρα κυβερνητικά οικονομικά κίνητρα και παροχές, όπως η δωρεάν παιδική μέριμνα που αποσκοπούν στην άμβλυνση αυτών των υποτιθέμενων οικονομικών αντικινήτρων για την τεκνοποίηση, έχουν αποδειχθεί αναποτελεσματικά στην αύξηση των μακροπρόθεσμων ποσοστών γεννήσεων. Επομένως, ακόμα κι αν επιτρέψουμε στο Star Trek την ουτοπική σοσιαλιστική οικονομία μετά την έλλειψη, με βάση τα δημογραφικά δεδομένα, η κοινωνία που απεικονίζεται σε αυτή τη μελλοντική ιστορία θα εξακολουθούσε πιθανώς να έχει τα χαμηλά ποσοστά γεννήσεων που εμφανίζονται στις τηλεοπτικές εκπομπές και τις ταινίες.
Το παρακάτω διάγραμμα υπερθέτει τη μελλοντική ιστορία του Star Trek στις προβολές των μεγεθών του ανθρώπινου πληθυσμού, υποθέτοντας ότι το μέλλον έχει το ποσοστό γονιμότητας 0,5 που απεικονίζεται στην τηλεοπτική σειρά Star Trek. (Εξαιρεί, ωστόσο, τον αρνητικό αντίκτυπο στον ανθρώπινο πληθυσμό του Τρίτου Παγκοσμίου Πολέμου και τους πολέμους με τους Ρωμυλιανούς και τους Κλίνγκον που εμφανίζονται στο τυπικό χρονοδιάγραμμα της ιστορίας του Star Trek.)
Έτσι, με το ποσοστό γονιμότητας που παρουσιάζεται στα 300 χρόνια μελλοντικής ιστορίας που παρουσιάζονται στις δώδεκα ολοκληρωμένες τηλεοπτικές σειρές Star Trek, και υποθέτοντας ένα συνεχές προσδόκιμο ζωής ογδόντα πέντε (το οποίο επί του παρόντος φαίνεται να έχει σταθεροποιηθεί), αλλά εξαιρουμένων τυχόν επιπτώσεων από πολέμους ή επιδημίες, ο αριθμός των ανθρώπων θα μειωνόταν κατά 93 τοις εκατό κατά τη διάρκεια αυτών των τριών αιώνων. και θα ήταν κάτω από 50 εκατομμύρια μέχρι το 2400, τη στιγμή του τέλους της πιο πρόσφατης σειράς Picard. Μέχρι τότε ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν απομείνει στο σύμπαν θα είναι ισοδύναμος με τον πληθυσμό του σύγχρονου Σουδάν. Και, προβάλλοντας τις τρέχουσες κατανομές πληθυσμού, αυτό το υπόλειμμα μπορεί κάλλιστα να βρίσκεται κυρίως στο Σουδάν. Σίγουρα δεν θα είναι στο διάστημα.
Αν ξαναβάλουμε λίγο ρεαλισμό σε αυτό το σενάριο και αποκλείσουμε φανταστικά σενάρια όπως αντιγραφείς, ρομπότ, μεταφορές της συνείδησής μας σε μηχανές και ούτω καθεξής, τι θα γίνει με την ανθρωπότητα τα επόμενα 300 χρόνια; Τα κράτη πρόνοιας του εικοστού πρώτου αιώνα σύντομα θα καταρρεύσουν λόγω της έλλειψης φορολογουμένων και εργαζομένων για να διατηρήσουν τις μεταβιβαστικές πληρωμές στον πυρήνα τους. Για αιώνες η μέση ηλικία της κοινωνίας θα ήταν πάντα εξήντα ετών και άνω, με κάθε δημοκρατικό πολιτικό σύστημα να κυριαρχείται από την ανάγκη να δαπανηθούν οι περισσότεροι πόροι για τη συντήρηση μιας μόνιμης πλειοψηφίας ηλικιωμένων και άλλων εξαρτώμενων ατόμων.
Θα είναι ένας κόσμος κλειστών σχολείων και εργοστασίων, με τις εγκαταστάσεις συνταξιοδότησης ως τη μόνη σταθερή βιομηχανία, με την προϋπόθεση ότι θα επιβιώσει οποιοσδήποτε ανθρώπινος πολιτισμός. Με τις οικονομίες σε συνεχή παρακμή αιώνων, δεν θα υπήρχαν πόροι ή ζήτηση για νέες κατασκευές, ανάπτυξη ή έρευνα. Αντίθετα, θα ήταν πιο λογικό από οικονομική άποψη να καθαρίσουμε την παλιά υποδομή και τεχνολογία. Οι δημιουργικοί και τεχνολογικά καινοτόμοι πολιτισμοί της εποχής μας, συμπεριλαμβανομένης της κουλτούρας της Καλιφόρνια που ονειρευόταν ένα μέλλον Star Trek, θα είχαν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό.
