Η Πόλη Δεν Είναι Λονδίνο—Πώς οι Τράπεζες του Ναού της Βαβυλώνας Οικοδόμησαν το Χρηματοπιστωτικό Σύστημα

«Συγχώρησέ μας τα χρέη μας, όπως και εμείς συγχωρούμε τους οφειλέτες μας». — Ματθαίος 6:12

 Γουέντι Γουίλιαμσον

 Όταν κοιτάμε την αρχαιότητα, τείνουμε να βλέπουμε πρωτόγονους ανθρώπους. Αλλά η αρχαία Βαβυλώνα (περ. 2000–539 π.Χ.) και ο κόσμος μας σήμερα δεν απέχουν τόσο πολύ.

Σκεφτείτε τον ναό. Ήταν ένας κολοσσός: μια θεϊκά εγκεκριμένη εταιρεία που χρησίμευε ως κεντρική τράπεζα, θησαυροφυλάκιο και ιδιοκτήτης ενός ολόκληρου πολιτισμού. Ο ναός ήταν το κράτος. Και ο θεός που υπηρετούσε ήταν ο τελικός πιστωτής – ο νόμιμος ιδιοκτήτης της γης, του πλούτου και των χρεών.

Ο πλούτος του ναού έρεε από κάθε κατεύθυνση. Οι βασιλιάδες δώρισαν γη και αιχμαλώτους πολέμου. Ο λαός πλήρωνε υποχρεωτικά δέκατα και προσφορές. Οι ενοικιαστές καλλιεργούσαν τα τεράστια κτήματα του ναού. Και ο ναός δάνεισε.

Δάνειζε ασήμι —το νόμισμα των μεγάλων συναλλαγών— με επιτόκια που έφταναν το είκοσι τοις εκατό. Δάνειζε σιτηρά – το νόμισμα της καθημερινής ζωής – με επιτόκια που μπορούσαν να φτάσουν τα τριάντα τρία. Ένας αγρότης που δανειζόταν έναντι της σοδειάς του δανειζόταν χρήματα με τη μορφή που θα χρησιμοποιούσε για να τα αποπληρώσει.

Κάθε δάνειο καταγραφόταν σε πήλινες πινακίδες—νομικά δεσμευτικά συμβόλαια που περιγράφουν λεπτομερώς το ποσό, τους τόκους, την ημερομηνία αποπληρωμής και τους μάρτυρες. Τίποτα δεν ξεχάστηκε ή συγχωρέθηκε.

Εδώ μπορούμε να δούμε μια πρώιμη θεσμοθετημένη συγχώνευση χρέους και αμαρτίας.

Κάνοντας τον θεό επίσημο πιστωτή, ο ναός μετέτρεψε μια οικονομική υποχρέωση σε πνευματική και ηθική. Η χρεοκοπία δεν ήταν απλώς μια κακή επιχειρηματική απόφαση – ήταν μια πράξη περιφρόνησης ενάντια στο θείο.

Η ακκαδική λέξη ḫiṭṭu και η αντίστοιχη των Σουμερίων nam-tag αποκαλύπτουν πόσο στενά θα μπορούσαν να είναι συνυφασμένες οι έννοιες της αδικοπραγίας, της υποχρέωσης και της ενοχής.

Το να χρωστάς σήμαινε να είσαι ένοχος. Η αποπληρωμή έπρεπε να εξαργυρωθεί. Ο δανειζόμενος ήταν ο αμαρτωλός. Ο ναός ήταν ο κριτής.

Οι ημερομηνίες αποπληρωμής ορίστηκαν να συμπίπτουν με τη συγκομιδή. Εάν ένας αγρότης είχε μια κακή σεζόν, το χρέος μετακυλίονταν, συσσωρεύοντας τόκους. Ξεκίνησε ένας κύκλος χρέους από τον οποίο δεν υπήρχε έξοδος. Όσοι δεν μπορούσαν να αποπληρώσουν μπορούσαν να εξαναγκαστούν σε δουλεία – η εργασία και το μέλλον τους διεκδικούνταν από το ίδρυμα που τους είχε χορηγήσει πίστωση.

Αυτό ήταν δουλεία χρέους υπό θεϊκό νόμο. Δεν μπορούσες να αμφισβητήσεις τη δύναμή του. Μπορούσες μόνο να προσευχηθείς για έλεος – και το έλεος είχε ένα τίμημα.

Η πόλη κινείται

Πριν ακολουθήσουμε το μοτίβο προς τα δυτικά, μια λέξη για το τι εννοώ με τον όρο «η Πόλη». Δεν εννοώ μόνο το Λονδίνο. Εννοώ το επαναλαμβανόμενο οικονομικό μοτίβο που μετακινείται από τον έναν θεσμικό ξενιστή στον άλλο: ναός, εμπορικό δίκτυο, εκκλησία, τράπεζα, κεντρική τράπεζα και διεθνές χρηματοπιστωτικό ίδρυμα. Δεν είναι μέρος. Είναι ένα μοτίβο – ένα μοτίβο που επιβιώνει από κάθε αυτοκρατορία που το φιλοξενεί.

Το πρότυπο δεν έμεινε στη Βαβυλώνα.

Η Φοινίκη έχτισε ένα δίκτυο θαλάσσιων πόλεων-κρατών - Τύρος, Σιδώνα, Βύβλος. Οι έμποροι, τα συμβόλαια και η πίστωση μετακινήθηκαν πέρα από τα πολιτικά σύνορα. Η Ρώμη πρόσθεσε κλίμακα και νομική κωδικοποίηση. Η φορολογική γεωργία, το δημόσιο χρέος και η δουλεία του χρέους έγιναν μηχανισμοί αυτοκρατορικού ελέγχου. Όταν έπεσε η Ρώμη, η Πόλη δεν πέθανε. Άλλαξε διεύθυνση.

Οι μορφές άλλαξαν. Οι θεσμοί άλλαξαν. Αλλά το μοτίβο παρέμεινε: η οικονομική δύναμη συγκεντρώθηκε σε θεσμούς που στέκονταν ανάμεσα στους απλούς ανθρώπους και τις δυνάμεις που διέπουν την υλική τους ζωή.

Αλλά τότε εμφανίστηκε μια φιγούρα που διέκοψε το μοτίβο.

Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ έδιωξε τους αργυραμοιβούς από το ναό – διαλύοντας τη συμμαχία μεταξύ πνευματικής εξουσίας και οικονομικής δύναμης. Είπε στους Φαρισαίους: «Ερευνάτε τις Γραφές, επειδή νομίζετε ότι σε αυτές έχετε αιώνια ζωή. Και αυτοί είναι που δίνουν μαρτυρία για μένα, αλλά αρνείστε να έρθετε σε εμένα για να έχετε ζωή».

Δίδαξε τους ακολούθους του να προσεύχονται: «Συγχώρησέ μας τα χρέη μας, όπως και εμείς συγχωρούμε τους χρεώστες μας». Διακήρυξε το Ιωβηλαίο - την αρχαία πρακτική της διαγραφής του χρέους - ως τρόπο ζωής. Είπε: «Εγώ είμαι ο Ναός. Εγώ είμαι η θυσία. Το χρέος τακτοποιήθηκε μέσα μου». Δεν θα ήταν πλέον η απελευθέρωση συνδεδεμένη με ένα μέρος. Ο Ναός ήταν πλέον ένα πρόσωπο – και το άτομο μπορούσε να είναι παντού.

Για μια στιγμή, το μοτίβο διακόπηκε.

Και τότε το ίδρυμα που ιδρύθηκε στο όνομά του έγινε ο πιο ανθεκτικός οικοδεσπότης της πόλης.

Ο Δήμος είχε φορέσει ένα ράσο.

Η Εκκλησία Αναδημιουργεί το Πρότυπο

Η Χριστιανική Εκκλησία κληρονόμησε τη διοικητική παράδοση της Ρώμης, συσσώρευσε τεράστιες ιδιοκτησίες γης και έγινε ο μεγαλύτερος οικονομικός παράγοντας της Ευρώπης. Τα μοναστήρια διαχειρίζονταν περιουσία, εισέπρατταν δέκατα και συμμετείχαν σε πιστωτικά δίκτυα.

Το μεσαιωνικό δόγμα των συγχωροχαρτιών αντικατόπτριζε τον ναό: η αμαρτία δημιούργησε μια υποχρέωση. Η Εκκλησία διαχειριζόταν τα μέσα απελευθέρωσης. Τα συγχωροχάρτια ήταν πιστοποιητικά που υποτίθεται ότι μείωναν την προσωρινή τιμωρία για τις αμαρτίες. Με την πάροδο του χρόνου, μπορούσαν να αγοραστούν, να δωριστούν ή να ανταλλαγούν, δημιουργώντας μια αγορά για πνευματική απελευθέρωση.

Το οικονομικό και το πνευματικό κατέλαβαν τον ίδιο θεσμικό χώρο για άλλη μια φορά. Το χρέος που είχε ακυρώσει ο Ιησούς αποκαταστάθηκε – τώρα οφειλόταν στην Εκκλησία. Το δώρο είχε γίνει προϊόν.

Αυτή δεν ήταν μια αποτυχία μοναδική για την Εκκλησία. Είναι το πρότυπο κάθε θεσμού που ξεχνά τον σκοπό του – το πρότυπο του ναού, που επαναλαμβάνεται επί χίλια χρόνια.

Και η γλώσσα των οικονομικών εξακολουθεί να φέρει το λεξιλόγιο της σωτηρίας. Τα εύσημα προέρχονται από το credere, «πιστεύω» ή «εμπιστεύομαι». Η λύτρωση προέρχεται από το redimere, «εξαγοράζω». Η υποθήκη είναι παλαιά γαλλική υποθήκη - κυριολεκτικά «νεκρό ενέχυρο». Το ενδιαφέρον προέρχεται από το interesse, «να είσαι ανάμεσα». Η γλώσσα του χρήματος στοιχειώνεται από τη γλώσσα της σωτηρίας. Βαθύτερα από τα οικονομικά, διεισδύει στην ψυχή.

Αλλά ο πλούτος της Εκκλησίας δεν ήταν φορητός. Ήταν δεμένο με τη γη - μοναστήρια, καθεδρικούς ναούς, κτήματα. Η Εκκλησία είχε λύσει ένα πρόβλημα: πώς να κερδίσει χρήματα από την πνευματική υποχρέωση. Αλλά ο πλούτος της ήταν ακίνητος.

Το επόμενο πρόβλημα που έπρεπε να λυθεί ήταν να το κάνουμε κινητό.

Από την εμπιστοσύνη στον θεσμό

Πώς μετακινείτε τον πλούτο σε απόσταση χωρίς να μετακινείτε τον ίδιο τον πλούτο;

Οι Ναΐτες Ιππότες το έλυσαν. Ιδρύθηκε για να προστατεύει τους προσκυνητές και έγινε το πλουσιότερο στρατιωτικό τάγμα στην Ευρώπη. Επειδή τα σπίτια τους εκτείνονταν σε όλη την ήπειρο, ένας προσκυνητής μπορούσε να καταθέσει πλούτο σε μια πόλη και να τον αποσύρει σε μια άλλη.

Ο πλούτος διαχωρίστηκε από τη φυσική κατοχή. Η αξία κινήθηκε χωρίς να κινηθούν τα ίδια τα νομίσματα. Αυτό που κινήθηκε ήταν το χρέος – απαιτήσεις για μελλοντικές πληρωμές, που μεταφέρθηκαν από το ένα μέρος στο άλλο. Αυτό ήταν τραπεζικό πριν οι τράπεζες αποκτήσουν όνομα.

Μέχρι τον 12ο αιώνα, η Βενετία και η Γένοβα βελτίωσαν το σύστημα. Η διπλογραφική λογιστική, οι συναλλαγματικές και η θαλάσσια ασφάλιση μετέτρεψαν την εμπιστοσύνη σε θεσμό. Το συμβόλαιο, το βιβλίο και το δικαστήριο βρίσκονταν τώρα μεταξύ εμπόρου και εμπόρου. Το χρέος —κάποτε προσωπική υποχρέωση μεταξύ δύο ανθρώπων— είχε γίνει ένα μέσο που μπορούσε να αγοραστεί, να πουληθεί και να ανταλλαγεί.

Δεν χρειαζόταν να γνωρίζεις το άτομο στην άλλη πλευρά της Μεσογείου. Χρειαζόταν μόνο να εμπιστευτείς τον μηχανισμό. Η πόλη είχε εξελιχθεί από ένα μέρος σε ένα δίκτυο σε ένα σύστημα. Και με κάθε βήμα, απαιτούσε λιγότερη σχέση και περισσότερο συμβόλαιο.

Αυτή η εξέλιξη δεν συνέβαινε στο κενό. Ήταν συνυφασμένο με κάτι άλλο: τον πόλεμο.

Η σύνδεση μεταξύ εμπορίου, πολέμου και χρηματοδότησης ήταν ορατή κατά τη διάρκεια του αγώνα της Αγγλίας με την Ισπανία. Οι κουρσάροι επέτρεπαν σε ιδιωτικά χρηματοδοτούμενα πλοία, που λειτουργούσαν με κυβερνητική άδεια, να επιτίθενται σε εχθρικά πλοία. Η ιδιωτικοποίηση βοήθησε στον πλουτισμό των επενδυτών, μερικοί από τους οποίους αργότερα χρηματοδότησαν τα ιδρύματα που θα γίνονταν πυλώνες του χρηματοπιστωτικού συστήματος.

Αλλά το αριστούργημα ήρθε με το Λονδίνο.

1694: Η Μεγάλη Αντιστροφή

Το 1694, η Τράπεζα της Αγγλίας δημιουργήθηκε για να δανείσει 1,2 εκατομμύρια λίρες στον βασιλιά Γουλιέλμο Γ' για να χρηματοδοτήσει έναν πόλεμο κατά της Γαλλίας.

Να τι το έκανε διαφορετικό.

Το δάνειο ήταν μόνιμο. Ο βασιλιάς δεν υποσχέθηκε να ξεπληρώσει το κεφάλαιο. Υποσχέθηκε να πληρώνει τόκους – για πάντα. Το χρέος ήταν μια διαρκής πρόσοδος.

Οι δανειστές έγιναν εταιρεία. Οι άνθρωποι που παρείχαν το κεφάλαιο έλαβαν μετοχές στην Τράπεζα της Αγγλίας - ένα ιδιωτικά οργανωμένο ίδρυμα που λειτουργούσε βάσει βασιλικού καταστατικού και παραχωρούσε το αποκλειστικό δικαίωμα έκδοσης τραπεζογραμματίων.

Η Τράπεζα εξέδωσε χαρτονομίσματα που κυκλοφόρησαν ως χρήμα. Επειδή τα χαρτονομίσματά της κυκλοφορούσαν ευρέως και γίνονταν δεκτά ως πληρωμή, η Τράπεζα μπορούσε να επεκτείνει την πίστωση πέρα από το νόμισμα που διατηρούσε στο αποθεματικό. Αυτό ήταν ένα νέο είδος θεσμού – ένας θεσμός του οποίου οι υποχρεώσεις θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως χρήματα.

Το χρέος του κράτους έγινε περιουσιακό στοιχείο της Τράπεζας. Ο βασιλιάς χρωστούσε στην Τράπεζα 1,2 εκατομμύρια λίρες. Το χρέος αυτό αποτελούσε περιουσιακό στοιχείο στον ισολογισμό της Τράπεζας. Η Τράπεζα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτό το περιουσιακό στοιχείο για να εκδώσει περισσότερα χαρτονομίσματα, να χορηγήσει περισσότερα δάνεια και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της.

Το κοινό πλήρωσε τους τόκους. Ο βασιλιάς επέβαλε φόρους στο κοινό για να πληρώσει τους τόκους του χρέους. Το κοινό δούλευε. Η Τράπεζα εισέπραξε. Το χρέος εξυπηρετήθηκε. Και δεν θα σταματούσε ποτέ.

Αυτή ήταν η αντιστροφή που εκτόξευσε το σύγχρονο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Το ίδιο κομμάτι χαρτί - η δανειακή σύμβαση - ήταν υποχρέωση για τον δανειολήπτη και περιουσιακό στοιχείο για τον δανειστή.

Πριν από το 1694, το χρέος ήταν κάτι που έπρεπε να αποπληρωθεί και να σβήσει. Ο δανειολήπτης ήταν σκλάβος του δανειστή – και ο στόχος ήταν να γίνει ελεύθερος.

Μετά το 1694, το χρέος του κράτους έγινε μόνιμο περιουσιακό στοιχείο - δημιουργώντας τόκους για πάντα, υποστηριζόμενο από τη φορολογική δύναμη του κράτους.

Η ευθύνη του βασιλιά έγινε περιουσιακό στοιχείο της Τράπεζας. Οι φόροι του δημοσίου έγιναν έσοδα της Τράπεζας. Το χρέος του έθνους έγινε το καύσιμο της πόλης.

Το χρέος δεν ήταν πλέον ένα βάρος που έπρεπε να ξεφύγει. Ήταν ένα θεμέλιο πάνω στο οποίο έπρεπε να χτιστεί. Η αμαρτία έγινε πλεονέκτημα.

Ο δανειολήπτης δεν ήταν πλέον ο σκλάβος. Ο δανειολήπτης ήταν η πηγή του πλούτου του δανειστή. Και ο δανειστής δεν είχε κανένα συμφέρον να απελευθερώσει τον δανειολήπτη. Ο δανειστής είχε συμφέρον να κρατήσει τον δανειολήπτη χρεωμένο – για πάντα.

Η Τράπεζα της Αγγλίας έγινε ένας θεσμός του οποίου η τύχη ήταν συνδεδεμένη με την επιβίωση του ίδιου του κράτους. Εάν η Τράπεζα χρεοκοπούσε, τα οικονομικά του κράτους κινδύνευαν. Εάν το κράτος χρεοκοπούσε, τα περιουσιακά στοιχεία της Τράπεζας κινδύνευαν. Ήταν δεμένοι μαζί σε μια αέναη αγκαλιά.

Αυτό είναι το σχέδιο. Η συγχώνευση του κρατικού δανεισμού και της ιδιωτικής χρηματοδότησης. Το κράτος χρειάζεται πίστωση. Οι χρηματοδότες το προμηθεύουν — έναντι τιμήματος. Το κράτος προσφέρει νομικά προνόμια, στρατιωτική προστασία και εκτελεστές συμβάσεις. Οι χρηματοδότες προσφέρουν χρήματα και σε αντάλλαγμα λαμβάνουν μόνιμη αξίωση για το μέλλον του έθνους.

Εδώ γεννήθηκε το σύγχρονο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Όχι με μία μόνο εφεύρεση, αλλά με μία μόνο αντιστροφή: τη μετατροπή του δημόσιου χρέους σε μόνιμο, εμπορεύσιμο, ιδιωτικό περιουσιακό στοιχείο.

Από Λονδίνο προς Βασιλεία προς Ουάσιγκτον

Η Τράπεζα της Αγγλίας έγινε το πρότυπο για τις κεντρικές τράπεζες παγκοσμίως. Το δημόσιο χρέος έγινε το θεμέλιο του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού συστήματος. Το μέλλον -μελλοντικά φορολογικά έσοδα, μελλοντική παραγωγή, μελλοντική ανάπτυξη- θα μπορούσε να αποτιμηθεί σε χρήμα, να μεταφερθεί στο παρόν και να αποδοθεί μια αξία.

Το 1913, οι Ηνωμένες Πολιτείες δημιούργησαν την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ - ένα υβρίδιο δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που έδωσε στα ιδιωτικά τραπεζικά συμφέροντα ισχυρό ρόλο στο νομισματικό σύστημα της χώρας, ενώ τοποθέτησε το ίδρυμα σε ένα πλαίσιο κυβερνητικής εποπτείας.

Όταν η κυβέρνηση χρειάζεται χρήματα, η κεντρική τράπεζα τα δημιουργεί. Αυτά τα νέα χρήματα ρέουν πρώτα στις τράπεζες, τους κυβερνητικούς εργολάβους και τις οικονομικές ελίτ. Μέχρι να φτάσει στο κοινό με τη μορφή μισθών, οι τιμές έχουν ήδη αυξηθεί. Η αγοραστική δύναμη του κοινού έχει μειωθεί. Τα περιουσιακά στοιχεία της ελίτ έχουν διογκωθεί. Αυτό είναι το φαινόμενο Cantillon: οι πρώτοι αποδέκτες νέου χρήματος επωφελούνται. Οι τελευταίοι δέκτες ληστεύονται.

Ολόκληρο το σύστημα λειτουργούσε τώρα με χρέη. Οι τραπεζικές καταθέσεις ήταν υποχρεώσεις - μια μορφή χρέους που οφείλεται στους καταθέτες. Τα χαρτονομίσματα της Federal Reserve ήταν υποχρεώσεις - μια μορφή χρέους που οφείλεται στους κατόχους. Τα χρήματα στην τσέπη σου δεν ήταν πλούτος. Ήταν ένας ισχυρισμός –ένα χρέος– ότι κάποιος άλλος θα το δεχόταν με τη σειρά του.

Αλλά αν η κεντρική τράπεζα μπορούσε να δημιουργήσει χρήμα χωρίς όριο, γιατί οι τιμές δεν εξερράγησαν; Επειδή το πρόσφατα τυπωμένο χρήμα διοχετεύτηκε σε αγορές περιουσιακών στοιχείων - μετοχές, ομόλογα, ακίνητα. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία απορρόφησαν τη ρευστότητα που διαφορετικά θα είχε καταρρεύσει το νόμισμα. Το κοινό είδε τις αξίες των σπιτιών του να αυξάνονται και τα 401(k) τους να ανεβαίνουν - και δεν παρατήρησε ότι οι μισθοί τους ήταν στάσιμοι και το χρέος τους αυξανόταν.

Το 1930 ιδρύθηκε στη Βασιλεία η Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών για να διευκολύνει τους διεθνείς διακανονισμούς. Μετά τον Α ́ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γερμανία όφειλε τεράστιες αποζημιώσεις στη Γαλλία, τη Βρετανία και άλλα έθνη. Η ΤΔΔ δημιουργήθηκε για να συντονίζει αυτές τις πληρωμές.

Αλλά η BIS δεν ήταν απλώς διοικητικό γραφείο συμψηφισμού. Χτίστηκε με ένα νομικό καθεστώς μοναδικό μεταξύ των διεθνών θεσμών: ασυλία από τους νόμους της χώρας υποδοχής και από τα εθνικά δικαστήρια. Ανήκει σε κεντρικές τράπεζες αλλά λειτουργεί ως ιδιωτικό ίδρυμα, δεν λογοδοτεί σε κανένα εκλογικό σώμα και σε κανένα κοινοβούλιο.

Με την πάροδο των δεκαετιών, εξελίχθηκε στην κεντρική τράπεζα των κεντρικών τραπεζιτών - ένα στέμμα πάνω από τα στέμματα των εθνών. Μέσω των Συμφωνιών της Βασιλείας, αναπτύσσει διεθνή κεφαλαιακά πρότυπα που οι εθνικές ρυθμιστικές αρχές ενσωματώνουν στους δικούς τους τραπεζικούς κανόνες. Η διαδικασία λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό εκτός της συνήθους δημοκρατικής πολιτικής, δίνοντας στον θεσμό μια επιρροή πολύ πέρα από τον επίσημο ρόλο του.

Η BIS συντονίζει το χρέος. Θέτει τα πρότυπα για το πόσο χρέος μπορούν να φέρουν οι τράπεζες, πόσο μπορούν να δανειστούν οι κυβερνήσεις και πώς ολόκληρος ο μηχανισμός διαχειρίζεται το χρέος που δεν φεύγει ποτέ. Το χρέος είναι μόνιμο. Είναι ο κινητήρας. Είναι η αρχιτεκτονική.

Η ΤΔΔ δεν διευκολύνει απλώς. Βοηθά στη διακυβέρνηση των κυβερνητών.

Όταν ο Νίξον έκλεισε το παράθυρο του χρυσού το 1971, το δολάριο έχασε την επίσημη σύνδεσή του με τον χρυσό. Ωστόσο, η ζήτηση σε δολάρια παρέμεινε, ενισχυμένη από τον αυξανόμενο ρόλο των αγορών πετρελαίου, οι οποίες ήταν συντριπτικά εκφρασμένες σε δολάρια. Το μοτίβο θα συνεχιζόταν, ακόμη και χωρίς χρυσό.

Η Βαβυλώνα έδωσε στην Πόλη ιερή εξουσία. Η Φοινίκη του έδωσε κινητικότητα. Η Ρώμη του έδωσε αυτοκρατορική κλίμακα. Η Εκκλησία του έδωσε πνευματική νομιμότητα. Οι Ναΐτες του έδωσαν θεσμοθετημένη εμπιστοσύνη. Η Βενετία του έδωσε χρηματοοικονομική τεχνολογία. Το Λονδίνο της έδωσε τη συγχώνευση της ιδιωτικής χρηματοδότησης και της κυρίαρχης εξουσίας. Η Βασιλεία του έδωσε διακρατικό συντονισμό.

Οι μορφές αλλάζουν. Η αφαίρεση αυξάνεται—από κόκκους σε κέρματα, σε χαρτί και ψηφιακό κώδικα. Αλλά η γεωμετρία παραμένει η ίδια.

Ο Αόρατος Ναός

Αυτό είναι το παράδοξο του σύγχρονου χρηματοπιστωτικού συστήματος. Είναι εξαιρετικά ισχυρό, αλλά δεν έχει ενιαίο πρόσωπο. Μπορεί να δημιουργήσει πίστωση, κίνδυνο τιμών και να μετατρέψει τις μελλοντικές υποσχέσεις σε παρούσα αγοραστική δύναμη. Μετατρέπει τη ζωή σε ρευστότητα.

Επειδή το σύστημα κατανέμεται σε εκατομμύρια αποφάσεις και χιλιάδες ιδρύματα, τα αποτελέσματά του φαίνονται σχεδόν απρόσωπα. Κανένα άτομο δεν χρειάζεται να σκοπεύει το αποτέλεσμα. Το σύστημα αναπαράγει τη δική του λογική μέσω των κινήτρων που είναι ενσωματωμένα σε αυτό.

Αυτό είναι που το κάνει αόρατο. Ο αρχαίος ναός έχει εξαφανιστεί. Αλλά η λειτουργία του δεν έχει. Απλώς πήρε νέο όνομα.

Το όνομα είναι Mammon.

Η λέξη εμφανίζεται στα Ευαγγέλια ως πλούτος προσωποποιημένος ως ψεύτικος θεός. Αλλά ο Μαμμωνάς δεν είναι απλώς πλούτος. Είναι μια αρχή: η πεποίθηση ότι τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, μπορούν να εκτιμηθούν, να ανταλλαχθούν και να ελεγχθούν. Η Βαβυλώνα το ξεκίνησε με χρέη και αμαρτία. Το συνεχίσαμε με πιστώσεις, παράγωγα και συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης. Έχουμε τιμολογήσει τα πάντα - συμπεριλαμβανομένου του μέλλοντος, συμπεριλαμβανομένου του άλλου.

Ο Μαμμωνάς είναι ο θεός της Πόλης. Απαιτεί αυτό που απαιτεί το σύστημα: μέτρηση, έλεγχος, συσσώρευση. Δεν μπορεί να δει αυτό που δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί. Δεν μπορεί να αγαπήσει αυτό που δεν μπορεί να κοστολογηθεί.

Και ο Ιησούς το ονόμασε απευθείας. Στο ίδιο κήρυγμα όπου δίδαξε τους οπαδούς του να προσεύχονται για τη συγχώρεση των χρεών, είπε: «Κανείς δεν μπορεί να υπηρετεί δύο κυρίους. Είτε θα μισήσεις το ένα και θα αγαπήσεις το άλλο, είτε θα αφοσιωθείς στο ένα και θα περιφρονήσεις το άλλο. Δεν μπορείς να υπηρετείς και τον Θεό και τον Μαμμωνά».

Δεν είπε ότι τα χρήματα ήταν κακά. Είπε κάτι πιο ανησυχητικό: ότι το χρήμα και ο Θεός είναι ανταγωνιστικοί κύριοι. Πρέπει να διαλέξεις.

Η επιλογή δεν είναι ανάμεσα στο να έχεις χρήματα και να μην έχεις χρήματα. Είναι μεταξύ της υπηρεσίας του ζωντανού Θεού της σχέσης και της υπηρεσίας του αόρατου θεού του βιβλίου.

Δεν απαιτεί λατρεία μέσω τελετουργιών ή ναών. Απαιτεί την προσοχή μας – μέσω της οργάνωσης, της συσσώρευσης και της αδιάκοπης δραστηριότητας. Μας κρατά απασχολημένους, αποσπασμένους και κατακερματισμένους, καθιστώντας πιο δύσκολο να δούμε το σύνολο.

Ο Μαμμωνάς δεν είναι απλώς ο θεός του χρέους - είναι επίσης ο θεός του πολέμου. Το ίδιο σύστημα που μετατρέπει το χρέος σε πλούτο μετατρέπει τον θάνατο σε κέρδος. Ο ανθρώπινος πόνος τροφοδοτεί τη μηχανή.

Είναι μια παγίδα που έχουμε χτίσει για τους εαυτούς μας, τούβλο τούβλο, συμβόλαιο με συμβόλαιο, χρέος με χρέος. Αλλά είναι επίσης μια παγίδα που έχουμε χτίσει μέσα μας – ένα μοτίβο αντίληψης που έχει γίνει τόσο κυρίαρχο που δεν μπορούμε πλέον να το δούμε.

Το πρώτο βήμα προς την απελευθέρωση είναι να τη δούμε όπως είναι. Και το πρώτο πράγμα που πρέπει να δείτε είναι η επιλογή που ονόμασε ο Ιησούς: δεν μπορείτε να υπηρετείτε και τον Θεό και τον Μαμμωνά.

Αυτό δεν είναι πολιτική πράξη. Είναι γνωστικό. Είναι μια στροφή της καρδιάς – το μέρος όπου το να βλέπεις και να επιλέγεις είναι ένα.

Αναφορές & Πηγές

Τράπεζα της Αγγλίας. «Γιατί ιδρύθηκε η Τράπεζα της Αγγλίας;» Μουσείο της Τράπεζας της Αγγλίας, 2021.

Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών. "Ιστορία BIS - Επισκόπηση." https://www.bis.org/about/history/overview

Μπρόμπεργκ, Μπέντζαμιν. «Η προέλευση των τραπεζών: Θρησκευτική χρηματοδότηση στη Βαβυλωνία». Η Εφημερίδα της Οικονομικής Ιστορίας 2 (1942): 77–88.

Cartwright, Μαρκ. «Εμπόριο στον φοινικικό κόσμο». Εγκυκλοπαίδεια Παγκόσμιας Ιστορίας, 1 Απριλίου 2016.

Fratianni, Michele και Spinelli, Franco. «Ιταλικές πόλεις-κράτη και οικονομική εξέλιξη». Ευρωπαϊκή Επιθεώρηση Οικονομικής Ιστορίας, Cambridge University Press, 2006.

Γκρέιμπερ, Ντέιβιντ. Χρέος: Τα πρώτα 5.000 χρόνια. Σπίτι Μέλβιλ, 2011.

Χάρις, Ρίβκα. «Παλιά Βαβυλωνιακά Δάνεια Ναών». Journal of Cuneiform Studies 14, no. 4 (1960).

López-Ruiz, Καρολίνα. Οι Φοίνικες και η δημιουργία της Μεσογείου. Πανεπιστημιακός Τύπος του Χάρβαρντ, 2024.

Mills, Geoffrey T. «Πρώιμη λογιστική στη βόρεια Ιταλία: Ο ρόλος της εμπορικής ανάπτυξης και της τυπογραφίας στην επέκταση της διπλής εισόδου από τη Γένοβα, τη Φλωρεντία και τη Βενετία». Περιοδικό Ιστορικών Λογιστικής 21, αρ. 1 (1994).

Νίκολσον, Ελένη. Οι Ναΐτες Ιππότες: Μια Νέα Ιστορία. Εκδόσεις Sutton, 2001.

Το έργο Avalon. «Βαβυλωνιακός Νόμος—Ο Κώδικας του Χαμουραμπί». Νομική Σχολή του Γέιλ. https://avalon.law.yale.edu/ancient/hamframe.asp

**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων