Στωικισμός και η αρχαία τέχνη της απομνημόνευσης

[ Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το πρώτο μου βιβλίο, Φιλοσοφία για τη ζωή και άλλες επικίνδυνες καταστάσεις, το οποίο διερευνά πώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πρακτικές από τις αρχαίες ελληνικές φιλοσοφίες στη σύγχρονη ζωή.]

Ο James Stockdale ήταν ένας νεαρός πιλότος μαχητικού αεροσκάφους που πετούσε αποστολές βομβαρδισμού πάνω από το Βόρειο Βιετνάμ, όταν το αεροπλάνο του F-8 χτυπήθηκε από αντιαεροπορικά πυρά. Ο Στόκντεϊλ εκτινάχθηκε έξω και, καθώς έπεφτε με αλεξίπτωτο προς το χωριό από κάτω, είπε στον εαυτό του: «Αφήνω τον κόσμο της τεχνολογίας και μπαίνω στον κόσμο του Επίκτητου».

Όταν το αλεξίπτωτό του προσγειώθηκε, θυμωμένοι χωρικοί του επιτέθηκαν και έσπασαν το πόδι του τόσο άσχημα που περπατούσε κουτσαίνοντας για το υπόλοιπο της ζωής του. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη φυλακή Hoa Lo, όπου πέρασε τα επόμενα επτά χρόνια της ζωής του. Ως ανώτερος αξιωματικός του Ναυτικού στη φυλακή, ήταν υπεύθυνος για την οργάνωση των άλλων κρατουμένων, των τακτικών τους και των προσπαθειών απόδρασής τους. Ήταν επίσης πρώτος στη σειρά για βασανιστήρια και βασανίστηκε 15 φορές, τέθηκε σε απομόνωση για πάνω από τέσσερα χρόνια και κρατήθηκε σε σίδερα ποδιών για δύο χρόνια.

Μέσα σε αυτό το ακραίο και αποπροσανατολιστικό περιβάλλον, οι διδασκαλίες του Επίκτητου επέστρεψαν σε αυτόν. Είχε συναντήσει τον Επίκτητο όταν σπούδαζε φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ο καθηγητής φιλοσοφίας του είχε δώσει ένα αντίτυπο του Εγχειριδίου του Επίκτητου. Ο Στόκντεϊλ είχε αισθανθεί μια άμεση συγγένεια με τη στωική φιλοσοφία και κράτησε το Εγχειρίδιο και τις Ομιλίες του Επίκτητου στο προσκέφαλό του καθ' όλη τη διάρκεια των τριών επτάμηνων περιοδειών του με αεροπλανοφόρα στα ανοικτά των ακτών του Βιετνάμ.

Επειδή είχε διαβάσει και απομνημονεύσει ορισμένα βασικά αποσπάσματα του Επίκτητου, τα είχε «στο χέρι» για να αντιμετωπίσει τη ζωή στη φυλακή αιχμαλώτων πολέμου. Θυμήθηκε πολλές από τις «παρατηρήσεις διαμόρφωσης στάσης» (όπως το θέτει) που είχε πει ο Επίκτητος, και τον βοήθησαν να αντιμετωπίσει τις αντίξοες περιστάσεις του.

Θυμήθηκε, πάνω απ' όλα, την πρώτη πρόταση του Εγχειριδίου: «Μερικά πράγματα εξαρτώνται από εμάς και άλλα όχι». Όπως ο Viktor Frankl και η Rhonda Cornum, χρησιμοποίησε αυτή τη βασική διορατικότητα για να βρει πώς να επιβιώσει από τη φυλάκισή του. Αποδέχτηκε ότι το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ήταν εκτός του ελέγχου του, αλλά ότι ο χαρακτήρας, η αξιοπρέπεια και ο αυτοσεβασμός του ήταν υπό τον έλεγχό του και κανείς δεν μπορούσε να του τα πάρει.

Θυμήθηκε επίσης το στωικό αξίωμα ότι αν είστε προσκολλημένοι σε εξωτερικά, τα οποία δεν είναι υπό τον έλεγχό μας, τότε αναγκαστικά θα υποταχθείτε σε άλλους. Θυμήθηκε τους στίχους που είπε ο Επίκτητος:

Ο αφέντης ενός ανθρώπου είναι αυτός που είναι σε θέση να απονείμει ή να αφαιρέσει οτιδήποτε αυτός ο άνθρωπος αναζητά ή αποφεύγει. Όποιος τότε θα ήταν ελεύθερος, ας μην εύχεται τίποτα, ας μην αρνείται τίποτα, που εξαρτάται από τους άλλους, αλλιώς πρέπει αναγκαστικά να γίνει σκλάβος.

Αυτές οι γραμμές, είπε αργότερα, «αποτελούν τον πραγματικό πυρήνα του τι χρειάζεται ένα άτομο για να κατανοήσει την κατάσταση των αιχμαλώτων πολέμου». Αρνήθηκε να δείξει φόβο μπροστά στους βασανιστές του: «Θα φώναζα κάτω από την ανάσα μου στο δρόμο για την ανάκριση... "Τα μάτια σας δεν πρέπει να δείχνουν φόβο, δεν πρέπει να δείχνουν ενοχή"». Αρνήθηκε να δείξει στους βασανιστές του ότι φοβόταν να πεθάνει, γιατί αν έβλεπαν ότι ήταν, τότε θα είχαν εξουσία πάνω του και θα ήταν σκλάβος τους: «Οι απειλές τους δεν είχαν νόημα αν δεν ένιωθες φόβο».

Θυμήθηκε την απάντηση που έκανε ο Επίκτητος σε έναν φοιτητή που παραπονέθηκε ότι δεν είχε άλλη επιλογή σε μια κατάσταση: «Αυτό δεν είναι σωστό. Είχες μια επιλογή και τα κατάφερες». Ή όπως το έθεσε αλλού ο Επίκτητος: «Ο ληστής της ελεύθερης βούλησής σου δεν υπάρχει». Οι αιχμάλωτοι πολέμου είχαν επιλογές, ακόμη και σε ένα τόσο περιορισμένο και καταναγκαστικό περιβάλλον. Μπορούσαν να επιλέξουν πώς άντεξαν τον εγκλεισμό τους, μπορούσαν να επιλέξουν να «παίξουν καλά τον δεδομένο ρόλο», όπως το έθεσε ο Επίκτητος. Ή θα μπορούσαν να επιλέξουν να παραδώσουν την αξιοπρέπεια και τον αυτοσεβασμό τους στους ανακριτές τους.

Θυμήθηκε το στωικό ρητό: «Οι δυσκολίες είναι αυτές που δείχνουν τους χαρακτήρες των ανδρών». Και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την κατάσταση της φυλάκισής του για να δείξει από τι ήταν φτιαγμένος.

Μέσα από τη μνήμη των ιδεών του Επίκτητου, ο Στόκντεϊλ μπόρεσε να διατηρήσει την αίσθηση της αυτονομίας και της αξιοπρέπειάς του. Δεν τον λύγισε ο φόβος, η ντροπή ή η ενοχή, όπως ήλπιζαν οι βορειοβιετναμέζοι ανακριτές του. Αρνήθηκε ποτέ να υποκύψει στους φρουρούς του, ή να παρελάσει σε ξένους επισκέπτες για να δείξει πόσο καλά αντιμετωπίστηκαν οι αιχμάλωτοι πολέμου, ή να βγει στην κρατική τηλεόραση του Βιετνάμ λέγοντας ότι αποδέχεται τις αρχές του μαρξισμού-λενινισμού. Διακήρυξε και διατήρησε την πνευματική του ανεξαρτησία.

Η τέχνη της μνήμης

Η αρχαία ελληνική φιλοσοφία σχεδιάστηκε για να τη θυμόμαστε, έτσι ώστε να μπορεί να είναι «κοντά» όταν ερχόμασταν αντιμέτωποι με ταραχώδεις καταστάσεις όπως αυτή στην οποία βρέθηκε ο Στόκντεϊλ. Οι διδασκαλίες των Στωικών, των Επικούρειων, των Κυνικών και των Πλατωνιστών περιέχονταν συχνά σε σύντομα, μεστά αποφθέγματα που ήταν εύκολο να θυμούνται και τα οποία επομένως έρχονταν στο μυαλό όταν ήσασταν έξω στο πεδίο.

Πολλά από αυτά τα αξιώματα έχουν φτάσει σε μας σήμερα: "Γνώθι σαυτόν", "η ζωή δεν είναι παρά αυτό που θεωρείς". "τίποτα υπερβολικό". "Δεν είναι τα γεγονότα, αλλά οι απόψεις μας γι 'αυτά, που μας προκαλούν πόνο". "Γίνε ο καπετάνιος της ψυχής σου". "κανείς δεν μπορεί να σας βλάψει χωρίς την άδειά σας". "Οι δυσκολίες είναι αυτό που δείχνει τους χαρακτήρες των ανδρών", και ούτω καθεξής.

Ο μαθητής απομνημονεύει αυτά τα λόγια, τα γράφει στο ημερολόγιό του, τα επαναλαμβάνει στον εαυτό του και τα μεταφέρει – αυτό είναι το νόημα ενός εγχειριδίου, έτσι ώστε οι διδασκαλίες να είναι procheiron, ή «κοντά».

Επαναλαμβάνουμε τα αποφθέγματα μέχρι «μέσω του καθημερινού διαλογισμού να φτάσουμε στο σημείο όπου αυτά τα ωφέλιμα αξιώματα εμφανίζονται από μόνα τους», όπως το έθεσε ο Σενέκας. Τα αφομοιώνουμε στον εσωτερικό μας διάλογο και τα κάνουμε «μέρος του εαυτού μας». Οι διδασκαλίες συγχωνεύονται με τον «ιστό και το αίμα» μας, μέρος του «σώματος» μας. Γινόμαστε ο Λόγος που έγινε σάρκα.

Ο Πλούταρχος γράφει:

Πρέπει να μάθετε τις αρχές με τέτοιο σταθερό τρόπο, ώστε κάθε φορά που οι επιθυμίες, οι ορέξεις και οι φόβοι σας ξυπνούν σαν σκυλιά που γαβγίζουν, ο Λόγος θα μιλάει σαν τη φωνή του αφέντη που φιμώνει τα σκυλιά του με μια μόνο κραυγή.

Αυτές οι σύντομες αρχές, τα αξιώματα ή τα πειστικά επιχειρήματα μπορούν να επιστρατευτούν σε μια στιγμή, όπως τα «όπλα σε οπλοστάσιο», όπως το θέτει ο νεοστωικός Justius Lipsius, ή όπως το νυστέρι των γιατρών που διατηρείται «βολικό για επείγοντα περιστατικά», όπως λέει ο Αυρήλιος.

Οι Επικούρειοι χρησιμοποιούσαν επίσης σύντομα, μεστά αποφθέγματα, όπως ο τετραφαρμακευτικός, ή τετράπτυχο φάρμακο που επαναλάμβαναν στον εαυτό τους ως μάντρα:

Δεν υπάρχει λόγος να φοβάσαι τον Θεό,
ούτε να ανησυχείς για το θάνατο.
Αυτό που είναι καλό είναι εύκολα εφικτό,Και
αυτό που είναι κακό είναι εύκολο να υπομείνεις.

Και οι Πυθαγόρειοι επαναλάμβαναν ορισμένες φράσεις ή οραματίζονταν ορισμένες εικόνες στον εαυτό τους, προκειμένου να φέρουν στο μυαλό τους πολύπλοκες ιδέες με απλό τρόπο - για παράδειγμα, επαναλάμβαναν το δίδαγμα "μην σπρώχνετε τη φωτιά με σπαθί", που ήταν μια παροιμία που σημαίνει μην προκαλείτε ένα θυμωμένο άτομο με περαιτέρω κριτική. Ή έλεγαν στον εαυτό τους «μην τρως την καρδιά», που σήμαινε μην βυθίζεσαι στην αυτολύπηση.

Ο ασκούμενος περιβάλλει τον εαυτό του με αυτά τα αξιώματα. Τα γράφουν σε σημειωματάρια. Τα χαράσσουν στον τοίχο. Τα γράφουν σε post-its και τα κολλάνε στον υπολογιστή τους. Τα πλαισιώνουν και τα κρεμούν. Τα υπενθυμίζουν στον εαυτό τους όσο πιο συχνά γίνεται, έτσι ώστε οι διδασκαλίες να γίνουν μέρος του εσωτερικού τους διαλόγου.

Παρόμοιες τεχνικές απομνημόνευσης και αυθυποβολής έχουν χρησιμοποιηθεί συχνά από άλλες πνευματικές παραδόσεις: οι ανατολικές θρησκείες και φιλοσοφίες χρησιμοποιούν το μάντρα, για παράδειγμα, το οποίο επαναλαμβάνεται για ώρες έως ότου ο ασκούμενος βρεθεί σε κατάσταση έκστασης. Η επανάληψη του μάντρα αποτυπώνει τις αρχές μιας θρησκείας ή φιλοσοφίας στο μυαλό του εκπαιδευόμενου και επίσης υποτίθεται ότι δημιουργεί ορισμένες ενέργειες μέσω του θορύβου και της δόνησής του.

Στον Ιουδαϊσμό, βλέπουμε μια παρόμοια χρήση σύντομων, εύκολα απομνημονευόμενων φράσεων – των Δέκα Εντολών, φυσικά, αλλά και του Βιβλίου των Παροιμιών, το οποίο είναι γεμάτο από αξιομνημόνευτα λόγια όπως «ένας άνθρωπος που είναι καλός ωφελεί τον εαυτό του, ενώ ένας σκληρός άνθρωπος βλάπτει τον εαυτό του» ή «ένας άνθρωπος χωρίς εγκράτεια είναι σαν μια πόλη που διέρρηξε και έμεινε χωρίς τείχη».

Ξανά και ξανά, ο συγγραφέας των Παροιμιών λέει στον αναγνώστη να δώσει προσοχή, να ακούσει, να θυμηθεί, μέχρι οι διδασκαλίες να εγγραφούν στο μυαλό μας και να απορροφηθούν στο σώμα μας:

Γιε Μου, φύλαξε τα λόγια
μου και φύλαξε τις εντολές μου μαζί σου.
Φύλαξε τις διδασκαλίες Μου σαν το μήλο του ματιού σου.
Δέστε τα στα δάχτυλά
σας Γράψτε τα στο δισκίο της καρδιάς σας.

Παρόμοιες τεχνικές απομνημόνευσης και επανάληψης χρησιμοποιήθηκαν από τους πρώτους χριστιανούς μοναχούς. Ο Δωρόθεος από τη Γάζα, για παράδειγμα, λέει στους μαθητές του: «Αν θέλετε να κατέχετε αυτά τα λόγια την κατάλληλη στιγμή, να τα στοχάζεστε συνεχώς». Και ο σύγχρονος Χριστιανισμός, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, εξακολουθεί να ασκεί τεχνικές απομνημόνευσης, πράγματι, σε μερικά θρησκευτικά σχολεία, η απομνημόνευση μεγάλων περικοπών από τη Βίβλο έχει γίνει κάτι σαν ανταγωνιστικό άθλημα.

Εν τω μεταξύ, οι αρχαίες ελληνικές τεχνικές επανάληψης και αυθυποβολής είχαν μια μάλλον πολύχρωμη ιστορία στο σύγχρονο κίνημα αυτοβοήθειας.

Οι αρχαίες τεχνικές «ανακαλύφθηκαν εκ νέου» από τον Emile Coué, έναν Γάλλο ψυχολόγο που εργαζόταν στις αρχές του εικοστού αιώνα, περίπου την ίδια εποχή με τον Φρόιντ, ο οποίος έκανε τις δικές του ανακαλύψεις και θεωρίες σχετικά με την ύπνωση και την αυθυποβολή.

Ο Coué δήλωσε ότι ο νους θα μπορούσε να κάνει ό, τι σκέφτηκε σε πραγματικότητα - θα μπορούσε να σκεφτεί τον εαυτό του σε υγεία, πλούτο και ευτυχία, ή να σκεφτεί τον εαυτό του σε δυστυχία, ασθένεια και ένδεια, απλά μέσω οτιδήποτε επαναλάμβανε στον εαυτό του. Αυτό το μυστικό, είπε, είχε ανακαλυφθεί από τους αρχαίους Έλληνες:

Δεν είναι σαφές ότι μέσω της σκέψης είμαστε οι απόλυτοι κύριοι του φυσικού μας οργανισμού και ότι, όπως έδειξαν οι αρχαίοι αιώνες πριν, η σκέψη - ή η υποβολή - μπορεί και παράγει ασθένειες ή τις θεραπεύει; Ο Πυθαγόρας δίδαξε την αρχή της αυθυποβολής στους μαθητές του... Οι αρχαίοι γνώριζαν καλά τη δύναμη - συχνά την τρομερή δύναμη - που περιέχεται στην επανάληψη μιας φράσης ή τύπου. Το μυστικό της αναμφισβήτητης επιρροής που ασκούσαν μέσω των παλαιών Μαντείων βρισκόταν πιθανότατα, ίσως, ασφαλώς, στη δύναμη της υποβολής.

Επομένως, για να γίνει κανείς ευτυχισμένος, υγιής και πλούσιος, είναι απαραίτητο μόνο να επαναλαμβάνει ατελείωτα στον εαυτό του θετικές επιβεβαιώσεις. Έτσι, ο Coué πρότεινε να επαναλαμβάνουμε στον εαυτό μας, κάθε πρωί: «Κάθε μέρα, και με κάθε τρόπο, γίνομαι όλο και καλύτερος».

Οι ιδέες του Coué είχαν μεγάλο αντίκτυπο σε κάτι που ονομάζεται κίνημα της Νέας Σκέψης, το οποίο άνθισε στις ΗΠΑ τις δεκαετίες του 1910 και του 1920 και το οποίο μοιραζόταν την ιδέα ότι οι σκέψεις και οι λέξεις κάνουν πραγματικότητα. Αν θέλετε να είστε επιτυχημένοι, απλά σκεφτείτε και επαναλάβετε επιτυχημένες δηλώσεις αυτοεπιβεβαίωσης. Μπορείς να κάνεις ή να είσαι οτιδήποτε θέλεις να είσαι, επέμενε το κίνημα της Νέας Σκέψης. Απλά πείτε τις μαγικές λέξεις, και θα είναι έτσι.

Και, σύμφωνα με τα χρόνια άνθησης που προηγήθηκαν του Μεγάλου Κραχ του 1929, η κυρίαρχη σκέψη του κινήματος της Νέας Σκέψης ήταν πώς να γίνει πλούσιος. Μία από τις πιο διάσημες δημοσιεύσεις του ήταν το The Science Of Getting Rich, που δημοσιεύθηκε το 1910 από τον Wallace D. Το βιβλίο ξεκινά με το υπέροχα θρασύ άνοιγμα: «Ό,τι κι αν ειπωθεί επαινώντας τη φτώχεια, το γεγονός παραμένει ότι δεν είναι δυνατόν να ζήσει κανείς μια πραγματικά ολοκληρωμένη ή επιτυχημένη ζωή αν δεν είναι πλούσιος».

Και ο τρόπος για να είσαι πλούσιος είναι απλά να σκέφτεσαι πλούσιος, να νιώθεις πλούσιος, να επαναλαμβάνεις αυτοεπιβεβαιωτικές δηλώσεις πλούτου μέχρι να έρθει μαγικά το χρήμα. Διότι «η σκέψη παράγει αυτό που απεικονίζεται από τη σκέψη». Έτσι, κάποιος πρέπει απλά να επαναλάβει δηλώσεις όπως "Είμαι επιτυχημένος σε ό, τι κάνω" ή "Όλα γίνονται καλύτερα κάθε μέρα" μέχρι να τις πιστέψει πραγματικά, και, abracadabra, θα είναι έτσι.

Έτσι, το κίνημα της Νέας Σκέψης προσάρμοσε αρχαίες τεχνικές σχεδιασμένες να γνωρίσουν τον Θεό, προκειμένου να αποκτήσουν πλούτο και δύναμη. Ο Wattles δηλώνει, σε μια διεστραμμένη παρωδία των αρχαίων: «Πρέπει να σταθείτε σε αυτό μέχρι να σταθεροποιηθεί στο μυαλό σας και να γίνει η συνήθης σκέψη σας. Διαβάστε αυτό το δόγμα ξανά και ξανά, στερεώστε κάθε λέξη στη μνήμη σας και διαλογιστείτε πάνω σε αυτές μέχρι να τις πιστέψετε ακράδαντα.

Το κίνημα της Νέας Σκέψης απόλαυσε μια τεράστια αναγέννηση στα χρόνια από τη δεκαετία του 1980, αρκετά ταιριαστά, όταν η οικονομία για άλλη μια φορά άνθισε, όταν το χρηματιστήριο μετατράπηκε για άλλη μια φορά σε μια τεράστια κερδοσκοπική φούσκα και για άλλη μια φορά φάνηκε στις εύπιστες μάζες ότι έπρεπε μόνο να σκεφτείς θετικές σκέψεις και θα ήσουν πλούσιος.

Δάσκαλοι αυτοβοήθειας και παρακίνησης όπως ο Anthony Robbins, η Rhonda Byrne, ο Neale Donald Walsch, ο Zig Ziglar και άλλοι, βοήθησαν στη δημιουργία μιας βιομηχανίας εκατό εκατομμυρίων δολαρίων βασισμένη στην ιδέα ότι επαναλαμβάνοντας ορισμένες δηλώσεις επιβεβαίωσης στον εαυτό μας ή παίζοντας τις ξανά και ξανά στον εαυτό μας σε CD ή MP3, μπορούμε να κάνουμε ό, τι θέλουμε να κάνουμε και μαγικά να προσελκύσουμε πλούτο και επιτυχία στον εαυτό μας. Μπορούμε να είμαστε νικητές:

Ακούστε αυτό το ενθαρρυντικό CD κάθε φορά που μπαίνετε σε ένα αυτοκίνητο, όταν σηκώνεστε το πρωί και πριν πάτε για ύπνο το βράδυ. Πείτε στον εαυτό σας: «Είμαι ένας επιτυχημένος πωλητής με κορυφαία παραγωγή».

Το σύμπαν, σε αυτό το όραμα της ύπαρξης, γίνεται ένα γιγαντιαίο σούπερ μάρκετ και το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να βάλουμε την τάξη μας. Ο γκουρού του μάρκετινγκ Joe Vitali, ο οποίος εμφανίζεται σε περίοπτη θέση στο μπεστ σέλερ βιβλίο και ταινία της Rhonda Byrne, The Secret, το συνοψίζει καλά:

Είναι σαν να έχετε το Σύμπαν ως κατάλογό σας. Το ξεφυλλίζεις και λες: «Θα ήθελα να έχω αυτή την εμπειρία και θα ήθελα να έχω αυτό το προϊόν και θα ήθελα να έχω ένα τέτοιο άτομο». Είστε εσείς που τοποθετείτε την παραγγελία σας στο Σύμπαν. Είναι πραγματικά τόσο εύκολο.

Τώρα, αυτή η σχολή σκέψης έχει δικαίως επικριθεί ότι πλασάρει ανούσια, αυταπάτη θετικότητας. Είναι σαφώς το προϊόν μιας κοινωνίας μεθυσμένης από την αφθονία και τον καταναλωτισμό, μιας κακομαθημένης, παιδικής κοινωνίας, που νομίζει ότι μπορεί να πάρει ό, τι θέλει, χωρίς όρια. Η κοινωνιολόγος Barbara Ehrenreich έχει φτάσει στο σημείο να κατηγορήσει αυτή τη λατρεία της θετικής σκέψης για την πιστωτική κρίση, και ενώ αυτό μπορεί να είναι λίγο ακραίο, ίσως δεν είναι τυχαίο ότι το κίνημα της Νέας Σκέψης έχει συνήθως ευημερήσει λίγο πριν από θεαματικά χρηματιστηριακά κραχ.

Παρόμοιες επικρίσεις έχουν επίσης ασκηθεί στη CBT (Γνωστική Συμπεριφορική Θεραπεία, της οποίας οι ιδρυτές επηρεάστηκαν άμεσα από τον Στωικισμό). Ο Βρετανός ψυχολόγος Oliver James λέει ότι η CBT δημιουργεί «ροζ φυσαλίδες θετικών ψευδαισθήσεων». Λέει: «Ο ασθενής με CBT διδάσκεται να λέει στον εαυτό του μια ιστορία, μια αμείλικτα θετική».

Ο ψυχαναλυτής Darian Leader κατηγορεί επίσης τη CBT ότι είναι επιφανειακή, καταναλωτική, γρήγορη και έχει φτάσει στο σημείο να κατηγορήσει τη βρετανική κυβέρνηση για πλύση εγκεφάλου μαοϊκού τύπου μέσω της υποστήριξής της στη CBT, επειδή (λέει) η CBT κάνει τους ψυχικά ασθενείς να επαναλαμβάνουν θετικές δηλώσεις μέχρι να προετοιμαστούν σε αποδοχή σαν ζόμπι της μυρμηγκιάς τους στο σύγχρονο καπιταλιστικό κράτος.

Είναι αυτές οι επικρίσεις της CBT δίκαιες;

Είναι αλήθεια ότι η CBT αντλεί επίσης από τις αρχαίες φιλοσοφικές ασκήσεις της επανάληψης, της απομνημόνευσης και της αυθυποβολής, προκειμένου να αντικαταστήσει τις αρνητικές και παράλογες συνήθειες με πιο φιλοσοφικές συνήθειες. Χρησιμοποιεί φυλλάδια, δηλώσεις αντιμετώπισης, φράσεις εξουσίας και υποστηρίζει επίσης τη χρήση κασετών, MP3 και εγχειριδίων που μεταφέρει κανείς, έτσι ώστε οι θεραπευτικές ιδέες να είναι πάντα «κοντά».

Πράγματι, ο Λόρδος Layard, ο σύμβουλος της βρετανικής κυβέρνησης που εξασφάλισε πάνω από £ 100 εκατομμύρια σε κρατική χρηματοδότηση για CBT, λέει το ακόλουθο ανέκδοτο:

Η πιο εντυπωσιακή εμπειρία που είχα τα τελευταία χρόνια ήταν όταν ο διευθύνων σύμβουλος ενός καταπιστεύματος ψυχικής υγείας ... είπε ότι η ζωή του είχε σωθεί από CBT ... Είπε ότι είναι μια πλήρως ανεπτυγμένη διπολική περίπτωση, αλλά δεν είχε ούτε μια μέρα άδεια από τη δουλειά του τα τελευταία 15 χρόνια. Έχει ένα μικρό βιβλίο, το οποίο κουβαλάει μαζί του και όποτε έχει αστείες σκέψεις που έρχονται στο μυαλό του, γυρίζει στη σχετική σελίδα, ανάλογα με το είδος της σκέψης ή αν έχει κρίση διάθεσης, και κάνει ακριβώς αυτό που λέει στη σελίδα. Τώρα, θα μπορούσατε να πείτε ότι είναι μηχανικό. Λέω ότι είναι λαμπρό και όχι τόσο διαφορετικό, ξέρετε, από αυτό που έκανε ο Ιησούς ή οποιοσδήποτε άλλος μεγάλος θεραπευτής για τους ανθρώπους.

Αυτού του είδους η επανάληψη φράσεων και αποσπασμάτων φαίνεται σε ορισμένους σχολιαστές ως πλύση εγκεφάλου. Ο Darian Leader σχολίασε:

Ο Μάο θα ήθελε ίσως αυτή την ιστορία και ήλπιζε ότι το μικρό βιβλίο ήταν δικό του. Και πράγματι, η γνωστική θεραπεία χρησιμοποιήθηκε ίσως ευρύτερα στην Πολιτιστική Επανάσταση στην Κίνα, όπου οι άνθρωποι διδάχθηκαν ότι η κατάθλιψη ήταν απλώς λάθος σκέψη. Ο κόσμος πρέπει να αντιμετωπίζεται με διαφορετικό τρόπο και η ευτυχία και ο ενθουσιασμός αντικαθιστούν την απελπισία και την απελπισία.

Αλλά η τεχνική δεν προέρχεται από την καταναλωτική Αμερική, ούτε από την κομμουνιστική Κίνα. Προέρχεται από την αρχαία Ελλάδα. Πράγματι, ήταν ο Μάρκος Αυρήλιος που πρώτος πρότεινε ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε πλύση εγκεφάλου μέσω της επανάληψης. Έγραψε:

Ο νους σας θα είναι σαν τις συνήθεις σκέψεις του. Γιατί η ψυχή βάφεται με το χρώμα των λογισμών της. Βυθίστε το τότε σε τέτοιες σκέψεις όπως, για παράδειγμα: "Όπου η ζωή είναι δυνατή, μια σωστή ζωή είναι δυνατή". [η υπογράμμιση δική μου]

Οι Στωικοί πίστευαν ότι δεν είχε νόημα να επαναλαμβάνονται δηλώσεις που ήταν μη ρεαλιστικές ή αναληθείς. Δεν έχει νόημα να κάνετε πλύση εγκεφάλου στον εαυτό σας για να πιστέψετε ότι μπορείτε να κάνετε ό, τι θέλετε να κάνετε. Στην πραγματικότητα, οι Στωικοί είναι πολύ σαφείς ότι δεν έχουμε τον πλήρη έλεγχο των πραγμάτων που συμβαίνουν στον έξω κόσμο. Όλα τα εξωτερικά μας έργα είναι έρμαια της τύχης και η τύχη είναι άστατη. Άνθρωποι πεθαίνουν. Σπίτια καίγονται. Οι πόλεις πέφτουν. Οι χρηματιστηριακές αγορές καταρρέουν. Σκατά συμβαίνει.

Το μόνο πράγμα στο οποίο έχουμε τον πλήρη έλεγχο είναι οι σκέψεις μας και το πώς ερμηνεύουμε τον έξω κόσμο. Συνειδητοποιώντας αυτό, και αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τις σκέψεις μας, σημαίνει ότι έχουμε περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας στα εξωτερικά μας έργα από ό, τι θα μπορούσαμε να είχαμε προηγουμένως, απλώς και μόνο επειδή δεν σαμποτάρουμε πλέον τον εαυτό μας με τις δικές μας πεποιθήσεις. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ξαφνικά και μαγικά θα γίνουμε πλούσιοι και διάσημοι.

Η ιδέα, που προωθείται από τη Rhonda Byrne, ότι οι όμοιοι του Πλάτωνα, του Σωκράτη, του Σενέκα και άλλοι θα μπορούσαν να σκεφτούν τους εαυτούς τους για υπέροχη εξωτερική επιτυχία είναι ηλίθια. Και έτσι είναι η ιδέα ότι τα κακά γεγονότα συμβαίνουν μόνο σε ανθρώπους που έχουν κακές σκέψεις (αυτή είναι μια άλλη δημοφιλής έννοια της Νέας Σκέψης).

Αν ήταν έτσι, γιατί αναγκάστηκε ο Σωκράτης να αυτοκτονήσει, ή ο Σενέκας ή ο Κικέρωνας; Γιατί σταυρώθηκε ο Ιησούς; Γιατί εκτελέστηκε ο Βοήθιος; Γιατί αναγκάστηκε ο Δαλάι Λάμα να ζήσει στην εξορία; Γιατί στάλθηκε ο Βίκτορ Φρανκλ στο Άουσβιτς; Γιατί βασανίστηκε ο Τζέιμς Στόκντεϊλ για επτά χρόνια; Τα ανεπιθύμητα γεγονότα συμβαίνουν σε καλούς και σοφούς ανθρώπους.

Ακόμη και ο ιδρυτής της CBT είχε μια αρκετά σκληρή ζωή. Ο Albert Ellis μεγάλωσε στην Ύφεση, είχε μια διπολική μητέρα, μια σειρά από αποτυχημένες πρώιμες σταδιοδρομίες, δύο αποτυχημένους γάμους και στο τέλος της ζωής του, στα ενενήντα του, τα άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του Ινστιτούτου Albert Ellis, στο οποίο τοποθέτησε όλα τα κέρδη του, ψήφισαν να τον διώξουν από το διοικητικό συμβούλιο, αρνήθηκαν να πληρώσουν τους ιατρικούς λογαριασμούς του, και μάλιστα αρνήθηκε να αφήσει τον Ellis να διδάξει στο δικό του Ινστιτούτο ή να ιδρύσει ένα άλλο ινστιτούτο χρησιμοποιώντας το όνομά του.

Ήταν εξοργισμένος από αυτή τη συμπεριφορά του; Έσπασε το πνεύμα του; Όχι, επειδή συνειδητοποίησε ότι άλλοι άνθρωποι ήταν εκτός ελέγχου του και ότι τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του ινστιτούτου του ήταν «γαμημένοι, αλάνθαστοι άνθρωποι, όπως όλοι οι άλλοι». Δεν πίστευε ότι στερήθηκε το σπίτι του, τον πλούτο του, ακόμη και το όνομά του, επειδή δεν είχε σκεφτεί αρκετά θετικά. Νόμιζε ότι ήταν μια από εκείνες τις αντίξοες καταστάσεις που προκύπτουν περιστασιακά σε αυτόν τον γαμημένο κόσμο.

Ο κόσμος, επέμεναν οι Στωικοί, είναι ένα τραχύ, βίαιο μέρος, όπου οι περισσότεροι άνθρωποι είναι τρελοί και οι κακοί άνθρωποι έρχονται συχνά σε θέσεις εξουσίας, αλλά επέμεναν επίσης ότι μόνο εμείς μπορούμε πραγματικά να βλάψουμε τον εαυτό μας και μπορούμε να φροντίσουμε τον εαυτό μας, ακόμη και εν μέσω αντιξοοτήτων, θυμόμαστε τις διδασκαλίες και τις εφαρμόζουμε. Δεν είναι αυτό που συμβαίνει σε σένα, όπως το θέτει ένα στωικό απόφθεγμα. Έτσι το αντέχεις.

Το σύμπαν, πίστευαν οι Στωικοί, δεν είναι ένας κατάλογος ΙΚΕΑ. Είναι δάσκαλος πάλης και σου στέλνει σκατά για να αντιμετωπίσεις. Αυτός, ίσως, είναι ο λόγος για τον οποίο τα χειρότερα πράγματα συμβαίνουν μερικές φορές στους καλύτερους ανθρώπους - επειδή το σύμπαν λέει, εντάξει, νομίζετε ότι είστε σοφοί και σκληροί, δοκιμάστε αυτό.

Απομνημονεύετε τις διδασκαλίες και τις κρατάτε στο χέρι, έτσι ώστε να μπορείτε να αντέξετε τις αντιξοότητες, επειδή συμβαίνουν σκατά και δεν μπορείτε πάντα να τα επιθυμείτε μακριά. Αυτό δεν είναι το ίδιο με τη θετική σκέψη. Ο Στόκντεϊλ ρωτήθηκε κάποτε ποιος δεν κατάφερε να βγει από το στρατόπεδο αιχμαλώτων στο Βιετνάμ. Απάντησε:

Ω, αυτό είναι εύκολο, οι αισιόδοξοι. Ω, ήταν αυτοί που είπαν: «Θα είμαστε έξω μέχρι τα Χριστούγεννα». Και τα Χριστούγεννα θα έρχονταν, και τα Χριστούγεννα θα πήγαιναν. Μετά έλεγαν: «Θα φύγουμε μέχρι το Πάσχα». Και θα ερχόταν το Πάσχα και θα έφευγε το Πάσχα. Και μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, και μετά θα ήταν και πάλι Χριστούγεννα. Και πέθαναν από ραγισμένη καρδιά. Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό μάθημα. Δεν πρέπει ποτέ να συγχέετε την πίστη ότι θα επικρατήσετε στο τέλος – την οποία δεν μπορείτε ποτέ να αντέξετε οικονομικά να χάσετε – με την πειθαρχία να αντιμετωπίσετε τα πιο βάναυσα γεγονότα της τρέχουσας πραγματικότητάς σας, όποια και αν είναι αυτά.

Η ιδέα ότι αυτές οι τεχνικές απομνημόνευσης είναι «πλύση εγκεφάλου» με την έννοια ότι σας κάνουν παθητικό ζόμπι των κυβερνήσεων είναι τρελή. Στην πραγματικότητα, ο Stockdale χρησιμοποίησε αυτές τις τεχνικές για να αντέξει τις προσπάθειες των Βιετκόνγκ να του κάνουν πλύση εγκεφάλου. Και το παράδειγμά του διδάσκεται ακόμα και σήμερα, στην ακαδημία των Πράσινων Μπερέδων στο Φορτ Μπραγκ, ως μέρος της πορείας της για το πώς να αντέξει την ανάκριση.

Ομοίως, ο στωικισμός χρησιμοποιήθηκε συνεχώς από τους ασκούμενους του για να αντισταθούν στους ισχυρούς, να δώσουν στους μαθητές του τη δύναμη και το θάρρος να αντισταθούν στον Ιούλιο Καίσερ ή τον Νέρωνα ή τον Αλέξανδρο ή οποιονδήποτε δεσπότη ήταν στην εξουσία. Οι Στωικοί ήταν απίστευτα γενναίοι, προκλητικοί, άνθρωποι που αγαπούσαν την ελευθερία και απείχαν τόσο πολύ από τα παθητικά ζόμπι όσο θα μπορούσε κανείς να φανταστεί.

Αλλά πίστευαν ότι υπήρχαν περισσότερα στη ζωή από το να ανακαλύψεις τον «πραγματικό σου εαυτό» ή να καλλιεργήσεις τη «μοναδική νιφάδα χιονιού» της προσωπικότητάς σου. Πίστευαν ότι υπήρχαν απρόσωποι νόμοι με τους οποίους θα μπορούσε κανείς να ζήσει τη ζωή, και ακολουθώντας τον Λόγο, ανακάλυψε τον «πραγματικό εαυτό» – που είναι ο Θεός. Η ιδέα να ακολουθήσουμε και να απορροφήσουμε αυτούς τους απρόσωπους νόμους μας φαίνεται σαν πλύση εγκεφάλου, επειδή είμαστε τόσο εθισμένοι στη ρομαντική έννοια του εαυτού ως μια μοναδική νιφάδα χιονιού.

Δεν μπορείτε ποτέ να επιβάλλετε με τη βία στωικές ή CBT τεχνικές σε άλλους, δεν μπορείτε ποτέ να τους κάνετε «πλύση εγκεφάλου», επειδή η επιτυχία της θεραπείας εξαρτάται από κάποιον που κατανοεί ορθολογικά και αποδέχεται τις ιδέες πίσω από τα αξιώματα και τις δηλώσεις αντιμετώπισης και στη συνέχεια εργάζεται σκληρά για να τις εφαρμόσει στην πράξη. Αν δεν τα καταλάβετε, αν δεν δεχτείτε ότι είναι πραγματικά ρεαλιστικά, θα έχουν μικρή διαρκή επίδραση.

Μόνο εσείς μπορείτε να αναλάβετε την ευθύνη για τον εαυτό σας, οπότε είναι άσκοπο να προσπαθήσετε να κάνετε πλύση εγκεφάλου σε άλλους ανθρώπους ώστε να αναλάβουν την ευθύνη. Αν δεν θέλετε πραγματικά να αλλάξετε και είστε έτοιμοι να εργαστείτε πολύ σκληρά, δεν θα αλλάξετε πραγματικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι Στωικοί δεν έκαναν ποτέ προσπάθειες μαζικής προετοιμασίας, ακόμη και όταν ήταν αυτοκράτορες.

Ο Αυρήλιος έγραψε: «Μην περιμένετε την ιδανική πολιτεία του Πλάτωνα... Γιατί ποιος μπορεί να ελπίζει ότι θα αλλάξει τις πεποιθήσεις των ανθρώπων; Και χωρίς αλλαγή πεποίθησης, τι άλλο μπορεί να υπάρξει παρά απρόθυμη υποταγή και προσποιητή συγκατάθεση;» Αυτό είναι πραγματικά το μόνο που κατάφεραν να δημιουργήσουν οι κομμουνιστές στην Κίνα, την Κορέα ή το Βόρειο Βιετνάμ μέσω των προσπαθειών τους να κάνουν «πλύση εγκεφάλου» στους κρατούμενους – «απρόθυμη υποταγή και προσποιητή συναίνεση».

Είναι εξίσου άδικο να κατηγορούμε τη CBT για πλύση εγκεφάλου στους ανθρώπους ότι είναι κενή θετική. Albert Ellis δήλωσε τα εξής:

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ορθολογική θεραπεία είναι στενά συνδεδεμένη με την αυθυποβολή του Emile Coué... Αλλά στην πραγματικότητα είναι ακριβώς το αντίθετο αυτών των τεχνικών με πολλούς τρόπους. Είναι αλήθεια ότι οι θεραπευόμενοι διαταράσσονται συναισθηματικά σε μεγάλο βαθμό λόγω της δικής τους αρνητικής σκέψης ή αυθυποβολής, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μερικές φορές ξεφεύγουν από τις καταθλίψεις και τις ανησυχίες τους αρκετά γρήγορα - αν και προσωρινά - όταν ωθούνται να κάνουν κάποιο είδος θετικής σκέψης ή αυθυποβολής.

Αλλά η έμφαση στο θετικό είναι από μόνη της ένα ψευδές σύστημα πεποιθήσεων, δεδομένου ότι δεν υπάρχει επιστημονική αλήθεια στις δηλώσεις ότι «Μέρα με τη μέρα με κάθε τρόπο γίνομαι όλο και καλύτερος». Στην πραγματικότητα, αυτό το είδος Pollyannaism μπορεί να είναι τόσο ολέθριο όσο το αρνητικό claptrap που οι πελάτες λένε στον εαυτό τους για να προκαλέσουν νευρωτικές καταστάσεις...

Με άλλα λόγια, η CBT και ο στωικισμός δεν προτείνουν μόνο τη χρήση δηλώσεων αυτόματης υποβολής ή αντιμετώπισης για να ξεπεραστούν συναισθηματικά προβλήματα - δεν θα λειτουργήσουν εκτός εάν, πρώτον, οι δηλώσεις αντιμετώπισης έχουν λογικό νόημα. δεύτερον, ο ασθενής κατανοεί και αποδέχεται τη θεωρία πίσω από τις δηλώσεις αντιμετώπισης. Και τρίτον, ο ασθενής θέτει σε δοκιμασία τις νέες πεποιθήσεις του, μέσω επιτόπιας έρευνας ή ασκήσεων συμπεριφοράς (τις οποίες εξετάζουμε στο επόμενο κεφάλαιο).

Η CBT δεν λέει ποτέ στους μαθητές της να πουν στον εαυτό τους «Είμαι νικητής, μπορώ να κάνω ό, τι θέλω, μπορώ να είμαι πλούσιος, επιτυχημένος και διάσημος». Αυτό υπόσχεται κάποιο εξωτερικό αποτέλεσμα, και ούτε ο στωικισμός ούτε η CBT το κάνουν ποτέ αυτό. Αλλά η CBT μπορεί να προτείνει στους μαθητές να επαναλαμβάνουν τέτοιες δηλώσεις αντιμετώπισης όπως: «Είναι υπέροχο να πετύχεις, αλλά μπορώ να αποδεχτώ πλήρως τον εαυτό μου ως άτομο ακόμα και όταν αποτυγχάνω». Ή «Δεν είναι το τέλος του κόσμου αν κάποιος δεν με συμπαθεί. Ε και? Μεγάλη υπόθεση».

Μην επαναλαμβάνετε ατελείωτα στον εαυτό σας: «Θα πετύχω τον στόχο μου, όλα θα πάνε όπως θέλω». Αντ 'αυτού, πείτε στον εαυτό σας: "Θα προσπαθήσω για το καλύτερο, και αν θέλει ο Θεός, τα πράγματα θα λειτουργήσουν όπως θέλω. Αλλά αν δεν το κάνουν, μπορώ να το χειριστώ». Τόσο η CBT όσο και ο στωικισμός προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν εσωτερικό πυρήνα ανθεκτικότητας που αντέχει ακόμα και όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως τα θέλουμε.

Εγώ ο ίδιος, όταν ανάρρωνα από το κοινωνικό άγχος, επανέλαβα τα φυλλάδια CBT, άκουσα MP3 CBT και κουβαλούσα ακόμη και ένα μικρό εγχειρίδιο CBT με αυτιά σκύλου στο οποίο έγραψα βασικές δηλώσεις αντιμετώπισης, φράσεις εξουσίας και ούτω καθεξής. Και ένιωσα σαν πραγματικός σπασίκλας, μπορώ να σας πω, όταν επανέλαβα αυτές τις ελεημοσύνες στον εαυτό μου. Ένιωσα σαν ένας τυρώδης Αμερικανός πωλητής που αντλούσε τον εαυτό μου πριν από ένα μεγάλο συνέδριο πωλήσεων.

Αλλά λειτούργησε. Δεν ήταν ότι έγινα ένας απίστευτος νικητής που εμφανίστηκε στην Oprah και έκανε μια περιουσία στο χρηματιστήριο. Αλλά έγινα πιο δεκτικός στις αποτυχίες, πιο ικανός να σηκώσω τους ώμους. Η πιο ισχυρή δήλωση αντιμετώπισης που έμαθα ήταν "και λοιπόν;". Αυτές οι δύο λέξεις με βοήθησαν να αισθάνομαι λιγότερη ντροπή όταν είχα αρνητική αντίδραση από άλλους ή ένιωθα ότι δεν τα είχα πάει καλά σε κάποια εργασία. Επειδή ένιωθα λιγότερη ντροπή, άρχισα να ανοίγομαι στον κόσμο, να είμαι λιγότερο αμυντικός, να παίρνω περισσότερες ευκαιρίες και να νιώθω πιο ευτυχισμένος με τον εαυτό μου.

Η Barbara Ehrenreich γράφει: «Αυτό που χρειαζόμαστε εδώ είναι κάποιος ρεαλισμός, ή η απλή παραδοχή ότι, για να παραφράσουμε ένα αυτοκόλλητο προφυλακτήρα, "σκατά συμβαίνουν", συμπεριλαμβανομένων μερικές φορές πολύ, πολύ κακών πραγμάτων». Έχει απόλυτο δίκιο: χρειαζόμαστε τα αυτοκόλλητα του προφυλακτήρα, γιατί διαφορετικά συνεχίζουμε να ξεχνάμε και να ξυπνάμε αγενώς. https://www.philosophyforlife.org/