Στο βαθμό που η ανθρωπότητα δεν κατρακυλήσει σε μια μετα-αποκαλυπτική βαρβαρότητα, κάποια τεχνολογία του εικοστού πρώτου αιώνα μπορεί να διατηρηθεί και ακόμη και να προχωρήσει πριν ο δημογραφικός χειμώνας προχωρήσει πολύ. Ωστόσο, σε έναν τέτοιο κόσμο, το πιο πιθανό προηγούμενο επιστημονικής φαντασίας θα ήταν αυτό που βρέθηκε στο Caves of Steel του Isaac Asimov. Σε αυτό το μέλλον, οι ανθρώπινοι άποικοι του διαστήματος ζουν σε απομόνωση, συνδέοντας μόνο ηλεκτρονικά, περιορίζοντας παράλληλα την αναπαραγωγή προκειμένου να διατηρήσουν τον πλούτο. Σε κάθε σενάριο, οι ανθρώπινοι πολιτισμοί θα εξαντλούνταν και θα γερνούσαν. Δεν θα υπήρχε Αστροστόλος, Ομοσπονδία Πλανητών και αποικισμός άλλων πλανητών σαν τη Γη (αν υπάρχουν). Κανένα προοδευτικό όραμα για το μέλλον της ανθρωπότητας δεν θα ήταν δυνατό, επειδή οι προοδευτικοί δεν γεννούν και δεν μεγαλώνουν αρκετά παιδιά για να κατοικήσουν ένα τέτοιο μέλλον.
Οι προοδευτικές αντιδράσεις σε αυτά τα σκληρά δημογραφικά δεδομένα είναι ένας περίεργος καθρέφτης των αντιδράσεων ορισμένων συντηρητικών στην επιστήμη του κλίματος, στην οποία αντιστέκονται εν μέρει επειδή δεν τους αρέσουν οι πολιτικές και οικονομικές επιπτώσεις της. Οι προοδευτικοί αντιστέκονται στο να αντιμετωπίσουν αυτό το σκοτεινό δημογραφικό μέλλον επειδή δεν θέλουν να αναγνωρίσουν ότι η αντιμετώπισή του θα συνεπαγόταν την ανάσταση του αρχαίου γυναικείου καθήκοντος της μητρότητας των μελλοντικών γενεών.
Ίσως στους αιώνες οι απόγονοί μας να παρακολουθούν επαναλήψεις του Star Trek, εμπνευσμένες από την τότε ανενεργή κουλτούρα της ηλιόλουστης Καλιφόρνια, και να χαζεύουν τα λιγοστά ντυμένα νεαρά διαστημικά μωρά που ο Roddenberry συνέχιζε να πηγαίνει κρυφά στις εκπομπές του. Αν ναι, πιθανότατα θα θαυμάσουν ότι υπήρξε ποτέ μια εποχή που η ανθρωπότητα φαντασιωνόταν να εξερευνά παράξενους νέους κόσμους, να αναζητά νέα ζωή και νέους πολιτισμούς, να πηγαίνει με τόλμη εκεί που κανείς δεν είχε πάει πριν, προσπαθώντας να είναι η απάντηση στην ερώτηση του Δρ Φέρμι.
Κάτι θα μπορούσε πάντα να συμβεί για να αντιστραφεί η συνεχιζόμενη απότομη πτώση των ποσοστών γονιμότητας, αν και δεν είναι σαφές τι μπορεί να είναι αυτό. Σίγουρα η πτώση φαίνεται να είναι ανθεκτική στα οικονομικά κίνητρα που παρέχονται από την κυβέρνηση και στη βοήθεια για τη φροντίδα των παιδιών. Ωστόσο, μια πιθανή εναλλακτική λύση παρουσιάζεται στα τρέχοντα δεδομένα του πραγματικού κόσμου. Ορισμένες θρησκευτικές ομάδες εξακολουθούν να κάνουν μωρά.
Για παράδειγμα, μόνο μεταξύ των οικονομικά ανεπτυγμένων χωρών, το Ισραήλ διατηρεί ποσοστό γονιμότητας άνω των τριών (2,9 σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκθέσεις), διπλάσιο από τον μέσο όρο του 1,5 για τις χώρες του ΟΟΣΑ. Αυτό οφείλεται κυρίως στο υψηλό ποσοστό γονιμότητας 6,6 μεταξύ των υπερορθόδοξων haredi, αλλά ακόμη και οι περισσότεροι λιγότερο θρησκευόμενοι Ισραηλινοί διατηρούν τουλάχιστον ποσοστά γονιμότητας αντικατάστασης. Για παράδειγμα, ίσως η πιο γνωστή σύγχρονη Ισραηλινή, η ηθοποιός Gal Gadot, έχει τέσσερα παιδιά.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και η κοινότητα είναι πολύ μικρή για να μετακινήσει ακόμη το συνολικό ποσοστό γονιμότητας, ο αριθμός των Amish έχει αυξηθεί από περίπου 5.000 το 1900 σε σχεδόν 400.000 σήμερα. Ανέκδοτα, η υψηλότερη από τη μέση γονιμότητα φαίνεται να επικρατεί μεταξύ των πιο ραδιοναλιστών ή συντηρητικών Καθολικών, Ευαγγελικών και Μορμόνων, αλλά είναι δύσκολο να απομονωθεί η γονιμότητα αυτών των μικρότερων κοινοτήτων από την εκκοσμικευμένη πλειοψηφία σε κάθε θρησκευτική ομάδα.
Αυτές οι τάσεις υπήρχαν ήδη το 2010 όταν ο πολιτικός επιστήμονας Eric Kaufmann έγραψε το Shall the Religious Inherit the Earth? Εκεί υποστήριξε ότι μέχρι το 2085, καθώς η «θάλασσα της ανθρωπότητας αποστραγγίζεται» λόγω της παγκόσμιας γονιμότητας, οι θρησκευτικοί φονταμενταλιστές υψηλής γονιμότητας θα γίνουν το «μέλλον του είδους μας». Αρχικά παρατηρήθηκε περισσότερο μεταξύ μικρότερων ομάδων όπως «Αναβαπτιστές της Παλαιάς Τάξης, Μορμόνοι, Εβραίοι Χαρέντι, Λουθηρανοί Λαιστανοί, Σαλαφιστές Ισλαμιστές και Προτεστάντες Quiverfull», αυτή η εξέλιξη θα γίνει όλο και πιο εμφανής όταν ενωθούν με πιο πολυάριθμους, αν και ελαφρώς λιγότερο γόνιμους αλλά ακόμα γόνιμους «κυρίαρχους χριστιανούς χαρισματικούς, προτεστάντες φονταμενταλιστές και ισλαμιστές, οι οποίοι βρίσκονται σε άνοδο εναντίον δημογραφικά ετοιμοθάνατων κοσμικών και μετριοπαθών».
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, οι προβλέψεις του Κάουφμαν φαίνεται να ισχύουν για τις πιο απομονωμένες από αυτές τις ομάδες. Ωστόσο, όσοι είναι πιο ενσωματωμένοι στην ευρύτερη σύγχρονη κοινωνία δεν έχουν μείνει απρόσβλητοι από την τεράστια παγκόσμια τάση να έχουν λιγότερα μωρά. Για παράδειγμα, ιστορικά οι Μορμόνοι έτειναν να έχουν ένα περισσότερο παιδί ανά οικογένεια από την ευρύτερη κοινωνία υποδοχής, μια τάση που συνεχίζει να ισχύει. Αλλά αυτό σημαίνει ότι το ποσοστό γονιμότητας των Μορμόνων έχει παρακολουθήσει την πτωτική τάση της ευρύτερης κοινωνίας σε σημείο όπου ακόμη και η περίφημη γονιμότητα των Μορμόνων είναι μόλις πάνω από την αντικατάσταση.
Παρ' όλα αυτά, όποιοι άνθρωποι κι αν υπάρχουν μετά το τέλος αυτού του αιώνα, το είδος μας θα είναι σε ολοένα αυξανόμενους αριθμούς απόγονοι των παραδοσιακών, θρησκευόμενων και κοινωνικά συντηρητικών συγχρόνων μας. Και ό,τι κι αν επιφυλάσσει το μέλλον της ανθρωπότητας, δεν θα μοιάζει με αυτό που απεικονίζεται στο Star Trek.
Το Star Trek έλυσε το παράδοξο του Fermi; Δεν υπάρχουν διαστημικοί πολιτισμοί επειδή όλοι τελικά θα απορρίψουν το βάρος της γέννησης και της ανατροφής των μικρών τους; Ο επερχόμενος δημογραφικός χειμώνας σημαίνει το τέλος των οραμάτων για ένα ευημερούν μέλλον που βασίζεται στη συνέχιση των τεχνολογικών εξελίξεων που έχουν τροφοδοτήσει την εποχή μας; Επιτρέψτε μου να προτείνω ένα ακόμη πείραμα σκέψης με τη μορφή μιας στοιχειώδους φατρίας οπαδών. Θα μπορούσαμε να αναδιατυπώσουμε το μέλλον του Star Trek με το είδος των ανθρώπων που μπορεί να είναι στην πραγματικότητα περίπου δύο ή τρεις αιώνες από τώρα;
Μια τέτοια αναπλαισίωση σίγουρα θα παραβίαζε τον «κανόνα» τουS tar Trek. Ο Gene Roddenbery ήταν ορκισμένος άθεος και το μέλλον του στο Star Trek δεν είχε θέση για τη θρησκεία. Σε ορισμένα εξωγήινα είδη επιτρεπόταν θρησκευτικές πεποιθήσεις, αλλά όλα παραδέχονταν μια προφανή νατουραλιστική εξήγηση. Ωστόσο, καθώς ο κόσμος μας υπάρχει τώρα, οι θρησκευόμενοι άνθρωποι φαίνεται να είναι το μόνο διαθέσιμο μέλλον.
Αντί για τον James Tiberius Kirk, το γεννημένο στην Αϊόβα, γυναικείο alter ego του Roddenberry, θα είχαμε έναν James Theophilus Kirk. Θα μπορούσε ακόμα να γεννηθεί στην Αϊόβα, απόγονος παραγωγικών Μενονιτών αγροτών. Και θα μπορούσε ακόμα να είναι ένας περιπετειώδης καπετάνιος διαστημόπλοιου. Ωστόσο, θα ήταν επίσης Aeltester της εκκλησίας του όταν επέστρεφε στην πατρίδα του Enterprise σε έναν πλανήτη αποικία. Η σύζυγός του, Τζάνις Ραντ, και τα επτά παιδιά τους θα ζούσαν εκεί.
Η Janice Rand ήταν μέλος του πληρώματος του Enterprise στην πρώτη σεζόν της αρχικής σειράς. Την οποία υποδύεται η ηθοποιός Grace Lee Whitney, η Rand προοριζόταν να είναι μια πιθανή ρομαντική σύντροφος του Captain Kirk, αλλά αποσύρθηκε από τη σειρά, ώστε ο Kirk να μπορεί να ερωτευτεί άλλους γυναικείους χαρακτήρες (εξωγήινους και ανθρώπους) χωρίς επιβάρυνση. (Αν και η Whitney πέθανε το 2015, η προσθήκη του χαρακτήρα της σε αυτήν την εναλλακτική παράδοση θα ήταν συμβολικά κατάλληλη, καθώς στην πραγματικότητα είχε δύο παιδιά και έγινε ευαγγελική χριστιανή αργότερα στη ζωή της.) Δεν θα ήταν ρεαλιστικό να έχουμε έναν Σκωτσέζο, έναν Ρώσο ή έναν Ιάπωνα ως αξιωματικούς, καθώς αυτοί είναι απίθανο να υπάρχουν ως ξεχωριστοί πολιτισμοί μετά από αυτόν τον αιώνα, αλλά το πλήρωμα θα μπορούσε σίγουρα να περιλαμβάνει έναν Αφρικανό. Οι άλλες μπορεί να περιλαμβάνουν έναν ορθόδοξο Εβραίο, και ίσως έναν Ινδονήσιο και έναν Ινδό, εθνότητες των οποίων η γονιμότητα επίσης μειώνεται επί του παρόντος, αλλά μπορεί να επιμείνουν χάρη σε μεγαλύτερους αρχικούς αριθμούς.
Το πιο κρίσιμο, δεδομένου ότι δεν είμαστε πουθενά κοντά σε κανένα ρεαλιστικό μέσο υπερφωτεινού ταξιδιού, θα πρέπει να συμπεριλάβουμε την κύρια εξαπάτηση του Fermi Paradox του Star Trek, το vulcani ex machina. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους ψυχρά λογικούς εξωγήινους άθεους του Roddenberry, για να αποφύγουν να υποκύψουν στη λύση του Star Trek, οι Vulcans μας θα έπρεπε να είναι θεϊστές. Αντί να ανιχνεύσουν κάποια τυχαία τεχνολογική πρόοδο, ο ερχομός τους στη Γη θα οφειλόταν στην επίτευξη από την ανθρωπότητα μιας συμφωνίας μεταξύ των θρησκευτικών επιζώντων της κοινωνικής και δημογραφικής κατάρρευσης, που συνεργάζονται για την ανάκαμψη του είδους μας. Η πρώτη επαφή των Vulcans με τους ανθρώπους θα ήταν επειδή είχαμε γίνει αρκετά θρησκευόμενοι ώστε να μας εμπιστεύονται τις προηγμένες γνώσεις τους.
Και έτσι συνειδητοποιούμε μια διαφορετική λύση στο παράδοξο του Δρ Φέρμι. https://www.compactmag.com/
**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου