ΜΕΡΟΣ Β΄
Στο προηγουμενο αυτής της σειράς, Οι ιστορίες που λέμε, εισήγαγα την ιδέα του προσωπικού μύθου, στον οποίο οι ανακατασκευασμένες αναμνήσεις του παρελθόντος ενός ατόμου, το φανταστικό μέλλον του και οι κυρίαρχες πολιτισμικές αφηγήσεις ενσωματώνονται σε μια συνεκτική ιστορία ζωής που ενισχύει την ταυτότητα και τον σκοπό της ζωής αυτού του ατόμου. Όταν οι άνθρωποι ακούν τη λέξη «μύθος», όμως, συνήθως δεν είναι αυτό που έρχεται στο μυαλό. Αντίθετα, επινοούμε ιστορίες για ιππότες που σκοτώνουν δράκους, ημι-θεϊκούς ήρωες που ξεπερνούν μεγάλες προκλήσεις ή καταστροφικές μάχες μεταξύ αθάνατων θεών. Πρόκειται για πολιτιστικούς μύθους, ιστορίες που ξεπερνούν το προσωπικό. Φαίνεται να αντιπροσωπεύουν τις μοναδικές αξίες και τις ιστορικές εμπειρίες των ανθρώπων που τις λένε.
Αυτοί οι πολιτιστικοί μύθοι, και η σχέση τους με τους προσωπικούς μας μύθους, θα είναι το επίκεντρο αυτού του δεύτερου κεφαλαίου του The Stories We Tell, οπότε θέλω να ξεκαθαρίσω το συνολικό επιχείρημα. Πρώτα θα εισαγάγω την ιδέα της συλλογικής γνώσης και θα τονίσω τον πολιτιστικό μύθο ως μια ιδιαίτερα σημαντική μέθοδο με την οποία σκεφτόμαστε συλλογικά. Στη συνέχεια θα εισαγάγω τη σχετική έννοια των «κύριων αφηγήσεων» και θα διερευνήσω πώς οι προσωπικοί μας μύθοι μπορούν να ευθυγραμμιστούν και να αντιταχθούν σε αυτές τις κύριες αφηγήσεις. Τέλος, θα υποστηρίξω ότι δεν είναι όλες οι ιστορίες καλές ιστορίες και θα δείξω πώς οι κακοί πολιτιστικοί μύθοι και οι κυρίαρχες αφηγήσεις μπορούν και έχουν κάνει σοβαρή ζημιά στην ατομική και συλλογική μας ψυχή.
Μνήμη, Ταυτότητα, Αρμονία: Γιατί οι Πολιτιστικοί Μύθοι Έχουν Σημασία
Υπάρχει μια ιδέα, την οποία υπερασπίζονται πολλοί εξέχοντες φιλόσοφοι και γνωστικοί επιστήμονες, ότι το ανθρώπινο μυαλό περιλαμβάνει περισσότερα από τις σκέψεις μέσα στο κεφάλι μας. Αυτή η ιδέα έχει πολλά ονόματα - κάποιοι την αποκαλούν συλλογική ή κατανεμημένη γνώση, άλλοι την αποκαλούν Extended Mind - και ενώ κάθε εκδοχή αυτής της θεωρίας έχει τη δική της έμφαση και θεωρητικά όρια, όλοι οι υποστηρικτές της συμφωνούν ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν για να ενισχύσουν τη σκέψη τους με τα εργαλεία, τους ανθρώπους, ακόμη και τις αφηρημένες έννοιες στον κόσμο γύρω μας.
Μπορούμε να συζητήσουμε εάν η γνώση είναι η σωστή λέξη για αυτό το φαινόμενο, αλλά σε κάθε περίπτωση, είναι αναμφισβήτητο ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τόσο φυσικά όσο και εννοιολογικά εργαλεία για να απλοποιήσουν δύσκολες νοητικές διαδικασίες. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τους υπολογισμούς που απαιτούνται για τη λειτουργία ενός μικρού πάγκου με φρούτα. Τουλάχιστον, η πωλήτρια (ας την ονομάσουμε Philomena) πρέπει να μπορεί να μετράει βασικούς αριθμούς για να διασφαλίσει ότι δίνει τον σωστό αριθμό μήλων σε αντάλλαγμα για ένα συγκεκριμένο χρηματικό ποσό που καταβάλλεται. Για να λειτουργήσει αποτελεσματικά ο πάγκος, η Philomena πρέπει επίσης να είναι σε θέση να παρακολουθεί ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο απόθεμα, καθώς και τα χρήματα που έχει στην τσάντα της, ενώ ανταλλάσσει ευχάριστα με τους πελάτες κατά τη διάρκεια αρκετών ωρών. Ακόμη και σε αυτή τη μικρή κλίμακα, η γνωστική εργασία που εμπλέκεται θα γινόταν γρήγορα επαχθής. Η χρήση φυσικών εργαλείων όπως ο άβακας και εννοιολογικών εργαλείων όπως ο πολλαπλασιασμός και η διαίρεση, μπορεί να κάνει τη ζωή της Philomena πολύ πιο εύκολη. Θα μπορούσα να το επεκτείνω για να συμπεριλάβω άλλους ανθρώπους και πιο σύνθετες έννοιες και τεχνολογίες, αλλά καταλαβαίνετε ότι η επέκταση του μυαλού σας απλοποιεί τις δύσκολες νοητικές εργασίες, επιτρέποντάς σας να επιτύχετε πράγματα που διαφορετικά θα ήταν αδύνατα.
Τι σχέση έχει αυτό με τους πολιτιστικούς μύθους;
Οι ιστορίες είναι ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία στην εννοιολογική μας εργαλειοθήκη. Μας βοηθούν να θυμόμαστε σημαντικά γεγονότα και πληροφορίες για τον εαυτό μας και τον κόσμο και να οργανώνουμε αυτές τις πληροφορίες με τρόπο που να έχει νόημα. Όπως έδειξα στο Κεφάλαιο Ένα αυτής της σειράς, η ιστορία της ζωής ενός ατόμου είναι το θεμέλιο του προσωπικού του μύθου, μια εσωτερικά κατασκευασμένη αφήγηση για το ποιος είναι, τι έχει σημασία για αυτόν και πού πηγαίνει η ζωή του. Οι προσωπικοί μύθοι προσφέρουν έναν βαθμό συνοχής και ολότητας στην αίσθηση του Εαυτού μας και όταν βρισκόμαστε αντιμέτωποι με δύσκολες επιλογές, οι αξίες που κωδικοποιούνται στον προσωπικό μας μύθο μας βοηθούν να προσδιορίσουμε ποιο μονοπάτι είναι το σωστό για τον ήρωα της ιστορίας μας.
Οι πολιτιστικοί μύθοι κάνουν για τις κοινωνίες ό,τι κάνουν οι προσωπικοί μύθοι για τα άτομα. Η συλλογική αφήγηση μας βοηθά να μεταδώσουμε και να ανακαλέσουμε σημαντικά γεγονότα που διαφορετικά θα μπορούσαν να ξεχαστούν. Καθώς αυτές οι ιστορίες περνούν από γενιά σε γενιά, παρόμοιες ιστορίες συνδυάζονται, περιττές λεπτομέρειες ξεχνιούνται και αυτό που προκύπτει είναι μια ιστορία μεγαλύτερη από οποιαδήποτε από αυτές που προηγήθηκαν. Αυτή η ιστορία παρέχει μια κοινή ιστορία και βάση γνώσεων γύρω από την οποία μια ομάδα μπορεί να οικοδομήσει μια ξεχωριστή ταυτότητα και εκφράζει τον μοναδικό χαρακτήρα, τις πεποιθήσεις, τις αξίες και τους κανόνες αυτής της ομάδας. Αυτός ο πολιτιστικός μύθος είναι αυτό που αναδύεται όταν πολλαπλά μυαλά επεκτείνονται από γενιά σε γενιά.
Η Ιλιάδα, το διάσημο έπος του Ομήρου που αφηγείται τις τελευταίες ημέρες του θρυλικού Τρωικού Πολέμου, είναι ένας πολύ γνωστός πολιτιστικός μύθος. Για τις διάφορες πόλεις-κράτη που ήταν διάσπαρτες στο τοπίο της Αρχαίας Ελλάδας, ο Τρωικός Πόλεμος ήταν ένα κομβικό γεγονός στην κοινή τους ιστορία και πολλοί Έλληνες έβλεπαν ήρωες όπως ο Αχιλλέας και ο Οδυσσέας ως υποδείγματα μιας σαφώς ελληνικής μορφής ανδρισμού. Ο χριστιανικός μύθος —συγκεκριμένα, η ιστορία της ζωής, του θανάτου και της ανάστασης του Ιησού— έπαιξε παρόμοιο ρόλο για τους Ευρωπαίους του Μεσαίωνα. Ο Χριστιανισμός παραμένει μια από τις αφηγήσεις με τη μεγαλύτερη επιρροή παγκοσμίως, αλλά σήμερα τα δυτικά έθνη ορίζονται περισσότερο από τις ιστορίες που λένε για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Για τους Συμμάχους (Βρετανία, ΗΠΑ, Αυστραλία κ.λπ.), ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος είναι μια ιστορία θριάμβου επί του κακού και η φιγούρα του Χίτλερ επικαλείται τώρα από πολλούς Δυτικούς με τον ίδιο τρόπο που ο Διάβολος ήταν από τους Χριστιανούς του Μεσαίωνα. Πράγματι, ο φόβος μας για αυτόν τον Διάβολο είναι τόσο βαθύς που πολλές χώρες έχουν επαναφέρει τους νόμους περί βλασφημίας με την ελπίδα να εξαλείψουν μια αντιληπτή αύξηση της «λατρείας του Διαβόλου».
Οι πολιτιστικοί μύθοι είναι επομένως ένα εργαλείο που οι άνθρωποι έχουν εξελίξει για να λύσουν το πρόβλημα του κοινωνικού συντονισμού. Σε μια μικρή φυλή, η συναινετική λήψη αποφάσεων ή η εντολή ενός αρχηγού φυλής είναι συνήθως αρκετές για τη διατήρηση της τάξης. Σε μεγαλύτερες ομάδες, ωστόσο, σχηματίζονται φυσικά φατρίες που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές οικογένειες, τάξεις, επαγγέλματα, υποκουλτούρες ή άλλες διακριτές ομάδες. Αυτές οι φατρίες, επιδιώκοντας να προστατεύσουν τα δικά τους συμφέροντα, αναπόφευκτα συγκρούονται. Εάν δεν είναι σε θέση να ενωθούν για κάποιο μεγαλύτερο σκοπό, αυτή η σύγκρουση μπορεί να επηρεάσει τη σταθερότητα της ευρύτερης ομάδας, διακινδυνεύοντας την πλήρη κοινωνική κατάρρευση. Η ύπαρξη ενός κοινού πολιτιστικού μύθου διασφαλίζει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο διαφορετικές είναι αυτές οι φατρίες, όλες εξακολουθούν να μοιράζονται μια κοινή κουλτούρα, με παρόμοιες αξίες, τελετουργίες, στόχους και συμφωνημένους κανόνες.
Επανερμηνεύοντας το Ragnarök: Η πολιτισμική δυναμική της αφηγηματικής ταυτότητας
Στο πρώτο κεφάλαιο συζήτησα το έργο του ψυχολόγου Dan P. McAdams, ο οποίος έχει αφιερώσει την καριέρα του στη μελέτη ιστοριών ζωής. Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές Kate C. McLean και Moin Syed έχουν επεκτείνει το έργο του McAdams για να κατασκευάσουν ένα δυναμικό μοντέλο αφηγηματικής ταυτότητας βασισμένο στην έννοια των κύριων αφηγήσεων. Οι κύριες αφηγήσεις είναι «πολιτισμικά κοινές ιστορίες που μας λένε για έναν δεδομένο πολιτισμό και παρέχουν καθοδήγηση για το πώς να είμαστε «καλό» μέλος ενός πολιτισμού»1. Οι McLean και Syed αντιπαραβάλλουν τις κύριες αφηγήσεις με τις προσωπικές αφηγήσεις και τις εναλλακτικές αφηγήσεις. Με τα λόγια τους:
«Καθώς τα άτομα κατασκευάζουν μια προσωπική αφήγηση, διαπραγματεύονται και εσωτερικεύουν αυτές τις κύριες αφηγήσεις – είναι το υλικό με το οποίο πρέπει να δουλέψουν για να καταλάβουν πώς να ζήσουν μια καλή ζωή. Για πολλά άτομα των οποίων οι ζωές ταιριάζουν με τις κοινωνικές δομές, αυτές οι κύριες αφηγήσεις είναι λειτουργικές και απροβλημάτιστες. Άλλοι, ωστόσο, μπορεί να χρειαστεί να κατασκευάσουν ή να υιοθετήσουν μια εναλλακτική αφήγηση, η οποία τουλάχιστον διαφέρει και στο μέγιστο αντιστέκεται σε μια κύρια αφήγηση». - Προσωπικές, Κύριες και Εναλλακτικές Αφηγήσεις: Ένα Ολοκληρωμένο Πλαίσιο για την Κατανόηση της Ανάπτυξης Ταυτότητας στο Πλαίσιο (2016)
Η βασική ιδέα είναι ότι όλοι έχουμε μια προσωπική αφήγηση, τον προσωπικό μας μύθο, και αυτή η ιστορία είναι γραμμένη χρησιμοποιώντας θέματα και ιδέες που αντλούνται από τους κυρίαρχους πολιτιστικούς μύθους της κοινωνίας μας. Αυτό δεν είναι πρόβλημα για τους περισσότερους από εμάς, αλλά για ένα άτομο του οποίου η ταυτότητα και οι επιλογές του τρόπου ζωής συγκρούονται με αυτές τις κύριες αφηγήσεις, αυτή η σύγκρουση μπορεί να γίνει προβληματική. Ο μόνος τρόπος για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα είναι να υιοθετηθεί ή να δημιουργηθεί μια εύλογη εναλλακτική αφήγηση, μια αφήγηση που παρέχει μια άτυπη αλλά παρόλα αυτά συνεκτική βάση πάνω στην οποία ένα άτομο μπορεί να ξαναγράψει τον προσωπικό του μύθο.
Οι πιο ανθεκτικές κύριες αφηγήσεις είναι αυτές που μεταδίδονται από τους πολιτιστικούς μας μύθους. Περιέγραψα νωρίτερα πώς ιστορίες όπως η Ιλιάδα/Οδύσσεια και η ζωή του Χριστού έχουν ιστορικά χρησιμεύσει για να ενώσουν μεγάλες ομάδες ανθρώπων και υποψιάζομαι ότι η ενοποιητική τους δύναμη προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητά τους να επικοινωνούν βαθιές ψυχολογικές και πνευματικές αλήθειες που υπερβαίνουν τον χρόνο και τον τόπο. Ποιος από εμάς δεν μπορεί να συσχετιστεί με την επιθυμία του Οδυσσέα να επανενωθεί με το σπίτι και την οικογένειά του; Ποιος δεν συγκινείται από τα μεγάλα παθήματα του Χριστού, και ακόμη περισσότερο από τη συγχώρεση των βασανιστών του; Τα βάσανα που υπέστησαν αυτοί οι χαρακτήρες είναι υπερβολικά, αλλά τα αντέχουν - και αν γνωρίζουμε αυτές τις ιστορίες, μπορούμε να κοιτάξουμε την επιμονή του Οδυσσέα και τη συμπόνια του Ιησού για έμπνευση όταν αντιμετωπίζουμε δυσκολίες στη ζωή μας. Αυτές οι ιστορίες μας διδάσκουν ότι, αν διαμορφώσουμε τη ζωή μας με βάση τις ζωές αυτών των μεγάλων μορφών, μπορούμε κι εμείς να γίνουμε σαν θεοί.
Τα θέματα σε αυτές τις ιστορίες είναι καθολικά. Ακόμα κι έτσι, υπάρχουν μερικοί ανάμεσά μας για τους οποίους αυτές οι φιγούρες δεν εμπνέουν λατρεία. Οι εναλλακτικές αφηγήσεις προσφέρουν μια πηγή νοήματος και αφηγηματικής συνοχής που διαφορετικά θα έλειπε από αυτούς τους ανθρώπους, και καθώς περισσότεροι άνθρωποι υιοθετούν αυτές τις εναλλακτικές αφηγήσεις, μπορούν οι ίδιοι να γίνουν κυρίαρχες αφηγήσεις. Πιστεύω ότι ακόμη και αυτό, η ψυχολογική σύγκρουση μεταξύ κυρίαρχων και εναλλακτικών αφηγήσεων, αντιπροσωπεύεται σε πολλούς από τους μεγάλους πολιτιστικούς μύθους. Σκεφτείτε τον παλιό σκανδιναβικό μύθο του Ragnarök. Το Ragnarök, το «λυκόφως των Θεών», περιγράφει μια σειρά από κορυφαίες μάχες μεταξύ των σκανδιναβικών θεών και των αιώνιων εχθρών τους, των jötnar, που υποστηρίζονται από μια ποικιλία τερατωδών πλασμάτων. Ένας ένας, οι παλιοί θεοί σκοτώνονται: ο Όντιν σκοτώνεται από τον μεγάλο λύκο Φένριρ. Ο Thor πεθαίνει από το δηλητήριο του Jörmungandr, του Παγκόσμιου Φιδιού. Ο Χάιμνταλ και ο Λόκι σκοτώνουν ο ένας τον άλλον αφού ο Λόκι προδίδει τους συναδέλφους του θεούς. Η μάχη τελειώνει με την απόλυτη καταστροφή του κόσμου, αλλά από τις στάχτες αναδύονται δύο άνθρωποι, ο Lif και ο Lifthrasir, οι οποίοι συνεχίζουν να ξανακατοικούν έναν κόσμο που είναι πιο ειρηνικός και ευημερών από ποτέ. Αυτή η ιστορία έχει ερμηνευτεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά για μένα, μια συγκεκριμένη ερμηνεία ξεχωρίζει. Αυτοκρατορίες θα πέσουν, θεοί θα σκοτωθούν, παλιοί τρόποι θα ξεχαστούν - και από τα ερείπια θα αναδυθεί η δυνατότητα για κάτι καλύτερο. Με τον ίδιο τρόπο, όλες οι κύριες αφηγήσεις θα αντικατασταθούν τελικά από εναλλακτικές αφηγήσεις, και αυτό δεν είναι πάντα κακό.
Οι αφηγήσεις γύρω από τους ρόλους των φύλων είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα αυτής της κυρίαρχης αφηγηματικής/εναλλακτικής αφηγηματικής δυναμικής. Οι παραδοσιακές κυρίαρχες αφηγήσεις ενθάρρυναν τις γυναίκες να τοποθετήσουν το νοικοκυριό και την ανατροφή των παιδιών πάνω από τον καριερισμό και ενθάρρυναν τους άνδρες να κυνηγούν, να εργάζονται και να πηγαίνουν στον πόλεμο για να διασφαλίσουν ότι οι οικογένειες και οι κοινότητές τους παρέμεναν ασφαλείς και καλά ταϊσμένες. Για τους περισσότερους ανθρώπους σε όλη την ιστορία, αυτό δεν ήταν πρόβλημα. Ο πόλεμος και η πείνα ήταν πάντα πολύ πραγματικές απειλές και χωρίς τεχνολογία για να εξισορροπήσουν τους όρους ανταγωνισμού, οι περισσότεροι άνδρες και γυναίκες ήταν φυσικά πιο κατάλληλοι για τους αντίστοιχους ρόλους τους ούτως ή άλλως. Το αποτέλεσμα ήταν ότι πολύ λίγοι άνθρωποι αμφισβήτησαν την κυρίαρχη ιστορία. Αλλά πάντα υπήρχαν λίγοι εκλεκτοί για τους οποίους οι κύριες αφηγήσεις της κοινωνίας δεν ταίριαζαν. Με την πάροδο του χρόνου, οι ιστορίες γυναικών όπως η Κλεοπάτρα, η Ιωάννα της Λωραίνης και η Αμέλια Έρχαρτ έχουν γίνει πιο διαδεδομένες και η δημοτικότητα αυτών των ιστοριών οδήγησε στην άνοδο μιας νέας κύριας αφήγησης: του φεμινισμού. Ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η αφήγηση παραμένει συναρπαστική, αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι έχει προκαλέσει μια σεισμική αλλαγή στα ηθικά θεμέλια της κοινωνίας μας.
Εν ολίγοις, η σχέση μεταξύ προσωπικών και πολιτιστικών μύθων είναι πολύπλοκη. Από τη μία πλευρά, οι προσωπικοί μας μύθοι είναι βαθιά συνυφασμένοι με τις κύριες αφηγήσεις του πολιτισμού μας, οι οποίες με τη σειρά τους αντλούν σε μεγάλο βαθμό από τους κοινούς πολιτιστικούς μας μύθους. Αυτό έχει τα μειονεκτήματά του, αλλά ένα από τα οφέλη είναι ότι μας δίνει ένα κοινό ηθικό πλαίσιο, με κοινές αξίες, κανόνες και έθιμα, πάνω στο οποίο μπορούμε να οικοδομήσουμε μια αρμονική κοινωνία. Από την άλλη, οι καιροί αλλάζουν και οι παλιές ιστορίες δεν μπορούν πάντα να εξηγήσουν νέα προβλήματα. Μερικές φορές χρειάζονται εναλλακτικές αφηγήσεις, οπότε για να γίνει αυτό δυνατό, έχουμε (είτε συνειδητά είτε ασυνείδητα) ενσωματώσει ιστορίες θανάτου και αναγέννησης στις μεγαλύτερες μυθολογικές μας παραδόσεις. Με αυτή την επαναστατική πράξη έχουμε εφοδιαστεί με μια αφηγηματική λογική για να δικαιολογήσουμε τη συγγραφή νέων ιστοριών, δίνοντας στους εαυτούς μας σχεδόν απεριόριστο έλεγχο της μοίρας μας, για καλό ή κακό.
Κακές ιστορίες (και πώς να τις ξαναγράψετε)
Δεν είναι όλες οι ιστορίες καλές ιστορίες. Ξεχνάμε τα χειρότερα από αυτά και γελάμε με μερικά που είναι «τόσο κακά που είναι καλά». Αλλά μερικές φορές μια κακή ιστορία μπορεί να φαίνεται καλή, και όταν παίρνουμε αυτές τις ιστορίες στα σοβαρά, μπορεί να έχουν διαβρωτική επίδραση στη ζωή και την ταυτότητά μας. Πράγματι, ορισμένες ιστορίες έχουν τη δυνατότητα να καταστρέψουν ολόκληρα έθνη. Τώρα που καταλαβαίνουμε τη διαφορά μεταξύ προσωπικών και πολιτισμικών μύθων και γνωρίζουμε λίγα πράγματα για το πώς αλληλεπιδρούν, ας εξετάσουμε μερικούς από τους τρόπους με τους οποίους η αφηγηματική σκέψη μπορεί να μας απογοητεύσει και τι μπορούμε να κάνουμε γι' αυτό.
Αφηγηματική Δυσβίωση
Στο δοκίμιό του The Narrative Microbiome, ο Heliotroph πρότεινε μια έννοια που βρήκα πολύ χρήσιμη όταν σκέφτομαι προσωπικούς μύθους. Με τα λόγια του:
«Όπου το Αφηγηματικό Περιβάλλον είναι το εύρος των ιστοριών και των τύπων που περιβάλλουν ένα άτομο που βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη κουλτούρα και κοινωνική τάξη, το Αφηγηματικό Μικροβίωμα είναι η επιλογή ιστοριών και λογικών που ένα άτομο έχει απορροφήσει και ενσωματώσει στις δικές του νοητικές λειτουργίες. Ακριβώς όπως απορροφούμε βακτήρια και ένζυμα μέσω της διατροφής μας που αποικίζουν το έντερό μας και επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα μας απορροφά και ανακατανέμει τα θρεπτικά συστατικά, το Αφηγηματικό Μικροβίωμα επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο μεταβολίζουμε νέες πληροφορίες, τον τρόπο με τον οποίο αποδίδουμε αξία και νομιμότητα στις ιδέες και πώς τις συσχετίζουμε με ήδη ενσωματωμένες πληροφορίες». - Το Αφηγηματικό Μικροβίωμα (2022)
Το Αφηγηματικό Μικροβίωμα ενός ατόμου είναι η συγκεκριμένη επιλογή αφηγήσεων που έχει εσωτερικεύσει ως αληθινές και σχετικές με τη ζωή και την ταυτότητά του. Η διάκριση μεταξύ του Αφηγηματικού Μικροβιώματος και του Αφηγηματικού Περιβάλλοντος είναι σημαντική - αναγνωρίζει ότι δεν εσωτερίκευσαν αυτόματα τις ίδιες ιδέες και αξίες όλοι όσοι γεννήθηκαν (για παράδειγμα) σε μια λευκή, ανώτερη τάξη της Μελβούρνης τη δεκαετία του 1990. Κάποιοι κράτησαν ιδέες που τους οδήγησαν να είναι ευτυχισμένοι και επιτυχημένοι στις επιλεγμένες προσπάθειές τους, ενώ άλλοι κράτησαν ιδέες που οδήγησαν σε κατάθλιψη, άγχος και διατροφικές διαταραχές.
Πώς μπορούν δύο άνθρωποι που ζουν τόσο παρόμοιες ζωές να βιώσουν τόσο ριζικά διαφορετικά αποτελέσματα; Φαίνεται να εξαρτάται από τα είδη και τις ποσότητες ανθυγιεινών «τροφών» (αφηγήσεων) που καταναλώνει κάθε άτομο κατά τη διάρκεια της ζωής του, καθώς και από την έμφυτη ευαισθησία του σε τέτοιες αφηγήσεις. Με τον ίδιο τρόπο που ένα παιδί που μεγάλωσε με δίαιτα γρήγορου φαγητού και Pepsi θα αποτύχει να ανταποκριθεί στις σωματικές του δυνατότητες, ένα παιδί που μεγάλωσε με την πεποίθηση ότι δεν θα είναι ποτέ οικονομικά σταθερό, ο κόσμος πρόκειται να τελειώσει και η κορυφαία ομορφιά μπορεί να επιτευχθεί μόνο με χάπια Ozempic και ενέσεις Botox, πιθανότατα δεν θα μεγαλώσει και θα είναι πολύ συναισθηματικά σταθερό. Για να επεκτείνουμε τη μεταφορά του Heliotroph, μπορούμε να σκεφτούμε αυτή την αφηγηματική συναισθηματική αστάθεια ως ένα είδος αφηγηματικής δυσβίωσης.
Υπάρχει θεραπεία για την αφηγηματική δυσβίωση; Νομίζω ότι η λύση σε αυτό το πρόβλημα είναι πιο προφανής από ό,τι συνειδητοποιούμε. Το Heliotroph εντόπισε πολλές από τις χειρότερες πηγές: ανησυχητική δημοσιογραφία ειδήσεων, τοξικές ροές μέσων κοινωνικής δικτύωσης, φθηνή ψυχαγωγία που εξυμνεί τα χειρότερα ελαττώματα μας, εθιστικά βιντεοπαιχνίδια που αμβλύνουν την επιθυμία μας για γνήσια ολοκλήρωση, πορνογραφία που ενθαρρύνει ανθυγιεινή και επικίνδυνη σεξουαλική δραστηριότητα. Όποιος μπορεί να εξαλείψει αυτά τα πράγματα και να τα αντικαταστήσει με πιο θρεπτικές αφηγηματικές πηγές θα βρει γρήγορα τον εαυτό του να αισθάνεται πιο υγιής, πιο ευτυχισμένος και πιο ολοκληρωμένος. Το να διαβάζεις καλά βιβλία, να μιλάς για περιπάτους στη φύση, να δουλεύεις με τα χέρια σου, να περνάς ποιοτικό χρόνο με φίλους και οικογένεια, να ερωτεύεσαι, να γίνεσαι γονιός, να βρίσκεις το κάλεσμά σου, να καλλιεργείς μια πνευματική ζωή – όλα αυτά μπορεί να ακούγονται τετριμμένα, αλλά σας υπόσχομαι ότι μερικά από αυτά τα πράγματα μαζί μπορούν να εξουδετερώσουν τις πολύ κοινές αφηγήσεις καταστροφής, κατήφειας και αποδόμησης που τροφοδοτούν τον μεταμοντέρνο μηδενισμό μας.
Η Μεταμοντέρνα Κρίση
Εμείς στον 21ο αιώνα αντιμετωπίζουμε μια κρίση. Είναι μια εποχή μεγάλης ψυχολογικής αναταραχής. Χρειαζόμαστε νέες ιστορίες περισσότερο από ποτέ, αλλά έχουμε αποδομήσει τους μύθους μας και έχουμε καταδικάσει τους ήρωές μας, οπότε δεν μας έχει μείνει καλό υλικό για να τις γράψουμε. Όπως εξηγεί ο ψυχολόγος Kenneth J. Gergen:
«Κάτω από μεταμοντέρνες συνθήκες, τα άτομα υπάρχουν σε μια κατάσταση συνεχούς κατασκευής και ανοικοδόμησης. Είναι ένας κόσμος όπου όλα μπορούν να αποτελέσουν αντικείμενο διαπραγμάτευσης. Κάθε πραγματικότητα του εαυτού δίνει τη θέση της σε μια αντανακλαστική αμφισβήτηση, ειρωνεία και τελικά στην παιχνιδιάρικη διερεύνηση μιας ακόμη πραγματικότητας. Το κέντρο αποτυγχάνει να κρατήσει." - Ο κορεσμένος εαυτός (1992)
Με απλά λόγια, ο Μεταμοντερνισμός είναι μια φιλοσοφική θέση που υποστηρίζει ότι όλες οι αξίες είναι υποκειμενικές, όλη η αλήθεια είναι σχετική, καμία αφήγηση ή παράδοση δεν είναι η σωστή και η κυριαρχία οποιασδήποτε παράδοσης σε μια κοινωνία είναι μια αντανάκλαση όχι της θεμελιώδους αλήθειας αυτής της παράδοσης, αλλά της δυναμικής της εξουσίας. Ο ακριβής ορισμός του Μεταμοντερνισμού ήταν πάντα ένα απελπιστικό έργο, φυσικά – ρωτήστε πέντε φιλοσόφους για έναν ορισμό του Μεταμοντερνισμού και θα λάβετε δέκα διαφορετικές, αντιφατικές απαντήσεις – αλλά για τους σκοπούς μας, αυτό θα είναι αρκετό.
Ο μεταμοντερνισμός είναι ένα επαναστατικό σχέδιο. Επιφανειακά, τα εργαλεία της μεταμοντέρνας κριτικής φαίνονται αυστηρά ακαδημαϊκά, και ίσως ήταν κάποτε. αλλά τα εργαλεία και το λεξιλόγιο του μεταμοντερνισμού έχουν σιγά-σιγά εισχωρήσει ακόμη και στους πιο πεζούς θεσμούς της κοινωνίας, και τώρα έννοιες όπως ο αναστοχασμός και η αποδόμηση χρησιμοποιούνται τακτικά από τις άρπυιες του ανθρώπινου δυναμικού για να καθοδηγήσουν σεμινάρια επαγγελματικής δεοντολογίας και πολιτικές DEI στο χώρο εργασίας. Όπως ο μαρξισμός και ο φιλελευθερισμός πριν από αυτόν, ο πρωταρχικός σκοπός του μεταμοντερνισμού ήταν η κοινωνικοπολιτική κριτική, η καταστροφή των υπαρχουσών κυρίαρχων αφηγήσεων. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους μοντερνιστές προγόνους του, ο μεταμοντερνισμός δεν προσφέρει νέες αφηγήσεις. Στην άλλη πλευρά του χάσματος δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρά ένα βαθύτερο, πιο σκοτεινό χάσμα.2
Η μεταμοντέρνα συνθήκη είναι μια κατάσταση διαρκούς ψυχολογικού χάους. Στη θέση μιας συνεκτικής ιστορίας ζωής, ο καθένας από εμάς μένει μπερδεμένος από μια ταυτόχρονη επιλογή πάρα πολλών αφηγήσεων και καθόλου. Αυτή η αβεβαιότητα γεννά άγχος, αποξένωση, κατάθλιψη, απόγνωση και τελικά —αν είμαστε τυχεροί— μια ημι-άνετη απάθεια. Συλλογικά, δεν τα πάμε καλύτερα. Χωρίς μια κοινή ιστορία να μας καθοδηγεί, γινόμαστε όλο και πιο διχασμένοι, σε σημείο που πολλοί από εμάς νιώθουμε πλέον περισσότερη συντροφιά με ανώνυμους περίεργους του Διαδικτύου παρά με τους γείτονές μας. Οι κοινωνικοί μας δεσμοί σπάνε. Το κέντρο δεν κατάφερε να κρατήσει.
Τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό; Τα καλά νέα είναι ότι οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν κουραστεί να παίζουν παιχνίδια μεταμοντέρνας γλώσσας. Η ατελείωτη αποδόμηση είναι εξαντλητική και τελικά δεν οδηγεί πουθενά. Αν υπάρχει ένα πράγμα που μπορούμε να μάθουμε από την πρόσφατη επανεκλογή του Τραμπ, την αναζωπύρωση της εθνικιστικής πολιτικής στην Ευρώπη και το γεγονός ότι οι νέοι συρρέουν σήμερα σε παραδοσιακές εκκλησίες, είναι ότι οι άνθρωποι θέλουν να είναι και πάλι υπέρ των πραγμάτων. Εμείς —ναι, συμπεριλαμβάνω τον εαυτό μου σε αυτό— θέλουμε να ζήσουμε ξανά ικανοποιητικές, ουσιαστικές, μαγεμένες ζωές.
Το πώς θα φτάσουμε εκεί παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα. Ο McAdams προτείνει ότι, ενώ καμία ιστορία δεν μπορεί να εξηγήσει όλες τις αφηγήσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από κάποιον για να κατασκευάσει την ταυτότητά του, «ορισμένες ιστορίες είναι μεγαλύτερες και πιο ολοκληρωμένες από άλλες και πλησιάζουν, επομένως, περισσότερο στο να λειτουργήσουν ως μορφές ταυτότητας για ένα δεδομένο άτομο»3. Αλλά η επιλογή μιας ευρύτερης, πιο ολοκληρωμένης ιστορίας είναι μόνο μία από τις πολλές λύσεις και νομίζω ότι αυτή η συγκεκριμένη λύση είναι ευάλωτη στις ίδιες μεταμοντέρνες κριτικές που μας έφεραν εδώ εξαρχής. Το Zetetic Blade του Johann Kurtz, επηρεασμένο από τις αναδυόμενες «Μεταμοντέρνες» τάσεις, προσφέρει ένα άλλο όραμα:
«Η αντίληψή μας για τη γνώση και το νόημα πρέπει να αγκαλιάζει την ανθρωπιά μας και όχι να την αρνείται. Το να είσαι άνθρωπος σημαίνει να διασκεδάζεις διαρκώς τόσο τη γνώση όσο και την αμφιβολία ως αρμονικές σταθερές. Αυτή είναι μια φιλοσοφία στη ζωή, όχι μια φιλοσοφία χωρισμένη από τη ζωή...
«Ο μεταμοντερνισμός θα είναι μια εποχή ανταγωνιστικών αντιλήψεων της αλήθειας. Αλλά αυτό δεν ισοδυναμεί με τον σχετικισμό της μετανεωτερικότητας. Ο μεταμοντερνισμός επιτρέπει τη δυνατότητα μιας απόλυτης Αλήθειας, αλλά, δύσπιστος ότι μπορούμε να συλλάβουμε πλήρως αυτήν την Αλήθεια, αναγνωρίζει ότι οι διαφορετικοί ισχυρισμοί μας θα είναι περισσότερο ή λιγότερο αληθινοί. Το καθήκον μας ως ζετιστές θα είναι να έρθουμε όσο το δυνατόν πιο κοντά στην Αλήθεια και να διαμορφώσουμε την πιο αληθινή δυνατή ύπαρξη." - The Zetetic Blade (2024)
Μια βιωμένη διαδικασία αναζήτησης της Αλήθειας που αγκαλιάζει τόσο τη γνώση όσο και την αμφιβολία. Νομίζω ότι το όραμα του Kurtz δείχνει περισσότερες υποσχέσεις. Αλλά ο ζετητισμός είναι μια δύσκολη έννοια και η ζετετική λεπίδα μπορεί να μην είναι το κατάλληλο όπλο για όλους. Άλλωστε, ενώ κάποιοι από εμάς εκτιμούμε τη φινέτσα ενός καλοφτιαγμένου σπαθιού, άλλοι προτιμούν να «φιλοσοφούν με σφυρί»...
Αλλά αυτό είναι ένα θέμα που απαιτεί περισσότερο χώρο για να αποσυσκευαστεί πλήρως. Θα επιστρέψω σε αυτές και σε άλλες σχετικές ιδέες στο Κεφάλαιο Τρία αυτής της σειράς.
Τελικές Σκέψεις
Οι ιστορίες που λέμε είναι σημαντικές. Μακριά από το να είναι απλή ψυχαγωγία, είναι τα δομικά στοιχεία που χρησιμοποιούμε για να κατασκευάσουμε τις ταυτότητές μας και τις κοινότητές μας. Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, που μετά από δεκαετίες σχολαστικότητας των ιστοριών που μας χάρισαν οι πρόγονοί μας, βρίσκουμε τη ζωή μας να στερείται νοήματος και λαχταρούμε την επιστροφή της λογικής, της αλήθειας, της καλοσύνης και της ομορφιάς
**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου