Το παράδοξο της αρετής: Γιατί η ηθική φιλοσοφία απέτυχε να μεταμορφώσει την ανθρωπότητα

τον καθηγητή Ruel F. Pepa

Η αρετή ως ηθικό ιδεώδες της ανθρωπότητας

Από την αυγή του πολιτισμού, οι φιλόσοφοι προσπάθησαν να προσδιορίσουν τις αρετές που πρέπει να καθοδηγούν την ανθρώπινη συμπεριφορά. Από τη σοφία της αρχαίας Ελλάδας μέχρι τα ηθικά συστήματα του Διαφωτισμού και όχι μόνο, αμέτρητοι στοχαστές έχουν προτείνει ιδανικά που αποσκοπούν στη βελτίωση τόσο του ατομικού χαρακτήρα όσο και της κοινωνίας στο σύνολό της. Η δικαιοσύνη, το θάρρος, η εγκράτεια, η συμπόνια, η ειλικρίνεια, η καλοσύνη, η ταπεινοφροσύνη και η σοφία έχουν γιορταστεί ως παγκόσμιες αρετές ικανές να εξυψώσουν την ανθρωπότητα πάνω από τον εγωισμό και τη βία. Η υποκείμενη υπόθεση ήταν πάντα ότι η ηθική γνώση οδηγεί σε ηθική πρόοδο και ότι η καλύτερη κατανόηση της αρετής θα δημιουργήσει έναν καλύτερο κόσμο.

Ωστόσο, η ιστορική καταγραφή παρουσιάζει μια ανησυχητική αντίφαση. Παρά τα χιλιάδες χρόνια ηθικού στοχασμού, φιλοσοφικής διδασκαλίας, θρησκευτικών διδασκαλιών και ηθικών προτροπών, η ανθρωπότητα συνεχίζει να μαστίζεται από πόλεμο, καταπίεση, φτώχεια, διαφθορά, εκμετάλλευση και αδικία. Η επιμονή αυτών των συνθηκών εγείρει ένα δύσκολο ερώτημα: Οι αρετές που προωθούνται από τους φιλοσόφους κατάφεραν πραγματικά να μεταμορφώσουν την ανθρώπινη συμπεριφορά ή παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό θεωρητικά ιδανικά αποκομμένα από την πραγματικότητα;

Πολλές φιλοσοφικές παραδόσεις ξεκινούν με μια αισιόδοξη άποψη για την ανθρώπινη φύση. Ο Σωκράτης πίστευε ότι η γνώση του καλού θα οδηγούσε τα άτομα να ενεργούν σωστά. Ο Αριστοτέλης υποστήριξε ότι οι ενάρετες συνήθειες θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν την ηθική αριστεία. Οι Στωικοί δίδαξαν την αυτοκυριαρχία και τον ορθολογισμό ως μονοπάτια προς την εσωτερική αρμονία. Μεταγενέστεροι στοχαστές όπως ο Ιμμάνουελ Καντ έδωσαν έμφαση στο καθήκον και στους καθολικούς ηθικούς νόμους, ενώ οι ωφελιμιστές φιλόσοφοι αναζήτησαν αρχές που θα μεγιστοποιούσαν την ευτυχία και θα ελαχιστοποιούσαν τον πόνο. Αν και αυτά τα συστήματα διέφεραν ως προς τη μέθοδο και το περιεχόμενο, μοιράζονταν μια κοινή πεποίθηση ότι οι ηθικές αρχές θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν τη συμπεριφορά και να βελτιώσουν την κοινωνία.

Το χάσμα μεταξύ των ηθικών ιδανικών και της ανθρώπινης πραγματικότητας

Ωστόσο, η ιστορία της ανθρωπότητας φαίνεται να αμφισβητεί αυτή την πεποίθηση. Μόνο ο 20ός αιώνας έγινε μάρτυρας δύο παγκοσμίων πολέμων, γενοκτονιών, ολοκληρωτικών καθεστώτων, πυρηνικών όπλων και πρωτοφανών μορφών οργανωμένης βίας. Ο 21ος αιώνας συνέχισε να βιώνει ένοπλες συγκρούσεις, τρομοκρατία, οικονομική ανισότητα, πολιτική διαφθορά, περιβαλλοντική καταστροφή και εκτεταμένες κοινωνικές αναταραχές. Τα τεχνολογικά και επιστημονικά επιτεύγματα έχουν διευρύνει τις ανθρώπινες ικανότητες, ωστόσο δεν έχουν εξαλείψει τη σκληρότητα, την απληστία, το μίσος ή την κυριαρχία.

Αυτή η ασυμφωνία υποδηλώνει ότι η ηθική φιλοσοφία μπορεί να πάσχει από έναν θεμελιώδη περιορισμό. Οι φιλόσοφοι συχνά περιγράφουν πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι άνθρωποι, αλλά τα ανθρώπινα όντα συχνά ενεργούν σύμφωνα με το πώς επιθυμούν, φοβούνται, ανταγωνίζονται ή επιβιώνουν. Οι ηθικές θεωρίες απευθύνονται στη λογική, ενώ μεγάλο μέρος της ανθρώπινης συμπεριφοράς καθοδηγείται από το συναίσθημα, το ένστικτο, το προσωπικό συμφέρον και τις κοινωνικές πιέσεις. Το χάσμα μεταξύ ηθικών ιδανικών και πρακτικών πραγματικοτήτων είναι επομένως τεράστιο. Το να γνωρίζουμε τι είναι σωστό δεν παράγει απαραίτητα τη θέληση να κάνουμε αυτό που είναι σωστό.

Επιπλέον, η ίδια η αρετή μπορεί να είναι μια εγγενώς εύθραυστη δύναμη όταν έρχεται αντιμέτωπη με την εξουσία. Σε όλη την ιστορία, οι κοινωνίες συχνά αντάμειψαν τη φιλοδοξία, την κατάκτηση, τον πλούτο και την επιρροή πιο εύκολα από τη δικαιοσύνη ή τη συμπόνια. Οι αυτοκρατορίες έχουν χτιστεί με τη βία και όχι με την αρετή. Η πολιτική εξουσία έχει συχνά βασιστεί στον εξαναγκασμό και όχι στην ηθική αριστεία. Τα οικονομικά συστήματα έχουν συχνά δώσει κίνητρα για ανταγωνισμό έναντι της συνεργασίας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι ηθικές αρχές μπορεί να λειτουργούν περισσότερο ως φιλοδοξίες παρά ως κυβερνώντες πραγματικότητες.

Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η ηθική φιλοσοφία έχει αποτύχει επειδή παρανοεί τη φύση των ανθρώπων. Οι φιλόσοφοι συχνά υποθέτουν ότι ο ορθολογικός στοχασμός μπορεί να ξεπεράσει τις καταστροφικές παρορμήσεις. Ωστόσο, η ανθρώπινη ιστορία δείχνει ότι η επιθετικότητα, η φυλετική πίστη, ο φόβος και η επιδίωξη του πλεονεκτήματος είναι επίμονα χαρακτηριστικά της ανθρώπινης ύπαρξης. Εάν αυτές οι τάσεις είναι βαθιά ριζωμένες στην ανθρώπινη φύση, τότε καμία συλλογή ηθικών αρχών, όσο περίπλοκη κι αν είναι, δεν μπορεί να τις εξαλείψει πλήρως.

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η αρετή έχει γίνει όργανο ρητορικής και όχι γνήσιας μεταμόρφωσης. Οι πολιτικοί ηγέτες, οι θρησκευτικές αρχές και οι θεσμοί επικαλούνται συνήθως την ηθική γλώσσα ενώ ενεργούν με τρόπους που έρχονται σε αντίθεση με τις ίδιες τις αξίες που διακηρύσσουν. Η δικαιοσύνη, η ελευθερία, η ισότητα και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια συχνά εξυμνούνται στον δημόσιο λόγο, ενώ διακυβεύονται στην πράξη. Υπό αυτή την έννοια, η αρετή μπορεί να λειτουργήσει λιγότερο ως οδηγός δράσης και περισσότερο ως συμβολική γλώσσα που χρησιμοποιείται για να νομιμοποιήσει τις υπάρχουσες δομές εξουσίας.

Η συνεχιζόμενη συνάφεια και τα όρια της ηθικής

Ωστόσο, θα ήταν πρόωρο να συμπεράνουμε ότι η ηθική φιλοσοφία είναι εντελώς άχρηστη. Αν και οι ηθικές θεωρίες δεν έχουν εξαλείψει τον ανθρώπινο πόνο, έχουν παράσχει πρότυπα με τα οποία η αδικία μπορεί να αναγνωριστεί και να επικριθεί. Έννοιες όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, η ισότητα ενώπιον του νόμου και η καθολική αξιοπρέπεια προέκυψαν από μακρές παραδόσεις ηθικού προβληματισμού. Αυτές οι ιδέες έχουν επηρεάσει τα νομικά συστήματα, τις κοινωνικές μεταρρυθμίσεις και τα κινήματα για δικαιοσύνη σε όλο τον κόσμο. Το πρόβλημα μπορεί να μην είναι ότι η αρετή είναι άσχετη, αλλά ότι η επιρροή της είναι περιορισμένη και συχνά κατακλύζεται από ανταγωνιστικές δυνάμεις.

Το βαθύτερο μάθημα μπορεί να είναι ότι η ηθική πρόοδος δεν προχωρά με τον ίδιο ρυθμό με την επιστημονική ή τεχνολογική πρόοδο. Η επιστήμη συσσωρεύει γνώση μέσω της παρατήρησης, του πειραματισμού και της επαλήθευσης. Μια ανακάλυψη που γίνεται σήμερα μπορεί να γίνει μια μόνιμη προσθήκη στην ανθρώπινη κατανόηση. Η ηθική λειτουργεί διαφορετικά. Κάθε γενιά πρέπει να παλέψει εκ νέου με τα ίδια ηθικά διλήμματα, προκαταλήψεις, πειρασμούς και συγκρούσεις που αντιμετώπισαν οι προηγούμενες γενιές. Η ηθική σοφία δεν μπορεί να κληρονομηθεί με τον ίδιο τρόπο που μπορεί η επιστημονική γνώση. Πρέπει να ανακαλύπτεται συνεχώς και να ασκείται συνειδητά.

Αυτή η πραγματικότητα εξηγεί γιατί η ανθρωπότητα μπορεί ταυτόχρονα να επιτύχει εξαιρετικές τεχνολογικές ανακαλύψεις και να παραμείνει ηθικά προβληματική. Η επιστημονική πρόοδος ενισχύει αυτό που μπορούν να κάνουν τα ανθρώπινα όντα, ενώ η ηθική πρόοδος αφορά αυτό που επιλέγουν να κάνουν τα ανθρώπινα όντα. Το πρώτο εξαρτάται από τη γνώση. Το τελευταίο εξαρτάται από τον χαρακτήρα, τους θεσμούς, τον πολιτισμό και τη συλλογική βούληση. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι πρόοδοι σε έναν τομέα θα παράγουν προόδους στον άλλο.

Η διαρκής τραγωδία της ανθρώπινης ιστορίας δεν είναι επομένως η απουσία ηθικών φιλοσοφιών αλλά η επίμονη αδυναμία της ανθρωπότητας να ζήσει σύμφωνα με αυτές. Οι φιλόσοφοι έχουν παράσχει περίτεχνους χάρτες του ηθικού τοπίου, αλλά η κατοχή ενός χάρτη δεν διασφαλίζει ότι οι ταξιδιώτες θα ακολουθήσουν το μονοπάτι που περιγράφει. Οι αρετές παραμένουν ιδανικά προς τα οποία φιλοδοξεί η ανθρωπότητα, ωστόσο οι φιλοδοξίες από μόνες τους δεν μεταμορφώνουν την πραγματικότητα.

Τελικά, η ιστορία της ηθικής αποκαλύπτει ένα βαθύ παράδοξο. Από την ανθρωπότητα δεν έλειψαν ποτέ οι ηθικές διδασκαλίες, τα ηθικά συστήματα ή τα οράματα της καλής ζωής. Αυτό που του έλειπε είναι η συνεπής ικανότητα να τα ενσαρκώνει. Η επιμονή του πολέμου, της αδικίας, της φτώχειας και της καταπίεσης καταδεικνύει ότι η αρετή, όσο ευγενής κι αν είναι στη θεωρία, δεν μπορεί από μόνη της να υπερνικήσει τις πολύπλοκες δυνάμεις που διαμορφώνουν την ανθρώπινη συμπεριφορά. Ως αποτέλεσμα, οι μεγάλες ηθικές παραδόσεις της φιλοσοφίας στέκονται τόσο ως οι υψηλότερες ελπίδες της ανθρωπότητας όσο και ως οι πιο διαρκείς απογοητεύσεις της, σαν μαρτυρίες για το τι πιστεύουν τα ανθρώπινα όντα ότι πρέπει να γίνουν και υπενθυμίσεις για το πόσο μακριά απομένουν από την επίτευξή του.

Πέρα από την εφαρμογή: Το πρόβλημα της ηθικής γνώσης

Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, πρέπει να εξεταστεί μια σημαντική φιλοσοφική αντίρρηση. Μια γνωστή θέση στην ηθική και πολιτική φιλοσοφία υποστηρίζει ότι το κεντρικό ηθικό πρόβλημα της ανθρωπότητας δεν είναι η άγνοια του καλού αλλά η αποτυχία να καθιερωθούν οι κοινωνικές, πολιτικές, οικονομικές και πνευματικές συνθήκες κάτω από τις οποίες μπορεί να ανθίσει η ηθική συμπεριφορά. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η γνώση από μόνη της σπάνια παράγει μετασχηματισμό. Αυτό που έχει σημασία είναι η δημιουργία περιβαλλόντων που επιτρέπουν στα άτομα και τις κοινότητες να ενσωματώνουν ηθικές αρχές στην πράξη.

Αν και διαισθητικά ελκυστικός, αυτός ο ισχυρισμός προϋποθέτει έναν βαθμό ηθικής συναίνεσης που είναι δύσκολο να υποστηριχθεί φιλοσοφικά. Ο ισχυρισμός ότι η γνώση δεν είναι το πρωταρχικό πρόβλημα υπονοεί ότι το περιεχόμενο της ηθικής γνώσης είναι ήδη ουσιαστικά διαθέσιμο και ότι το κύριο εμπόδιο έγκειται στην εφαρμογή. Ωστόσο, η ιστορία της ηθικής σκέψης αποκαλύπτει επίμονες διαφωνίες όχι μόνο για το πώς να επιτευχθεί το καλό αλλά και για το σε τι συνίσταται το ίδιο το καλό. Η αριστοτελική ηθική της αρετής, η καντιανή δεοντολογία, ο ωφελιμιστικός συνεπειοκρατισμός και οι σύγχρονες πλουραλιστικές θεωρίες προσφέρουν θεμελιωδώς διαφορετικές περιγραφές της ανθρώπινης άνθησης, του καθήκοντος, της δικαιοσύνης και της ηθικής υποχρέωσης. Πριν μπορέσει κανείς να προσδιορίσει τις συνθήκες που καθιστούν δυνατή την καλοσύνη, πρέπει πρώτα να καθορίσει τι είναι η καλοσύνη, και αυτό παραμένει ένα από τα πιο αμφισβητούμενα ερωτήματα της φιλοσοφίας.

Ομοίως, ο ισχυρισμός ότι η αρετή εξαρτάται από υποστηρικτικές κοινωνικές συνθήκες περιέχει μια σημαντική εικόνα σχετικά με την κοινωνική ενσωμάτωση της ανθρώπινης δράσης, αλλά κινδυνεύει να συγχέει τις αιτιώδεις επιρροές με την ηθική εξήγηση. Η ανθρώπινη συμπεριφορά αναμφίβολα διαμορφώνεται από θεσμούς, πολιτισμούς και υλικές συνθήκες. Ωστόσο, η έμφαση στις εξωτερικές συνθήκες ως τον πρωταρχικό καθοριστικό παράγοντα της ηθικής συμπεριφοράς μπορεί ακούσια να μειώσει τη σημασία της ατομικής ορθολογικής δράσης, της πρακτικής κρίσης και της ηθικής ευθύνης. Πολλές ηθικές παραδόσεις έχουν θεωρήσει την αρετή ως πιο σημαντική ακριβώς όταν ασκείται κάτω από αντίξοες συνθήκες. Το θάρρος, η ακεραιότητα και η δικαιοσύνη αντλούν μεγάλο μέρος της ηθικής τους σημασίας από την ικανότητά τους να αντέχουν τις κοινωνικές πιέσεις και όχι απλώς να αντανακλούν ευνοϊκά περιβάλλοντα. Εάν η αρετή εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από δομικές συνθήκες, γίνεται δύσκολο να εξηγηθεί τόσο η ενοχή εκείνων που ενεργούν άδικα μέσα σε καταπιεστικά συστήματα όσο και η ηθική υπεροχή των ατόμων που αντιστέκονται σε τέτοια συστήματα παρά το σημαντικό προσωπικό κόστος.

Μια σχετική δυσκολία αφορά την επίκληση των ηθικών παραδόσεων ως διαρκών πηγών ηθικής καθοδήγησης. Ο ισχυρισμός ότι οι παραδόσεις κατέχουν εξουσία επειδή εμποδίζουν την κανονικοποίηση της αδικίας βασίζεται σε μια ανεπαρκώς κριτική αντίληψη της ίδιας της παράδοσης. Οι παραδόσεις δεν είναι ουδέτερες αποθήκες σοφίας που στέκονται έξω από την ιστορία. Είναι ιστορικοί σχηματισμοί που διαμορφώνονται από συγκεκριμένους πολιτισμούς, θεσμούς και κατανομές εξουσίας. Διατηρούν όχι μόνο την ηθική διορατικότητα αλλά και την προκατάληψη, τον αποκλεισμό και την κυριαρχία. Πολλές πρακτικές που τώρα θεωρούνται ευρέως ως άδικες διατηρήθηκαν για αιώνες μέσω εκκλήσεων σε ηθικές, θρησκευτικές και πολιτιστικές παραδόσεις. Κατά συνέπεια, η επιμονή μιας παράδοσης δεν μπορεί από μόνη της να χρησιμεύσει ως απόδειξη της ηθικής της νομιμότητας.

Αυτή η παρατήρηση εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με τη φιλοδοξία ότι οι ηθικές παραδόσεις επιτρέπουν στα ανθρώπινα όντα να γίνουν «πιο ανθρώπινα» από ό,τι θα επέτρεπαν διαφορετικά οι φόβοι, η πίστη και τα άμεσα συμφέροντά τους. Μια τέτοια γλώσσα είναι ρητορικά συναρπαστική, αλλά φιλοσοφικά διφορούμενη. Προϋποθέτει μια κανονιστική αντίληψη της ανθρωπότητας που ευνοεί ορισμένα χαρακτηριστικά έναντι άλλων χωρίς να εξηγεί πλήρως γιατί αυτά τα χαρακτηριστικά πρέπει να θεωρούνται πιο αυθεντικά ανθρώπινα. Μια πιο υπερασπίσιμη θέση θα αναγνώριζε ότι η ηθική πρόοδος συχνά αναδύεται όχι μόνο μέσω της πίστης στις κληρονομημένες παραδόσεις αλλά και μέσω του κριτικού προβληματισμού, της διαφωνίας και της προθυμίας να αναθεωρηθούν τα καθιερωμένα ηθικά πλαίσια υπό το φως των λογικών επιχειρημάτων και της ιστορικής εμπειρίας.

Αυτές οι σκέψεις υποδηλώνουν ότι οι περιορισμοί της ηθικής φιλοσοφίας μπορεί να είναι βαθύτεροι από μια απλή αποτυχία εφαρμογής. Οι ηθικές δυσκολίες της ανθρωπότητας προκύπτουν όχι μόνο από την πρόκληση της ζωής σύμφωνα με τις ηθικές αρχές, αλλά και από την επίμονη αβεβαιότητα και διαφωνία σχετικά με το ποιες αρχές αξίζουν πίστη εξαρχής. Το χάσμα μεταξύ ηθικής θεωρίας και ηθικής πρακτικής μπορεί επομένως να αντανακλά τόσο την αδυναμία της βούλησης όσο και τη διαρκή αμφισβήτηση του ίδιου του αγαθού.

Ο καθηγητής Ruel F. Pepa είναι Φιλιππινέζος φιλόσοφος με έδρα τη Μαδρίτη της Ισπανίας. Συνταξιούχος ακαδημαϊκός (Αναπληρωτής Καθηγητής IV), δίδαξε Φιλοσοφία και Κοινωνικές Επιστήμες για περισσότερα από 15 χρόνια στο Trinity University of Asia, ένα Αγγλικανικό πανεπιστήμιο στις Φιλιππίνες. Είναι Επιστημονικός Συνεργάτης του Κέντρου Έρευνας για την Παγκοσμιοποίηση (CRG).

Η Global Research 

 **Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων