Τι πιστεύουμε για τη σκέψη; Μυστηριώδεις δυνάμεις του εγκεφάλου

 

Από Hans-Jörg Müllenmeister

Τίποτα δεν δίνει τη σκέψη τόσο πολύ στη σκέψη όσο η ίδια η σκέψη: Κάθε στιγμή, μια συναρπαστική αλληλεπίδραση νευρώνων ξεδιπλώνεται στον εγκεφαλικό φλοιό μας. Αυτά τα νευρικά κύτταρα – τα «σκεπτόμενα άτομα» μας – υπάρχουν σε έναν συγκλονιστικό αριθμό: 100 δισεκατομμύρια φορές στον εγκέφαλό μας.

Λαμβάνουν, επεξεργάζονται και μεταδίδουν πληροφορίες στις συνάψεις, τα σημεία σύνδεσης μεταξύ των κυττάρων. Μέχρι 10.000 συνάψεις βρίσκονται σε ένα νευρικό κύτταρο και υπάρχουν συνολικά 100 τρισεκατομμύρια. Αυτά συνδέουν κάθε κύτταρο με πολλά άλλα, δημιουργώντας ένα εκτεταμένο ηλεκτροχημικό δίκτυο επικοινωνίας.

Δεν υπάρχει κεντρικό σημείο σκέψης που να παράγει ατομικές σκέψεις. Αντίθετα, μια σκέψη εμφανίζεται ταυτόχρονα σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Οι σκέψεις είναι επομένως το αποτέλεσμα ολόκληρου του δικτύου συνάψεων και παράγονται ως ομαδική προσπάθεια. Αυτή είναι μια τεράστια ποσότητα ηλεκτρικών σημάτων που εξαπλώνονται σαν μια «λάμψη έμπνευσης» στο κεφάλι μας.

Ωστόσο, δεν θέλουμε να πάμε βαθιά στον περίπλοκο, ελάχιστα κατανοητό εγκέφαλο, αλλά να επικεντρωθούμε στις ίδιες τις σκέψεις. Με αυτόν τον τρόπο, ρίχνουμε μια ματιά στα εγκεφαλικά εμφυτεύματα και στο φαινόμενο της «νησιωτικής χαρισματικότητας», στο οποίο ακόμη και ένας κατεστραμμένος εγκέφαλος επιτυγχάνει εξαιρετικά πράγματα.

Η γοητεία της σκέψης

Η πολυπλοκότητα του χώρου σκέψης μας είναι στην ημερήσια διάταξη: κάθε σκέψη που έχουμε είναι το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικά περίπλοκης αλληλεπίδρασης νευρικών κυττάρων και συνάψεων. Ο εγκέφαλός μας απορροφά συνεχώς πληροφορίες, τις επεξεργάζεται και τις μεταδίδει. Αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να προβληματιστούμε, να σχεδιάσουμε, να είμαστε δημιουργικοί και επίσης να ονειρευτούμε. Χάρη στην ικανότητά μας να σκεφτόμαστε, μπορούμε να σκεφτούμε τις δικές μας σκέψεις και ενέργειες. Αυτή η ικανότητα για αυτο-αντανάκλαση είναι το κλειδί για την ανθρώπινη συνείδηση και την προσωπική ανάπτυξη. Μας βοηθά να μάθουμε από διατηρημένες αναμνήσεις και εμπειρίες. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να βγάλουμε συμπεράσματα από τις εμπειρίες του παρελθόντος και να τις ξαναζήσουμε. Αυτό μας επιτρέπει να λαμβάνουμε πολύπλοκες αποφάσεις, να σταθμίζουμε τους κινδύνους και να επιλέγουμε τις καλύτερες επιλογές δράσης. Αυτό είναι κρίσιμο για την επιβίωση και την επιτυχία μας σε έναν συνεχώς μεταβαλλόμενο κόσμο. Τελευταίος αλλά εξίσου σημαντικός, η σκέψη είναι επίσης η βάση για εφευρέσεις και επιστημονικές ανακαλύψεις.

Στα ίχνη της σκέψης

Αν κοιτάξετε προσεκτικά, ο εγκέφαλός μας είναι τόσο αποτελεσματικός ακριβώς επειδή δεν λειτουργεί όπως ένας υπολογιστής. Δεν αποθηκεύει σκέψεις και αναμνήσεις σε έναν υπολογιστή όπως τα αρχεία. Αντίθετα, είναι ένα είδος υλικού που συνεχώς ανοικοδομείται και έτσι αποθηκεύει ό, τι έχει βιωθεί. Χημικοί αγγελιοφόροι όπως το γλουταμινικό, η ντοπαμίνη και η σεροτονίνη αναλαμβάνουν τη μετάδοση σημάτων μεταξύ των νευρώνων και επηρεάζουν τον τρόπο επεξεργασίας και αποθήκευσης των πληροφοριών. Οι αλλαγές στη δύναμη και τη δομή των συνάψεων απαιτούν την παραγωγή νέων πρωτεϊνών που υποστηρίζουν τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση πληροφοριών. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία παράλληλα και με διάφορους τρόπους ταυτόχρονα.

Ταυτόχρονα, ο εγκέφαλος βελτιστοποιείται συνεχώς: οι συνάψεις που μεταδίδουν ένα σημαντικό σήμα ενισχύονται, ενώ άλλες εξασθενούν. Μια σκέψη λειτουργεί σαν γρύλος όλων των «εγκεφαλικών μονοπατιών» και εμφανίζεται διάσπαρτη σε όλο τον εγκέφαλο. Οι νέες πληροφορίες ενσωματώνονται και αποθηκεύονται με τη μορφή ιχνών μνήμης. Μια τεράστια ποσότητα ηλεκτρικών σημάτων εξαπλώνεται ταυτόχρονα στο κεφάλι μας. Ωστόσο, το πώς ο εγκέφαλος δημιουργεί μια συνεκτική εντύπωση από αυτά τα αμέτρητα ερεθίσματα εξακολουθεί να είναι ένα άλυτο μυστήριο σήμερα. Οι ερευνητές γνωρίζουν μόνο ότι κάθε σκέψη συνοδεύεται από το δικό της «αποτύπωμα σκέψης» της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Στην πραγματικότητα, ήταν δυνατό για κάποιο χρονικό διάστημα να γίνουν ορατά τέτοια πρότυπα δραστηριότητας που είναι χαρακτηριστικά ορισμένων σκέψεων.

Συναπτική πλαστικότητα και νευροπλαστικότητα

Από φυσική άποψη, η σκέψη είναι μια ηλεκτροχημική διαδικασία στην οποία οι νευρώνες στον εγκέφαλο διεγείρονται από τη διέγερση εξωτερικών επιρροών. Αυτά τα σήματα επεξεργάζονται ιδιαίτερα στον προμετωπιαίο φλοιό, ο οποίος είναι υπεύθυνος για υψηλότερες γνωστικές λειτουργίες όπως η σκέψη, ο προγραμματισμός και η επίλυση προβλημάτων. Αλλά είναι η σκέψη απλώς μια ηλεκτροχημική διαδικασία όταν ενσωματώνει αυτά τα σήματα σε μια συνεκτική σκέψη – που σχηματίζεται από την αλληλεπίδραση διαφορετικών νευρωνικών δικτύων; Δεν υπάρχει επίσης το ζήτημα του χαρακτήρα και της ψυχής; Υπάρχουν περισσότερα σε αυτό από ό, τι μπορούμε να φανταστούμε;

Το φαινόμενο placebo – Θεραπευτική οφθαλμαπάτη των σκέψεών μας

Είναι ένα συναρπαστικό φαινόμενο που δείχνει πόσο ισχυρές μπορούν να είναι οι σκέψεις και οι πεποιθήσεις μας στο σώμα μας. Έχει αποδειχθεί ότι το φαινόμενο placebo προκαλεί πραγματικά αλλαγές στον εγκέφαλο, όπως η ιδέα της μείωσης του πόνου. Αυτό απελευθερώνει ενδορφίνες και άλλους νευροδιαβιβαστές που αυξάνουν την ευημερία. Επομένως, η θετική σκέψη έχει βαθύ αντίκτυπο στην υγεία και την ευημερία μας.

Όταν ο εγκέφαλος εκτροχιάζεται

Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορούν ξαφνικά να αναπτύξουν εξαιρετικές ικανότητες μετά από εγκεφαλικό τραυματισμό ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Υπάρχουν αναφορές για ανθρώπους που ξαφνικά έγιναν εξαιρετικοί καλλιτέχνες, μουσικοί ή μαθηματικοί μετά από ατύχημα, αν και δεν είχαν ειδικά ταλέντα σε αυτούς τους τομείς πριν. Ή μετά από έναν εγκεφαλικό τραυματισμό, αναπτύσσουν την ικανότητα να συνδέουν τις αισθήσεις με ασυνήθιστο τρόπο. Για παράδειγμα, μπορούν να δουν χρώματα όταν ακούν μουσική ή να συσχετίσουν γράμματα και αριθμούς με συγκεκριμένα χρώματα ή γούστα. Ακόμα άλλοι αναπτύσσουν μια φαινομενική μνήμη μετά από εγκεφαλική βλάβη με το να θυμούνται έναν εξαιρετικά μεγάλο αριθμό λεπτομερειών και δεδομένων που έχουν δει ή ακούσει κάποτε.

Οι ακριβείς μηχανισμοί πίσω από αυτά τα φαινόμενα δεν είναι καθόλου κατανοητοί, αλλά δείχνουν πόσο εκπληκτικός και προσαρμόσιμος μπορεί να είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Αν και τέτοιες ικανότητες είναι εξαιρετικές και σπάνιες, μας δίνουν μια συναρπαστική εικόνα για τις απίστευτες δυνατότητες του εγκεφάλου μας. Σε περίπτωση εγκεφαλικής βλάβης, μπορεί να συμβεί ότι το δίκτυο συνάψεων ξαφνικά επανασυνδέεται σε ένα τράνταγμα. Αυτή η αναδιάρθρωση των νευρικών συνδέσεων μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε εκπληκτικές και απροσδόκητες ικανότητες. Μετά από έναν τραυματισμό, αχρησιμοποίητες ή λιγότερο χρησιμοποιούμενες περιοχές του εγκεφάλου μπορούν να ενεργοποιηθούν και να αναλάβουν νέες λειτουργίες. Ο εγκέφαλος είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμος και έχει την ικανότητα να αναδιοργανώνεται και να σχηματίζει νέες συνδέσεις. Αυτό ονομάζεται νευρωνική πλαστικότητα. Αυτές οι νέες συνδέσεις θα μπορούσαν να επιτρέψουν εξαιρετικές γνωστικές ή δημιουργικές ικανότητες. Για παράδειγμα, ένα ατύχημα θα μπορούσε να αλλάξει το χημικό περιβάλλον στον εγκέφαλο, το οποίο με τη σειρά του θα μπορούσε να επηρεάσει τη λειτουργία των νευρώνων και των συνάψεων.

Alois Irlmaier – Διορατικός μέσα από ένα τραύμα

Αν και δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία για τη διόραση και τέτοιες ικανότητες πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό, υπάρχουν συναρπαστικά παραδείγματα για το πόσο λίγα γνωρίζουμε για τις δυνατότητες του ανθρώπινου εγκεφάλου και την επίδραση των ακραίων εμπειριών.

Ο Alois Irlmaier, αγρότης και οικοδόμος πηγαδιών από την Άνω Βαυαρία, λέγεται ότι έλαβε τη διόραση του μετά από μια τραυματική εμπειρία κατά την οποία θάφτηκε στη Ρωσία για τέσσερις ημέρες χωρίς φαγητό κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά από αυτό, είχε οράματα γεγονότων και ανθρώπων. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Irlmaier προκάλεσε δημόσια αίσθηση όταν περιέγραψε ακριβώς τα μέρη όπου έπεσαν αργότερα βόμβες. Αποκάλυψε επίσης πού βρίσκονται οι αγνοούμενοι στρατιώτες. Ο Alois Irlmaier λέγεται μάλιστα ότι σχολίασε τα σημερινά smartphones από νωρίς. Πιστώνεται ότι είπε ότι οι άνθρωποι θα «κάνουν τηλεφωνήματα και θα παίξουν με ένα πακέτο τσιγάρα».

Λόγω των υποτιθέμενων «δόλιων» ικανοτήτων του, οδηγήθηκε ακόμη και στο δικαστήριο. Ο δικαστής δυσκολεύτηκε να εκδώσει ετυμηγορία. Στη συνέχεια, ο Irlmaier πρότεινε σε έναν αστυνομικό να επισκεφθεί το σπίτι του δικαστή, επειδή η σύζυγός του «θα ήθελε απλώς να έχει μια ερωτική ευχαρίστηση». Αυτό ακριβώς επιβεβαιώθηκε. Στη συνέχεια, η δίκη έληξε με αθώωση για όλες τις κατηγορίες για τον Irlmaier.

Μαθηματικά και γλωσσική ιδιοφυΐα Daniel Tammet

Υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες αναφορές για ανθρώπους που έχουν ενεργοποιήσει παρόμοιες εξαιρετικές ικανότητες μετά από εγκεφαλικές βλάβες όπως έκανε κάποτε ο Irlmaier. Μετά από ένα σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα, ο Daniel Tammet ανέπτυξε την ικανότητα να εκτελεί πολύπλοκους μαθηματικούς υπολογισμούς με ταχύτητα αστραπής και να μιλάει πολλές γλώσσες. Είναι γνωστός, για παράδειγμα, ότι γνωρίζει τον αριθμό pi απ' έξω μέχρι το ψηφίο 22514. Πιθανότατα θα αναρωτηθείτε: Γιατί χρειάζεστε τόσο υψηλό επίπεδο ακρίβειας; Στην αστρονομία, οι ακριβείς υπολογισμοί είναι απαραίτητοι για τον υπολογισμό των τροχιών των πλανητών και των αστεριών ή για την κατανόηση της δομής του σύμπαντος.

Ο Alonzo Clemons υπέστη εγκεφαλική βλάβη σε ηλικία 16 ετών που παραλίγο να του κοστίσει τη μνήμη του. Ωστόσο, μετά την ανάρρωσή του, ανέπτυξε μια εξαιρετική ικανότητα γλυπτικής και δημιούργησε εντυπωσιακά γλυπτά που συχνά θεωρούνται αριστουργήματα.

Αυτά τα «ατυχήματα» δείχνουν πώς ο εγκέφαλος μπορεί να βρει νέους τρόπους προσαρμογής και αναγέννησης σε έκτακτες καταστάσεις. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι απίστευτα προσαρμόσιμος και πολύπλοκος. Ωστόσο, οι εγκεφαλικές βλάβες, ειδικά στην περιοχή του μετωπιαίου λοβού, μπορούν επίσης να βλάψουν τον έλεγχο των παρορμήσεων και την κοινωνική συμπεριφορά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη επιθετικότητα και παρορμητική συμπεριφορά. Τα άτομα με εγκεφαλικές βλάβες μπορεί να παρουσιάσουν ανεμπόδιστη συμπεριφορά που είναι κοινωνικά ακατάλληλη ή ακόμα και εγκληματική. Αυτό κυμαίνεται από λεκτικά ξεσπάσματα έως σωματικές επιθέσεις.

Μελλοντικό τσιπ στον εγκέφαλο

Η ιδέα των εγκεφαλικών εμφυτευμάτων που βελτιώνουν ειδικά τις γνώσεις και τις γνωστικές ικανότητες είναι ένα ευαίσθητο θέμα για το μέλλον. Έχει ήδη σημειωθεί κάποια πρόοδος σε αυτόν τον τομέα, ιδίως μέσω της ανάπτυξης νευρωνικών διεπαφών και διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή (BCIs). Αυτά τα εμφυτεύματα βοηθούν άτομα με νευρολογικές παθήσεις, για παράδειγμα εμφυτεύματα για άτομα με προβλήματα ακοής ή εν τω βάθει εγκεφαλική διέγερση για ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον. Οι ερευνητές εργάζονται πυρετωδώς σε τεχνολογίες που βελτιώνουν τη μνήμη ή ακόμη και επιτρέπουν την άμεση μάθηση διεγείροντας συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου.

Εταιρείες όπως η Neuralink – που ιδρύθηκε από τον Elon Musk – εργάζονται σε προηγμένα BCI που θεωρητικά μια μέρα θα βελτιώσουν την αποθήκευση και την ανάκτηση πληροφοριών στον εγκέφαλο. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά ηθικά, νομικά ζητήματα και ζητήματα ασφάλειας που πρέπει να διευκρινιστούν πριν από την εισαγωγή τέτοιων τεχνολογιών στον κόσμο.

Η διεπαφή μεταξύ εγκεφάλου και τσιπ αποτελεί τεράστια πρόκληση. Για παράδειγμα, το υλικό του τσιπ πρέπει να είναι βιοσυμβατό προκειμένου να αποφευχθούν αντιδράσεις φλεγμονής και απόρριψης στον εγκέφαλο. Η επικοινωνία μεταξύ νευρώνων και ηλεκτρονικών συσκευών είναι πολύπλοκη και πρέπει να ερμηνεύεται και να μεταδίδεται με ακρίβεια για να είναι λειτουργική. Αυτό απαιτεί εξαιρετικά ευαίσθητους και ακριβείς αισθητήρες. Η μακροπρόθεσμη σταθερότητα των εμφυτευμάτων που τοποθετούνται βαθιά στον εγκέφαλο είναι ιδιαίτερα σημαντική. Απαιτούνται αποτελεσματικοί αλγόριθμοι και υλικό και πρέπει να διασφαλιστεί ότι τα δεδομένα προστατεύονται από μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση και κατάχρηση.

Και το ηθικό δίδαγμα πίσω από το «αφήνω να σκεφτώ»

Η ουσία του θέματος είναι ότι σύντομα θα έχουμε τα πάντα στη διάθεσή μας για να ξεκινήσουμε τον δικό μας θάνατο. Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε μια μέρα να «φτιάξουμε» ανθρώπους κατά βούληση είναι συναρπαστική και τρομακτική ταυτόχρονα. Εγείρει πολλά ηθικά, ηθικά και φιλοσοφικά ερωτήματα. Η πιθανότητα χειραγώγησης του ανθρώπινου εγκεφάλου και της γνωστικής λειτουργίας του με τόση ακρίβεια προσφέρει τεράστια πλεονεκτήματα, αλλά και σημαντικούς κινδύνους και ενέχει υψηλό δυναμικό κατάχρησης. Η ισορροπία μεταξύ επιστημονικής προόδου και ηθικής ευθύνης είναι ζωτικής σημασίας. Υπάρχει ένας ακραίος κίνδυνος ότι η ανθρωπότητα μπορεί έτσι να πέσει σε μια σύγχρονη σκλαβιά της δουλείας και της ανισότητας – πολύ χειρότερη από ό, τι στην αρχαία Ρώμη.

Η πνευματική κάθαρση θα ήταν ένας ευγενής στόχος, αλλά αυτό απαιτεί εκτεταμένες αλλαγές στις κοινωνικές δομές και αξίες. Μόνο ένας πνευματικός εξαγνισμός ή εξαγνισμός του πνεύματος θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για μια κοινωνία που έχει μεγαλύτερη επίγνωση των δικών της αδυναμιών και κινδύνων και εργάζεται σκόπιμα για να τους ξεπεράσει. Αλλά αν η ανθρωπότητα επρόκειτο να εξαλείψει τον εαυτό της, η δημιουργία θα ήθελε να σκεφτεί μια νέα πειραματική εγκατάσταση "άνθρωπος".

Τελικές Σκέψεις

Το πώς ακριβώς δημιουργούνται οι σκέψεις εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης. Το πνεύμα μας, από την άλλη πλευρά, ρωτά με έναν κοινότοπο τρόπο: Γιατί εξακολουθούμε να σκεφτόμαστε όταν η απερισκεψία δεν δίνει σε κανέναν τίποτα να σκεφτεί; Αυτό που απομένει είναι η μέλισσα, η οποία σκέφτεται με τον δικό της τρόπο όπως έκανε κάποτε ο εργατικός Γάλλος φιλόσοφος Descartes: "Cogito, ergo sum, sum, sum".

https://www.anderweltonline.com/