Η ψευδαίσθηση της πολιτικής επιλογής

 

Είμαστε κλειδωμένοι στο σημερινό σύστημα και όχι μόνο επειδή οι ελίτ έχουν κλείσει την πόρτα.

Διχασμένο Βασίλειο

Η πολιτική επιλογή στη Δύση είναι μια ψευδαίσθηση και ένας αντικατοπτρισμός. Τα διάφορα πολιτικά κόμματα είναι σαν το κουρκούτι για βάφλες: όπως και να το ρίξεις, καταλήγεις να παίρνεις την ίδια βάφλα, και ακόμη και οι διαφορετικές εθνικές βάφλες φαίνονται όλες ίδιες.

Αντανακλαστικά το αποδίδουμε σε μια κλίκα φαύλων ελίτ που κρατούν τα πάντα κρυφά. Αλλά κάθε δυτική χώρα έπεσε ταυτόχρονα στα ξόρκια των κακοποιών των κόμικς ή συνέβη κάτι δομικό που μας έβαλε σε ένα μονοπάτι από το οποίο δεν μπορούμε εύκολα να παρεκκλίνουμε;

Ας ξεκινήσουμε με την ίδια εποχή που αναφέρθηκα παλιότερα, τα πετρελαϊκά σοκ της δεκαετίας του 1970, αλλά ας δούμε τα πράγματα από διαφορετική οπτική γωνία για να δούμε πώς διαμορφώθηκε το μονολιθικό σίδερο βάφλας της Δύσης.

Στη μεταπολεμική περίοδο, η ενέργεια ήταν τόσο φθηνή που λειτουργούσε ως δωρεάν εγχώρια επιδότηση. Τα δυτικά έθνη το εκμεταλλεύτηκαν αυτό για να χτίσουν τα πάντα κάτω από τον ήλιο. Οι δυτικοί εργαζόμενοι, εν τω μεταξύ, είχαν αρχίσει να αποσπούν μεγαλύτερο μερίδιο του πλεονάσματος μέσω υψηλότερων μισθών και εκτεταμένης κοινωνικής προστασίας. Όσο η συνολική πίτα μεγάλωνε -που σημαίνει ότι η επιδότηση φθηνής ενέργειας επεκτεινόταν- αυτή η ρύθμιση ήταν βιώσιμη.

Τα ενεργειακά σοκ της δεκαετίας του 1970 τράβηξαν το χαλί κάτω από την ενεργειακή επιδότηση. Ξαφνικά, οι ακριβοί και καλά οργανωμένοι εργάτες στη Δύση έγιναν εμπόδιο. Το πρόβλημα δεν ήταν απλώς ότι συγκεκριμένες βιομηχανίες είχαν γίνει μη ανταγωνιστικές, αλλά ότι ολόκληρος ο κοινωνικός οικισμός είχε γίνει πολύ περίπλοκος και ενεργοβόρος για το πλεόνασμα από το οποίο εξαρτιόταν. (Λάβετε υπόψη ότι η οικονομία είναι βασικά ένα ενεργειακό σύστημα, όχι ένα νομισματικό σύστημα.)

Ωστόσο, κανείς στη Δύση δεν είχε καμία πρόθεση να δεχτεί ότι το μπολ του punch είχε φύγει. Για να διατηρηθεί το βιοτικό επίπεδο, χρειαζόταν μια διαφορετική κλίση. Χρησιμοποιώ τη λέξη "κλίση" με τη θερμοδυναμική έννοια για να εννοήσω τη διαφορά μεταξύ δύο σημείων που αναγκάζει τα πράγματα να ρέουν από το ένα στο άλλο. Το κεφάλαιο κινείται προς υψηλότερες αναμενόμενες αποδόσεις. Η παραγωγή κινείται προς χαμηλότερο κόστος.

Αυτό στο οποίο στράφηκε η Δύση ήταν τεράστιες δεξαμενές φθηνού, ασθενώς οργανωμένου εργατικού δυναμικού στον Παγκόσμιο Νότο και τελικά στην Κίνα του Ντενγκ Σιαοπίνγκ. Αυτό ήταν ένα εργατικό αρμπιτράζ, αλλά στην πραγματικότητα ήταν μια μεταμφιεσμένη ενεργειακή διαβάθμιση. Ένας συνδικαλισμένος εργαζόμενος στις ΗΠΑ ή τη Δυτική Ευρώπη χρειαζόταν ένα σπίτι στα προάστια, ένα αυτοκίνητο, βενζίνη, μια περίπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων και εκτεταμένα δίκτυα κοινωνικής ασφάλειας. Αυτό σήμαινε ότι το κόστος εργασίας σε επίπεδο συστήματος στη Δύση -το «ενεργειακό κόστος της εργασίας»- ήταν πολύ υψηλότερο από ό,τι αλλού.

Τα αναπτυσσόμενα έθνη έβγαιναν από την αγροτική φτώχεια και οι εργάτες τους ήταν πρόθυμοι να δουλέψουν δωδεκάωρες βάρδιες σε εργοστάσια για χαμηλούς μισθούς, επειδή αυτό ήταν ακόμα μια αναβάθμιση στο βιοτικό τους επίπεδο. Η Κίνα από μόνη της αντιπροσώπευε μια τεράστια δημογραφική ενεργειακή βαθμίδα που έπρεπε να καεί. Αυτό το αρμπιτράζ λειτουργεί μόνο λόγω μιας κραυγαλέας θερμοδυναμικής ασυμμετρίας: χρειάζεται πολύ λιγότερη ενέργεια για να μετακινηθούν άψυχα αντικείμενα σε έναν ωκεανό από ό,τι για να διατηρηθεί ένας άνθρωπος εργαζόμενος σε υψηλό βιοτικό επίπεδο.

Έτσι, χτίστηκε μια νέα χρηματιστικοποιημένη αρχιτεκτονική για να εκμεταλλευτεί αυτή την ενεργειακή βαθμίδα, στον πυρήνα της οποίας ήταν το πετροδολάριο. Η αποσύνδεση του δολαρίου από τον χρυσό και η επανασύνδεση με την ενέργεια σήμαινε ότι εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια άρχισαν να κυκλοφορούν στα παγκόσμια τραπεζικά δίκτυα. Πριν από το 1971, δεν μπορούσες απλώς να εκδηλώσεις ατελείωτα δολάρια από το τίποτα, επειδή η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ έπρεπε να τα υποστηρίξει με χρυσό που κάθεται στα θησαυροφυλάκιά της.

Αυτά τα ανακυκλωμένα πετροδολάρια έγιναν ένα ταχέως κινούμενο τσουνάμι κεφαλαίου που πλημμύρισε ό,τι φαινόταν πολλά υποσχόμενο, τα εθνικά σύνορα να είναι καταραμένα. Έτσι γεννήθηκε η χρηματιστικοποιημένη παγκοσμιοποίηση και κατέστησε την παλιά εκδοχή της εθνικής κυριαρχίας αναχρονιστική. Σε ένα σύστημα ρευστού κεφαλαίου, αλυσίδων εφοδιασμού που υποστηρίζονται από πετροδολάρια και κυμαινόμενων συναλλαγματικών ισοτιμιών, το έθνος-κράτος έγινε ένα υποδεέστερο κύτταρο μέσα σε μια παγκόσμια θερμοδυναμική μηχανή.

Φωτογραφία: Ο Ρόναλντ Ρίγκαν και ο Φρανσουά Μιτεράν σε τελετή κατάθεσης στεφάνων στο αμερικανικό νεκροταφείο στην παραλία της Ομάχα, τον Ιούνιο του 1984. Wiki Commons.

Η τελευταία σοβαρή προσπάθεια μιας μεγάλης δυτικής κυβέρνησης να διατηρήσει την ικανότητα ενός εθνικού εκλογικού σώματος να καθορίζει τις δικές του οικονομικές ρυθμίσεις ήρθε με την εκλογή του Φρανσουά Μιτεράν στη Γαλλία το 1981. Έκανε μια γενναία αλλά καταδικασμένη στάση για το έθνος ενάντια στο παγκοσμιοποιημένο χρηματοπιστωτικό δίκτυο. Ο σοσιαλιστής Μιτεράν δεν είναι ήρωας της αντιφρονούσας δεξιάς, αλλά θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με τουλάχιστον μια τραγική συμπάθεια επειδή είναι ο πρώτος ηγέτης που συνθλίβεται από το παγκοσμιοποιημένο πλέγμα.

Το κοινοτικό πρόγραμμα του Μιτεράν ήταν η πιο σαρωτική εξαγορά της ιδιωτικής βιομηχανίας που έχει παρατηρηθεί στην Ευρώπη από τα αμέσως μεταπολεμικά χρόνια. Εθνικοποίησε βασικές γαλλικές εταιρείες και η κυβέρνησή του ανέλαβε τριάντα εννέα τράπεζες με έδρα τη Γαλλία, μαζί με αρκετές χρηματοοικονομικές εταιρείες χαρτοφυλακίου και μεγάλους βιομηχανικούς ομίλους. Αύξησε τους μισθούς, μείωσε την ηλικία συνταξιοδότησης και επέκτεινε τα επιδόματα.

Το πρόβλημα είναι ότι προσπαθούσε να τρέξει παλιομοδίτικο, τοπικό λογισμικό κλειστού βρόχου σε υλικό μετά το πετροδολάριο. Η Γαλλία δεν ήταν ένα κλειστό σύστημα. Ήταν βαθιά ενσωματωμένο στο Ευρωπαϊκό Νομισματικό Σύστημα (ΕΝΣ) και στα παγκόσμια εμπορικά δίκτυα. Έτσι, όταν ο Μιτεράν διοχέτευσε ρευστότητα στη γαλλική οικονομία, οι καταναλωτές είχαν σίγουρα περισσότερα χρήματα, αλλά δεν αγόραζαν μόνο γαλλικά προϊόντα. Αγόραζαν φθηνότερα αγαθά από το εξωτερικό, οπότε το πλεόνασμα που προσπαθούσε να δημιουργήσει ο Μιτεράν διέρρευσε αμέσως από το σύστημα. Ο γαλλικός λαός, όποιες κι αν είναι οι πολιτικές του απόψεις, δεν ψήφισε υπέρ της κυριαρχίας με τις καταναλωτικές του συνήθειες.

Βλέποντας ότι η Γαλλία εθνικοποιούσε τις βιομηχανίες, οι επενδυτές έτρεξαν προς την έξοδο. Το 1963, ένας πλούσιος Γάλλος ιδιώτης ή εταιρεία δεν μπορούσε εύκολα να διαμαρτυρηθεί για την κυβερνητική πολιτική πατώντας ένα κουμπί και μεταφέροντας δισεκατομμύρια σε τραπεζικούς λογαριασμούς στην Ελβετία ή τη Νέα Υόρκη, αλλά μέχρι το 1983 μπορούσαν. Όπως ήταν φυσικό, το φράγκο έπεσε κατακόρυφα. Σύμφωνα με τους κανόνες του παγκοσμιοποιημένου δικτύου, ένα νόμισμα που καταρρέει είναι ο τρόπος του συστήματος να επιβάλει την ισορροπία. Για να μην καταρρεύσει εντελώς το φράγκο, η γαλλική κεντρική τράπεζα έπρεπε να κάψει τα συναλλαγματικά αποθέματα.

Ο Μιτεράν είχε δύο επιλογές: να διπλασιάσει και να επιδιώξει την αυτάρκεια ή να συνθηκολογήσει. Εάν συμβεί το πρώτο, η Γαλλία θα αποχωρήσει από το EMS, θα κλείσει τα σύνορά της, θα εφαρμόσει αυστηρούς ελέγχους κεφαλαίων και θα περιορίσει τα ξένα αγαθά. Χωρίς την εγχώρια ενέργεια και το υπόστρωμα πρώτων υλών για αυτάρκεια, η Γαλλία θα είχε μετατραπεί σε ένα απομονωμένο νησί χαμηλής απόδοσης - μια ευρωπαϊκή Βόρεια Κορέα ή Κούβα.

Η δεύτερη επιλογή ήταν να παραδοθούμε στο παγκοσμιοποιημένο χρηματοπιστωτικό πλέγμα και να αποδεχτούμε ότι τα σήματα της παγκόσμιας αγοράς και όχι το γαλλικό κράτος υπαγορεύουν την κατανομή των πόρων. Ο Μιτεράν επέλεξε φυσικά το δεύτερο σε αυτό που έγινε γνωστό ως tournant de la rigueur. Η μεταστροφή του ήταν μια αναγνώριση ότι οι διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού και η υποστηριζόμενη από το πετροδολάριο παγκόσμια χρηματοδότηση ήταν πολύ πιο ισχυρές -όχι μόνο πολιτικά αλλά θερμοδυναμικά- από τα πολιτικά σύνορα της Γαλλικής Δημοκρατίας.

Η πολιτική δεξιά ερμηνεύει την περιοδεία του Μιτεράν ως σημάδι της αποτυχίας του σοσιαλισμού και της ανωτερότητας του καπιταλισμού της ελεύθερης αγοράς. Αλλά η «ελεύθερη αγορά» κέρδισε επειδή ενήργησε ως ένας εξαιρετικά αποδοτικός οδοκαθαριστής ενέργειας που ήταν πρόθυμος να αγνοήσει τα εθνικά σύνορα αναζητώντας μια καλύτερη ενεργειακή βαθμίδα. Σε έναν κόσμο όπου το ενεργειακό κόστος των μεταφορών παραμένει αμελητέο και η «ελεύθερη αγορά» δεν περιορίζεται από σύνορα, θα κερδίζει πάντα όσο υπάρχει μια νέα κλίση εκεί έξω για εκμετάλλευση.

Η δεξιά επευφημούσε αντανακλαστικά την «ήττα του σοσιαλισμού» του παγκοσμιοποιημένου πλέγματος τη δεκαετία του 1980 σαν γαλοπούλες που γιορτάζουν τα Χριστούγεννα, αγνοώντας τις βαθύτερες επιπτώσεις του να επιτρέπεται στις επιχειρήσεις να διαχωρίζουν την τοποθεσία παραγωγής από το κοινωνικό σύστημα που είχε συντηρήσει τον παραγωγό. Τίποτα από αυτά, φυσικά, δεν αποτελεί επιχείρημα για τον σοβιετικού τύπου κεντρικό σχεδιασμό, οι ελλείψεις του οποίου είναι αυτονόητες. Αλλά η αποτυχία του κεντρικού σχεδιασμού δεν διευθετεί ένα διαφορετικό ερώτημα: εάν μια κοινωνία μπορεί να διατηρήσει την ικανότητα να καθορίζει τις δικές της οικονομικές προτεραιότητες ή πρέπει να την παραδώσει σε ένα σύστημα του οποίου οι κυβερνητικές επιταγές τίθενται αλλού.

Η συνθηκολόγηση του Μιτεράν πλαισιώθηκε ως «στροφή προς την Ευρώπη». Ωστόσο, η Ευρώπη λειτούργησε ως ένα σκόπιμο ενδιάμεσο σπίτι - ένα τοπικό σκηνικό - για το παγκοσμιοποιημένο δίκτυο. Στην πραγματικότητα, το ευρωπαϊκό σχέδιο χρησιμοποιήθηκε σκόπιμα για να αποκλείσει μόνιμα τον τοπικό σοσιαλισμό και να διαλύσει την εθνική κυριαρχία. Όπως επεσήμανε ο Daniel Mahoney, «... ο στόχος της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης έκανε σχεδόν αδύνατες τις νέες κολεκτιβιστικές επιχειρήσεις γαλλικού τύπου». Ο Mahoney συνεχίζει ότι οι κλασικοί φιλελεύθεροι της Ευρώπης (εννοώντας τους υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς) «συμφιλιώθηκαν κάπως άκριτα με το ευρωπαϊκό οικοδόμημα. Υπό το πρίσμα του εναλλακτικού [σοσιαλισμού], ήταν ευκολότερο να αγνοηθούν ερωτήματα σχετικά με τη γραφειοκρατική βαρβαρότητα της ΕΕ και τις απειλές της για την εθνική κυριαρχία».

Με άλλα λόγια, οι Ευρωπαίοι ενοποιητές ενθάρρυναν την καταστροφή της εθνικής κυριαρχίας για να προστατευτούν από την οικιακή εργασία. Είναι τόσο μεγάλο άλμα να τους βλέπουμε να προστατεύουν τον εαυτό τους από τον ίδιο τον πληθυσμό; Η πραγματική πολιτική αντίσταση μέσα σε ένα μόνο έθνος-κράτος έγινε πρακτικά παρωχημένη επειδή το κεφάλαιο μπορούσε απλώς να την παρακάμψει. Μόλις οι άνθρωποι μετατραπούν από σημαντικοί εργαζόμενοι στις εθνικές βιομηχανίες σε ανίσχυρους, χρεωμένους καταναλωτές εισαγόμενων αγαθών, δεν υπάρχουν πολλά που να εμποδίζουν το επόμενο βήμα, το οποίο είναι απλώς η αραίωση του λαού με μετανάστες -ίσως μια τελική κλίση προς εκμετάλλευση- που είναι ακριβώς αυτό που συμβαίνει τώρα.

Ο Μιτεράν κατέληξε ουσιαστικά να μετατρέψει το Γαλλικό Σοσιαλιστικό Κόμμα από ένα κόμμα της βιομηχανίας σε ένα από την αστική ελίτ των υπηρεσιών και της πληροφορίας. Αυτό σηματοδότησε τη γέννηση της σύγχρονης «κεντροαριστεράς», μιας προνομιούχας, παρασιτικής πολιτικής τάξης που χρησιμοποιεί προοδευτική κοινωνική ρητορική, ενώ είναι πλήρως υποταγμένη στο παγκοσμιοποιημένο χρηματοπιστωτικό πλέγμα.

Ο Fabien Escalona, γράφοντας για το περιοδικό Jacobin, συνόψισε τι συνέβη στη Γαλλία:

Το Σοσιαλιστικό Κόμμα ξεκίνησε τη μετατροπή από ένα διευθυντικό κράτος σε αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε αναισθησιοκρατικό κράτος, που χαρακτηρίζεται από νεοφιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις, με αρκετά υψηλά επίπεδα δημόσιων δαπανών για να μετριάσει τον αντίκτυπο αυτών των μεταρρυθμίσεων στον πληθυσμό. Από τότε, έχουμε μια υβριδική οικονομική πολιτική ή πολιτική οικονομία στη Γαλλία.

Αυτό που ο Escalona αποκαλεί «αναισθησιοκρατικό κράτος» -ένας εξαιρετικός όρος- είναι ένα σύστημα που χρησιμοποιεί τα οικονομικά tokens που προέρχονται από την παγκοσμιοποίηση για να ναρκώσει τον πληθυσμό ώστε να αποδεχτεί την απώλεια του ελέγχου. Εν τω μεταξύ, στο επίπεδο του υποστρώματος, γίνεται σαφής η διάκριση μεταξύ μιας κατευθυνόμενης κατάστασης και αυτού του υβριδικού μοντέλου. Η αρχική φιλοδοξία του σοσιαλισμού ήταν να φέρει τα μέσα παραγωγής υπό συλλογικό έλεγχο, δηλαδή το πραγματικό φυσικό υλικό: την παραγωγή ενέργειας, τα ορυχεία, τα εργοστάσια – και επίσης το επενδυτικό κεφάλαιο. Σύμφωνα με το υβριδικό μοντέλο, αυτά τα πράγματα εξακολουθούν να υπόκεινται στις επιταγές του παγκοσμιοποιημένου χρηματοπιστωτικού δικτύου, ενώ το «σοσιαλιστικό» κράτος απλώς αναδιανέμει περισσότερα από τα κέρδη.

Με την παράδοση στο δίκτυο στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Γαλλία απέκτησε πρόσβαση στις θερμοδυναμικές αποδόσεις του αρμπιτράζ. Οι Γάλλοι απέκτησαν φθηνά καταναλωτικά αγαθά και πρόσβαση στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές για να χρηματοδοτήσουν το εθνικό τους χρέος με χαμηλά επιτόκια. Εν τω μεταξύ, οι απολυμένοι εργάτες του εργοστασίου, μεταφορικά μιλώντας, επαναπροσλήφθηκαν στην οικονομία των υπηρεσιών για να πουλήσουν τα φθηνά εισαγόμενα αγαθά που κατέστησαν δυνατά οι δικές τους χαμένες δουλειές. Τα οικονομικά κέρδη του αρμπιτράζ χρηματοδότησαν την καταναλωτική πίστη και το κράτος πρόνοιας.

Ο Μιτεράν ήταν ο τελευταίος ηγέτης μιας μεγάλης δυτικής δύναμης που ανέπτυξε τον μηχανισμό ενός κυρίαρχου κράτους σε μια δομική μάχη ενάντια στο αναδυόμενο παγκοσμιοποιημένο χρηματοπιστωτικό δίκτυο. Μέχρι τις δεκαετίες του 1990 και του 2000, όταν οι επιστροφές ενέργειας επανήλθαν σε πτώση μετά από μια σύντομη άνοδο στη δεκαετία του 1980, δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής. Όταν ο Φρανσουά Ολάντ έθεσε υποψηφιότητα για τη γαλλική προεδρία το 2012, είπε περίφημα μια φράση που ακουγόταν σαν κλασική ρητορική του Μιτεράν: «Ο πραγματικός μου αντίπαλος δεν έχει όνομα, πρόσωπο ή κόμμα. Δεν κατεβαίνει ποτέ ως υποψήφιος και δεν θα εκλεγεί ποτέ. Ο πραγματικός μου αντίπαλος είναι ο κόσμος των οικονομικών». Η αριστερά λιποθύμησε, νομίζοντας ότι ένας νέος σοσιαλιστής πρωταθλητής είχε φτάσει.

Αλλά ο Ολάντ ήξερε τη θέση του. Δεν εθνικοποίησε ούτε μία τράπεζα. Αντ 'αυτού, εισήγαγε τον χαρακτηριστικό φορολογικό συντελεστή 75% για τους εκατομμυριούχους, ο οποίος ήταν απλώς ένας πιο επιθετικός μηχανισμός για να αποσπάσει από το δίκτυο. Όσο ήπιο κι αν ήταν, το grid τον τιμώρησε ούτως ή άλλως. Ο φόρος δεν συγκέντρωσε σχεδόν καθόλου έσοδα, έπνιξε τις ξένες επενδύσεις και μετέτρεψε τη Γαλλία σε περίγελο μεταξύ της οικονομικής ελίτ. Μέσα σε δύο χρόνια, ο Ολάντ εκτέλεσε το δικό του tournant. Ο φόρος του είχε ήδη ακυρωθεί από δικαστήριο και στη συνέχεια αναδιατυπώθηκε, αλλά η αναθεωρημένη έκδοση επετράπη να λήξει το 2014. Στη συνέχεια διόρισε έναν πρώην επενδυτικό τραπεζίτη των Rothschild ονόματι Emmanuel Macron ως υπουργό Οικονομίας του και ψήφισε νόμους υπέρ των επιχειρήσεων για να κάνει τη Γαλλία ξανά «ανταγωνιστική».

Τίποτα που να πλησιάζει σε ένα εγχειρίδιο του Μιτεράν δεν θα μπορούσε καν να επιχειρηθεί στη σημερινή Δύση, ειδικά καθώς η παλίρροια της φθηνής ενέργειας συνεχίζει να υποχωρεί αμετάκλητα. Ο σοσιαλιστής αγαπημένος της Αμερικής, Μπέρνι Σάντερς, ήταν πλήρως αφοσιωμένος στον σκοπό του «σιφόνι περισσότερο». Οι δυτικές πολιτικές ελίτ, είτε κατ' όνομα αριστερές είτε δεξιές, είναι μια διευθυντική κάστα της οποίας η δουλειά είναι να διατηρούν τα έθνη τους «ανταγωνιστικά» και ελκυστικά για το δίκτυο. Η Κίνα διατηρεί έναν μερικώς κλειστό λογαριασμό κεφαλαίου, αλλά μπορεί να το κάνει επειδή βρίσκεται σε ένα βουνό συναλλαγματικών αποθεμάτων και είναι ο μεγαλύτερος καθαρός εξαγωγέας στον κόσμο με ένα βιομηχανικό οικοσύστημα εκατοντάδων εκατομμυρίων εργαζομένων που υποστηρίζεται από μια τεράστια υποδομή άνθρακα. Το παγκόσμιο κεφάλαιο έπρεπε να αποδεχτεί τους όρους της Κίνας επειδή δεν μπορούσε να βρει αυτό το υπόστρωμα πουθενά αλλού. Η Ρωσία, με τους τεράστιους πόρους και τη γη της, κατάφερε επίσης να ξεφύγει με κάποια ανεξαρτησία από το δίκτυο.

Είναι ενδεικτικό ότι τα οικονομικά προγράμματα των ακροδεξιών κομμάτων της Ευρώπης δύσκολα αποκλίνουν από το κυρίαρχο ρεύμα. Πριν από μια δεκαετία, ο Εθνικός Συναγερμός μιλούσε για εγκατάλειψη του ευρώ και επιστροφή στο φράγκο και το γερμανικό AfD ιδρύθηκε κυριολεκτικά σε μια πλατφόρμα κατά του ευρώ. Σήμερα, αυτές οι ριζοσπαστικές σανίδες έχουν καθαριστεί από τα μανιφέστα τους.

Είναι εύκολο να υποσχεθείς ότι θα κάψεις το χρηματοπιστωτικό σύστημα όταν οι δημοσκοπήσεις βρίσκονται στο 8% και έχεις μηδενικές πιθανότητες να χρειαστεί πραγματικά να διαχειριστείς τις συνέπειες. Αλλά τη στιγμή που ένα πρώην περιθωριακό κόμμα φτάνει στο κατώφλι της εξουσίας, κοιτάζει τα υπολογιστικά φύλλα και ξεσπά κρύος ιδρώτας. Για να κερδίσεις τις εθνικές εκλογές, πρέπει να κερδίσεις την αναισθητοποιημένη μεσαία τάξη. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να μισούν τη μαζική μετανάστευση και την προοδευτική κουλτούρα, αλλά έχουν μερίδιο στο σύστημα: οι συντάξεις, οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου και τα στεγαστικά τους δάνεια εκφράζονται σε ευρώ. Η πυροδότηση μιας οικονομικής κρίσης δεν είναι ο τρόπος για να κερδίσεις καρδιές.

Η Τζόρτζια Μελόνι εξελέγη ως λαϊκίστρια κατά των Βρυξελλών. Αλλά η Ιταλία κουβαλά ένα βουνό δημόσιου χρέους που, εκείνη την εποχή, διατηρήθηκε στη ζωή από τα προγράμματα αγοράς ομολόγων της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας. Τη στιγμή που μπήκε στα άδυτα, εκτέλεσε μια απρόσκοπτη στροφή για να γίνει μια ορθόδοξη δημοσιονομική συντηρητική, έριξε την υποστήριξή της στο ευρωπαϊκό χρηματοπιστωτικό κατεστημένο και ευθυγράμμισε ακόμη και την εξωτερική της πολιτική με την Ουάσιγκτον και τις Βρυξέλλες. Ίσως ξεπέρασε το καθήκον, αλλά το γεγονός παραμένει ότι δεν μπορείς να αντιταχθείς σοβαρά στο δίκτυο εάν διοικείς μια ευρωπαϊκή χώρα κορεσμένη από χρέη, εκτός εάν είσαι έτοιμος να διαχειριστείς μια οικονομική κατάρρευση τύπου Βενεζουέλας. Μέχρι τη στιγμή που ένα ακροδεξιό κόμμα είναι σε θέση να κερδίσει πραγματικά τις εκλογές, έχει ήδη υπογράψει την ίδια ακριβώς συμφωνία μίσθωσης για τη διαχείριση της παγκοσμιοποιητικής μηχανής με το κατεστημένο που αντικαθιστά.

Είναι η ίδια ιστορία με την άκρα αριστερά. Κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής κρίσης χρέους, ο Αλέξης Τσίπρας στην Ελλάδα αναδείχθηκε ως ένας ριζοσπάστης, κατά της λιτότητας που εκπροσωπούσε ένα νεομαρξιστικό κόμμα. Υποσχέθηκε να σκίσει τις συνθήκες που επέβαλαν οι «τεχνοκράτες της παγκοσμιοποίησης» στις Βρυξέλλες, να αθετήσει το χρέος της Ελλάδας και να διεκδικήσει ξανά την ελληνική κυριαρχία για την εργατική τάξη. Αλλά ο Τσίπρας διπλώθηκε σαν καρέκλα γκαζόν όταν το διακύβευμα αυξήθηκε. Το μόνο που έπρεπε να κάνει η ΕΚΤ ήταν να πνίξει την έκτακτη ρευστότητα προς τις ελληνικές τράπεζες και τα ΑΤΜ σε όλη την Ελλάδα άρχισαν κυριολεκτικά να ξεμένουν από μετρητά.

Στον Τσίπρα δόθηκε μια βάναυση, δυαδική επιλογή: είτε να αποδεχτείς τη λιτότητα είτε να σε πετάξουν έξω από την Ευρωζώνη, να δεις ολόκληρο το τραπεζικό σου σύστημα να καταρρέει, το νέο σου νόμισμα να εξατμίζεται και το έθνος σου να ξεμένει από το σκληρό νόμισμα που απαιτείται για την εισαγωγή τροφίμων και πετρελαίου. Πήρε το μήνυμα. Αγνοώντας ένα εθνικό δημοψήφισμα όπου ο λαός του ψήφισε υπέρ της απόρριψης των όρων του προγράμματος διάσωσης, υπέγραψε τα έγγραφα λιτότητας και πέρασε το υπόλοιπο της θητείας του διαχειριζόμενος ευσυνείδητα τη νεοφιλελεύθερη παρακμή της χώρας του.

Το 2016, οι Βρετανοί ψήφισαν υπέρ του Brexit με το σύνθημα «πάρτε πίσω τον έλεγχο». Ήταν ένα κλασικό αίτημα για την ανάκτηση της εθνικής κυριαρχίας. Το Brexit τελικά συνέβη, αλλά τίποτα δεν άλλαξε. Οι υπέρμαχοι του Brexit πίστευαν πραγματικά ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση ήταν η πηγή της απώλειας της κυριαρχίας τους και απέτυχαν να δουν ότι η ΕΕ ήταν απλώς ένα περιφερειακό υποκατάστημα του μεγαλύτερου πλέγματος, το οποίο ήταν ήδη άνετα εγκατεστημένο στο Σίτι του Λονδίνου. Όταν η συντηρητική πρωθυπουργός Λιζ Τρας δοκίμασε ένα ήπιο -ομολογουμένως αμφίβολο- πείραμα μείωσης φόρων το 2022, τιμωρήθηκε αμέσως και αυστηρά από την αγορά ομολόγων.

Θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι απολύτως τίποτα δεν είναι δυνατό μεταξύ των άκρων της αχαλίνωτης παγκοσμιοποίησης και της ακραίας αυτάρκειας. Μια κυβέρνηση μπορεί να προσπαθήσει να περπατήσει σε τεντωμένο σχοινί χάραξης πολιτικής βιομηχανικής πολιτικής, επιλεγμένων ελέγχων κεφαλαίων, ρύθμισης των βραχυπρόθεσμων χρηματοοικονομικών ροών, μεταξύ άλλων μέτρων. Τελικά, όμως, θα χρειαζόταν ένας πληθυσμός πρόθυμος να υπομείνει περιορισμούς και να κάνει ορισμένες θυσίες υπέρ ενός σαφούς οράματος κυριαρχίας. Τουλάχιστον, θα απαιτούσε έναν πληθυσμό που δεν είναι ικανοποιημένος με την ατελείωτη κατανάλωση που τροφοδοτείται από πίστωση. Η Ιαπωνία έχει λίγο πολύ καταφέρει αυτό το τεντωμένο σχοινί. Κανένα δυτικό έθνος δεν έχει πλησιάσει.

Φωτογραφία: Ένας διαδηλωτής για το Brexit στο Γουέστμινστερ της Αγγλίας, Σεπτέμβριος 2021, από τον Mark.

Κάθε λαϊκιστής -αριστερός ή δεξιός- που προσπαθεί να «ανακτήσει τον έλεγχο» μέσα σε ένα μόνο έθνος-κράτος θα κρεμαστεί το μεσημέρι, επειδή ο μηχανισμός εξακολουθεί να έχει αρκετή ενέργεια και μόχλευση δικτύου. Αλλά εδώ είναι η παγίδα: αυτό δεν συμβαίνει επειδή το πλέγμα καταστέλλει κακόβουλα μια νικηφόρα λύση. Κάθε δυτική χώρα που «ανακτά τον έλεγχο» οικονομικά θα ανακάλυπτε γρήγορα ότι το βιοτικό της επίπεδο είναι δυσανάλογο με τη βάση των πόρων και της παραγωγικότητάς της και ότι χωρίς ένα καλό αρμπιτράζ δεν υπάρχουν πολλά για να εργαστούμε. (Αυτό δεν αποκλείει τη δυνατότητα να ανακτήσει κανείς τον έλεγχο των συνόρων του.)

Οι οικονομολόγοι που υπόσχονται απερίσκεπτα να επαναπατρίσουν την παραγωγή διατηρώντας παράλληλα υψηλό βιοτικό επίπεδο, αγνοούν τα θερμοδυναμικά μαθηματικά: η παραγωγική ικανότητα που θέλουν να φέρουν στην πατρίδα τους θα πρέπει να ξαναχτιστεί σε μια πολύ πιο ακριβή ενεργειακή βάση, κανιβαλίζοντας έτσι τους πόρους από τους οποίους εξαρτάται ήδη η υπόλοιπη οικονομία (για να μην πούμε τίποτα για το κόστος εργασίας στο εσωτερικό). Οι υποδομές που κατασκευάστηκαν σε μια εποχή πρακτικά δωρεάν ενέργειας δεν θα ανακατασκευαστούν εύκολα στην εποχή του σχιστόλιθου.

Ωστόσο, κάθε μέρα που περνά το παγκοσμιοποιημένο χρηματοπιστωτικό δίκτυο μοιάζει όλο και περισσότερο με μια μη βιώσιμη πυραμίδα χρέους. Το χρέος αντισταθμίζει την πτώση των ενεργειακών πλεονασμάτων και τη μείωση των κλίσεων, καθώς όλο και περισσότερες χρηματοοικονομικές απαιτήσεις δημιουργούνται σε ένα μειούμενο κομμάτι της πραγματικής οικονομικής δραστηριότητας. Καθώς τα ενεργειακά πλεονάσματα μειώνονται, οι στρεβλώσεις θα γίνουν πιο έντονες. Ο κόσμος θα γίνει επίσης πιο χαοτικός και επιρρεπής σε συγκρούσεις για τον ίδιο ακριβώς λόγο, μια κατάσταση πραγμάτων που δεν ευνοεί τις αλυσίδες εφοδιασμού που διασχίζουν τον κόσμο.

Εκτός από μια ανεξιχνίαστη ξαφνική προθυμία να δεχτούμε τις κακουχίες οικειοθελώς, είμαστε κλειδωμένοι στο τρέχον σύστημα όσο παραμένει βιώσιμο. Οι λαϊκιστές βλέπουν το κλουβί αλλά το μπερδεύουν με συνωμοσία. Οι μπάρες είναι αρκετά αληθινές. Το ίδιο και το κόστος της παραβίασής τους. Όταν το πλέγμα τελικά καταρρεύσει ή κατακερματιστεί, θα μας εκτοξεύσει πίσω σε μια τοπική, τραχιά και υλικά φτωχή ύπαρξη. Θα είναι το καλύτερο πράγμα για εμάς, αλλά θα συνεχίσουμε να κλωτσάμε και να ουρλιάζουμε και να βρίζουμε τις ελίτ από τη μια πλευρά του στόματός μας, ενώ θα τους ικετεύουμε να σώσουν τις συντάξεις μας από την άλλη.

Φωτογραφία εξωφύλλου: City of London

**Εδώ εκθέτουμε απόψεις και πληροφορία.Δεν συμφωνούμε απαραίτητα με τους αρθρογράφους.

Η ΕΛΕΥΘΕΡΊΑ ΝΑ ΕΠΙΛΈΞΟΥΜΕ ΑΥΤΌ ΠΟΥ ΈΧΟΥΝ ΉΔΗ ΕΠΙΛΈΞΕΙ ΓΙΑ ΕΜΆΣ

 

«Μεταξύ διαφήμισης, αλγορίθμων και επαγόμενων επιθυμιών, ο καταναλωτής επιλέγει ελεύθερα χωρίς να αναγνωρίζει πάντα ποιος κατευθύνει τις επιλογές του

Του Riccardo Alberto Quattrini 

Σύνοψη

Είμαστε πραγματικά ελεύθεροι να επιλέξουμε αυτό που θέλουμε; Μια λαμπρή διαφήμιση της Amazon, στην οποία ακόμη και ένα ρομαντικό φιλί γίνεται ευκαιρία αγοράς, προσφέρει την ευκαιρία να αμφισβητήσουμε μια κοινωνία που έχει μετατρέψει την κατανάλωση σε μόνιμη παρουσία στην ύπαρξή μας. Μέσα από τη σκέψη του Zygmunt Bauman, το δοκίμιο διερευνά το παράδοξο ενός ατόμου που έχει όλο και περισσότερες επιλογές, αλλά αγωνίζεται να αναγνωρίσει την προέλευση των επιθυμιών του. Από τη διαφήμιση μέχρι το ψηφιακό προφίλ, από τον ενθουσιασμό για μια νέα αγορά μέχρι τη ραγδαία δυσαρέσκεια που την ακολουθεί, αναδύεται ένα θεμελιώδες ερώτημα: είμαστε ακόμα σε θέση να διακρίνουμε αυτό που πραγματικά χρειαζόμαστε από αυτό που μας έχει μάθει η αγορά να θέλουμε;

Όταν η αγορά μάθει να γνωρίζει τις επιθυμίες μας

ακόμη και πριν συνειδητοποιήσουμε ότι τα έχουμε.

Υπάρχει μια διαφήμιση της Amazon που αξίζει ένα βραβείο. Όχι μόνο για την κινηματογραφική του υλοποίηση, αλλά και για την εξαιρετική του ικανότητα να αφηγείται, σε λίγες στιγμές, κάτι που αφορά βαθιά την κοινωνία στην οποία ζούμε. Η σκηνή διαδραματίζεται σε έναν σιδηροδρομικό σταθμό, υπό καταρρακτώδη βροχή. Ένας άντρας είναι έτοιμος να φύγει, μια γυναίκα έρχεται τρέχοντας, ψάχνοντάς τον απεγνωσμένα μέσα στο πλήθος. Τελικά τον βλέπει, τρέχει να τον συναντήσει, αγκαλιάζονται και φιλιούνται. Είναι από εκείνες τις ρομαντικές σκηνές που ο κινηματογράφος μας έχει μάθει να αγαπάμε, στις οποίες ο κόσμος φαίνεται να σταματά για να αφήσει χώρο μόνο σε δύο άτομα. Αλλά ακριβώς όταν το φιλί πρέπει να αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα του συναισθήματος, συμβαίνει κάτι απροσδόκητο. Η γυναίκα νιώθει ότι η γενειάδα του άντρα τσούζει και, χωρίς να διακόψει εκείνη τη στιγμή, παραγγέλνει ένα ηλεκτρικό ξυράφι στο κινητό της. Τότε συνειδητοποιεί ότι τα πόδια του είναι βρεγμένα, γιατί φοράει σανδάλια στη βροχή, και αγοράζει και ένα ζευγάρι μπότες. Μόλις επιλυθούν αυτές οι μικρές ενοχλήσεις, μπορεί επιτέλους να αφεθεί στην αγκαλιά.

Είναι μια έξυπνη, ειρωνική διαφήμιση, ακόμη και απολαυστική στην κατασκευή της. Θα ήταν μη γενναιόδωρο να μην το αναγνωρίσουμε. Ωστόσο, η καλλιτεχνική του επιτυχία μας επιτρέπει να κατανοήσουμε κάτι που υπερβαίνει κατά πολύ την προώθηση μιας εμπορικής υπηρεσίας. Η γυναίκα δεν διακόπτει το φιλί για να αγοράσει. Αγοράστε ενώ φιλάτε. Δεν χρειάζεται να επιλέξει ανάμεσα στην αγάπη και την κατανάλωση, γιατί η τεχνολογία της επιτρέπει να βιώνει και τα δύο ταυτόχρονα. Η αγορά δεν παρουσιάζεται ως εισβολέας που παίρνει χρόνο μακριά από τη ζωή, αλλά ως διακριτικός σύντροφος, πάντα διαθέσιμος για να εξαλείψει κάθε μικρή ταλαιπωρία. Το τσούξιμο της γενειάδας και τα βρεγμένα πόδια, ασήμαντες ταλαιπωρίες σε σύγκριση με την ευτυχία μιας συνάντησης, γίνονται προβλήματα που απαιτούν άμεση λύση. Και αυτή η λύση, φυσικά, περνάει από μια αγορά.

Η ιδιοφυΐα της διαφήμισης συνίσταται στο να μην ζητάς από τον θεατή να εγκαταλείψει κάτι. Δεν προτείνει να θυσιάσει την αγάπη στην κατανάλωση, ούτε να βάλει τα αντικείμενα πάνω από τα συναισθήματα. Του υπόσχεται ακριβώς το αντίθετο: θα μπορείτε να αγαπήσετε, να ταξιδέψετε, να ενθουσιαστείτε, να ζήσετε κάθε εμπειρία χωρίς να χρειάζεται να διακόψετε τη δυνατότητα αγοράς. Η κατανάλωση δεν χρειάζεται πλέον να βρίσκει χώρο μέσα στην ημέρα, γιατί κάθε στιγμή της ημέρας μπορεί να γίνει χώρος κατανάλωσης. Δεν είναι πλέον απαραίτητο να μπείτε σε ένα κατάστημα, να αναζητήσετε ένα προϊόν, να περιμένετε την κατάλληλη στιγμή. Το μόνο που χρειάζεται είναι μια χειρονομία, μια οθόνη, λίγα δευτερόλεπτα. Η ζωή συνεχίζεται και η αγορά συνεχίζεται μαζί της.

Θα ήταν εύκολο να τα απορρίψουμε όλα αυτά ως ένα απλό διαφημιστικό κόλπο. Αλλά οι καλύτερες διαφημίσεις δεν περιορίζονται στην πώληση προϊόντων: ερμηνεύουν τις επιθυμίες, τις συνήθειες και τις φιλοδοξίες της εποχής τους, μερικές φορές βοηθώντας στην αλλαγή τους. Το Amazon's δεν αποδεικνύει ότι έχουμε γίνει ανίκανοι να αγαπήσουμε χωρίς να αγοράσουμε κάτι. Ωστόσο, δείχνει πόσο φυσικό έχει γίνει να φανταζόμαστε μια ύπαρξη στην οποία κάθε μικρή ενόχληση μπορεί να διορθωθεί αμέσως μέσω της κατανάλωσης. Και κυρίως πόσο αυτή η δυνατότητα γίνεται αντιληπτή ως κατάκτηση της ελευθερίας.

Αλλά τι εννοούμε, σήμερα, όταν μιλάμε για ελευθερία;

Ζούμε σε μια κοινωνία που γιορτάζει αδιάκοπα την ατομική επιλογή. Μπορούμε να αγοράσουμε οτιδήποτε ανά πάσα στιγμή, να συγκρίνουμε εκατοντάδες προϊόντα, να επιλέξουμε υπηρεσίες, να εξατομικεύσουμε εμπειρίες, να δημιουργήσουμε μια δημόσια εικόνα του εαυτού μας. Ποτέ, πιθανότατα, δεν είχαμε τόσο μεγάλο αριθμό εμπορικών εναλλακτικών λύσεων. Ωστόσο, καθώς οι δυνατότητες πολλαπλασιάζονται, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να διακρίνουμε αυτό που επιθυμούμε αυθόρμητα από αυτό που έχουμε μάθει να επιθυμούμε.

Μπαίνουμε σε ένα σούπερ μάρκετ και βρίσκουμε δεκάδες μάρκες του ίδιου προϊόντος. Μπορούμε να επιλέξουμε ελεύθερα, κανείς δεν μας υποχρεώνει να προτιμήσουμε ένα. Αλλά αυτή η ελευθερία ασκείται μέσα σε ένα προσεκτικά οργανωμένο περιβάλλον: η θέση στα ράφια, το χρώμα της συσκευασίας, οι προσφορές, η εξοικείωση των εμπορικών σημάτων, η διαφήμιση που συναντήθηκε τις προηγούμενες ημέρες. Η απόφασή μας είναι πραγματική, αλλά δεν έρχεται στο κενό. Κάποιος έχει μελετήσει πώς να τραβήξει την προσοχή μας, πώς να κάνει ένα αντικείμενο επιθυμητό, πώς να μετατρέψει μια αβέβαιη προτίμηση σε αγορά.

Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε επιλογή είναι χειραγώγηση. Οι επιρροές ανήκουν αναπόφευκτα στην κοινωνική ζωή. Ακόμη και ένα βιβλίο που προτείνει ένας φίλος μπορεί να αλλάξει τα γούστα μας και θα ήταν παράλογο να το θεωρήσουμε παραβίαση της ελευθερίας. Η διαφορά προκύπτει όταν η γρίπη γίνεται μια συστηματική δραστηριότητα, υποστηριζόμενη από τεράστιους οικονομικούς πόρους, σχεδιασμένη να καθοδηγεί τη συμπεριφορά και συχνά δύσκολα αναγνωρίσιμη από εκείνους που είναι οι αποδέκτες. Το πρόβλημα δεν είναι πλέον μόνο η δυνατότητα επιλογής μεταξύ διαφορετικών προϊόντων, αλλά η ικανότητα να κατανοήσουμε πώς γεννήθηκαν οι επιθυμίες που μας οδηγούν σε αυτά τα προϊόντα.

Μια φορά κι έναν καιρό, τουλάχιστον στην κοινή φαντασία, αγοράζαμε κάτι γιατί το χρειαζόμασταν. Ένα μπουφάν επειδή το παλιό ήταν φθαρμένο, ένα ψυγείο επειδή το προηγούμενο δεν λειτουργούσε, ένα αυτοκίνητο επειδή έπρεπε να μετακινηθείς. Φυσικά, ακόμη και τότε υπήρχε πολυτέλεια, ματαιοδοξία, κοινωνική άμιλλα και επιθυμία κατοχής περιττών αντικειμένων. Ο καταναλωτισμός δεν έχει εφεύρει καμία από αυτές τις κλίσεις. Ωστόσο, έχει μάθει να τα οργανώνει, να τα καλλιεργεί και να τα μετατρέπει σε μόνιμο συστατικό της οικονομικής ζωής.

Σήμερα ένα τηλέφωνο μπορεί να λειτουργεί τέλεια και να φαίνεται ήδη ξεπερασμένο. Ένα αυτοκίνητο μπορεί ακόμα να είναι αξιόπιστο και ξαφνικά να μας φαίνεται παλιό. Μια τηλεόραση μπορεί να εξακολουθεί να προσφέρει ικανοποιητικές εικόνες, αλλά η εμφάνιση ενός μεγαλύτερου, πιο λεπτού μοντέλου ή ενός με νέα χαρακτηριστικά μπορεί να την κάνει λιγότερο επιθυμητή στα μάτια μας. Δεν είναι απαραίτητα το αντικείμενο που έχει επιδεινωθεί. Η σχέση μας μαζί του έχει αλλάξει. Αυτό που χθες αντιπροσώπευε μια κατάκτηση σήμερα κινδυνεύει να εμφανιστεί ως όριο.

Και εδώ συναντάμε ένα περίεργο φαινόμενο, το οποίο ο καθένας μας πιθανότατα έχει βιώσει χωρίς να του αποδίδει ιδιαίτερη σημασία. Θέλουμε κάτι για εβδομάδες, μερικές φορές μήνες. Ρωτάμε, συγκρίνουμε τιμές, φανταζόμαστε την ευχαρίστηση που θα νιώσουμε όταν τελικά το αποκτήσουμε. Η αναμονή γίνεται μέρος της καθημερινότητάς μας. Μετά έρχεται η ημέρα αγοράς. Ανοίγουμε τη συσκευασία, παρατηρούμε το αντικείμενο, το χρησιμοποιούμε, εκτιμούμε τις ιδιότητές του. Είμαστε ικανοποιημένοι. Αλλά αυτή η ικανοποίηση, που φαινόταν προορισμένη να διαρκέσει, αρχίζει σιγά σιγά να χάνει την έντασή της. Το αντικείμενο εισέρχεται στην κανονικότητα. Δεν είναι πλέον επίτευγμα, είναι απλώς κάτι που κατέχουμε. Και σχεδόν χωρίς να το καταλάβουμε, αρχίζουμε να ψάχνουμε αλλού.

Έχουμε περάσει μήνες λαχταρώντας αυτό που μας παίρνει λίγες μέρες για να σταματήσουμε να εκτιμούμε.

Κάποτε ειπώθηκε ότι ορισμένα παιχνίδια διαρκούσαν από τα Χριστούγεννα μέχρι την Boxing Day. Μερικές φορές επειδή έσπασαν, πιο συχνά επειδή το παιδί είχε ήδη εξαντλήσει το θαύμα της κατοχής. Σήμερα εκείνα τα Χριστούγεννα φαίνεται να έχουν επεκταθεί σε ολόκληρο το ημερολόγιο. Δεν περιμένουμε πλέον μια επέτειο για να θέλουμε κάτι νέο: κάθε μέρα η αγορά μας προσφέρει ένα άλλο πακέτο για να ξετυλίξουμε. Και η Boxing Day μας έρχεται πάντα νωρίτερα.

Το παιδί που κουράστηκε από το παιχνίδι δεν ήταν απαραίτητα θύμα της προετοιμασίας. Η καινοτομία χάνει φυσικά μέρος της γοητείας της και η ανθρώπινη επιθυμία έχει μια ανεξάντλητη ικανότητα να αναζητά νέα αντικείμενα. Χωρίς αυτή την κλίση πιθανότατα δεν θα είχαμε αναπτύξει την περιέργεια, την εφεύρεση, την έρευνα και πολλά από τα επιτεύγματα που έχουν μεταμορφώσει την ύπαρξή μας. Επομένως, δεν είναι η επιθυμία, αυτή καθαυτή, που αντιπροσωπεύει ένα πρόβλημα. Το πρόβλημα προκύπτει όταν ένα οικονομικό σύστημα μαθαίνει να ευδοκιμεί στη συνεχιζόμενη δυσαρέσκειά του, κάνοντας την ικανοποίηση που επιτυγχάνεται μόνο μια σύντομη παύση πριν από την επόμενη επιθυμία.

Εδώ είναι που η σκέψη του Zygmunt Bauman γίνεται ιδιαίτερα διαφωτιστική. Ο Πολωνός κοινωνιολόγος έχει αφιερώσει ένα σημαντικό μέρος του προβληματισμού του στον μετασχηματισμό της σύγχρονης κοινωνίας και στην προοδευτική κεντρικότητα της κατανάλωσης. Στην Κατανάλωση, λοιπόν, είμαι, ο Μπάουμαν διακρίνει την κοινωνία των παραγωγών από την κοινωνία των καταναλωτών, δείχνοντας πώς η κατανάλωση έχει πάψει να είναι μόνο μια δραστηριότητα απαραίτητη για να γίνει η επιβίωση μια οργανωτική αρχή της ύπαρξης. Δεν αγοράζουμε μόνο αντικείμενα:

Μέσα από αντικείμενα χτίζουμε ταυτότητες, αναζητούμε την αναγνώριση, εκφράζουμε το ανήκειν, επιδιώκουμε εικόνες ευτυχίας.

Στην καταναλωτική κοινωνία, παρατηρεί ο Bauman, η επιθυμία πρέπει συνεχώς να ανανεώνεται. Μια οριστική ικανοποίηση θα ήταν σχεδόν μια αντίφαση σε σχέση με τη λειτουργία ενός συστήματος που ζει από την αδιάκοπη ζήτηση για νέα αγαθά. Όχι επειδή κάποιος έχει αποδείξει ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι δυστυχισμένοι, αλλά επειδή η μονιμότητα της ικανοποίησης θα επιβραδύνει αυτή τη συνεχή κίνηση μέσω της οποίας η αγορά τρέφεται. Ο ιδανικός καταναλωτής δεν είναι αυτός που τελικά κατέχει όλα όσα ήθελε. Είναι αυτός που μετά από κάθε αγορά καταφέρνει να βρει έναν νέο λόγο επιθυμίας.

Αυτή η μεταμόρφωση δεν αφορά μόνο αντικείμενα. Επηρεάζει προοδευτικά τον τρόπο που εκπροσωπούμε τον εαυτό μας. Δεν αρκεί πλέον να έχεις κάτι χρήσιμο. Συχνά θέλουμε αυτό που έχουμε να λέει κάτι για εμάς. Ένα αυτοκίνητο γίνεται σημάδι επιτυχίας, ένα φόρεμα ένδειξη γούστου, ένα τηλέφωνο σύμβολο τεχνολογικής ενημέρωσης. Τα αντικείμενα συμμετέχουν στην κατασκευή της κοινωνικής μας εικόνας και ακριβώς γι' αυτό γίνονται ιδιαίτερα ευάλωτα στη συμβολική γήρανση. Μπορεί να εξακολουθούν να λειτουργούν τέλεια, αλλά σταματούν να αντιπροσωπεύουν αυτό που θα θέλαμε να είμαστε.

Το αποτέλεσμα είναι μια μορφή δυσαρέσκειας που είναι δύσκολο να αναγνωριστεί, γιατί σπάνια παρουσιάζεται με το δικό της όνομα. Δεν λέμε απαραίτητα ότι είμαστε απογοητευμένοι με το πολυπόθητο αντικείμενο. Ας πούμε ότι βγήκε ένα καλύτερο μοντέλο, ότι η αγορά μας αρχίζει να δείχνει τα όριά της, ότι θα ήταν σκόπιμο να το ενημερώσουμε, ότι μια νέα λειτουργία θα μπορούσε να κάνει τη ζωή μας πιο εύκολη. Μερικές φορές αυτοί οι λόγοι είναι απολύτως βάσιμοι. Η τεχνολογία προχωρά πραγματικά και ορισμένες βελτιώσεις είναι σημαντικές. Άλλες φορές, ωστόσο, η λογική αιτιολόγηση έρχεται αφού η επιθυμία έχει ήδη αρχίσει να κινείται ξανά.

Και ενώ η αγορά συνεχίζει να μας προσφέρει νέα αντικείμενα, η ψηφιακή τεχνολογία έχει αλλάξει βαθιά τον τρόπο παρουσίασης αυτών των αντικειμένων. Η παραδοσιακή διαφήμιση προσπάθησε να προσεγγίσει ένα ευρύ κοινό, φανταζόμενη ποια μηνύματα θα μπορούσαν να πείσουν τον μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων. Σήμερα, πολλές πλατφόρμες διαθέτουν πληροφορίες που τους επιτρέπουν να προσαρμόζουν τις εμπορικές προτάσεις με βάση τη συμπεριφορά των χρηστών. Οι αναζητήσεις, η περιήγηση, οι αγορές, οι αλληλεπιδράσεις και οι προτιμήσεις μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία προφίλ που χρησιμοποιούνται για την επιλογή διαφημίσεων και περιεχομένου.

Δεν είμαστε πλέον απλώς θεατές μιας διαφήμισης που προσπαθεί να μας πείσει. Γινόμαστε επίσης παραγωγοί, συχνά άθελά μας, των πληροφοριών που μας επιτρέπουν να αποφασίσουμε ποια διαφήμιση θα μας δείξουμε.

Η διαφορά είναι σημαντική. Εκεί που κάποτε ένα εμπορικό μήνυμα έπρεπε να προκαλέσει ενδιαφέρον σε άτομα που γνώριζε μόνο κατά προσέγγιση, σήμερα μπορεί να απευθύνεται σε άτομα ή ομάδες που παρουσιάζουν ορισμένα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς. Το σύστημα δεν γνωρίζει απαραίτητα τις σκέψεις μας, αλλά μπορεί να κάνει υποθέσεις για τα συμφέροντά μας. Δεν ξέρει με βεβαιότητα τι θα θέλουμε αύριο, αλλά μπορεί να χρησιμοποιήσει τα ίχνη του παρελθόντος μας για να προσπαθήσει να το προβλέψει.

Μερικές φορές αυτή η ικανότητα παράγει εκπληκτικές συμπτώσεις. Τυχαίνει να μιλάς στο σπίτι για την ευκαιρία να αντικαταστήσεις μια τηλεόραση και να βρεθείς, λίγο μετά, μπροστά σε εμπορικές προσφορές για τηλεοράσεις. Η αυθόρμητη αντίδραση είναι να αναρωτηθούμε αν κάποια συσκευή έχει ακούσει τη συνομιλία. Είναι μια κατανοητή ερώτηση, ειδικά αν σκεφτεί κανείς πόσα οικιακά εργαλεία διαθέτουν τα μικρόφωνα και πόσες πληροφορίες μπορούν να συλλεχθούν μέσω ψηφιακών υπηρεσιών. Αλλά η εμφάνιση μιας διαφήμισης δεν αποδεικνύει, από μόνη της, ότι μια ιδιωτική συνομιλία έχει καταγραφεί ή χρησιμοποιηθεί για διαφημιστικούς σκοπούς. Προηγούμενες αναζητήσεις, συνδέσεις μεταξύ συσκευών, δραστηριότητες άλλων μελών της οικογένειας, ήδη διαθέσιμα εμπορικά δεδομένα ή απλές συμπτώσεις μπορούν να παρέμβουν.

Το πιο σημαντικό ζήτημα, ωστόσο, παραμένει ακόμη και ο πλήρης αποκλεισμός της υπόθεσης της ακρόασης. Αν ένα σύστημα καταφέρει να μας προσφέρει κάτι που ήδη σκεφτόμασταν να αγοράσουμε χρησιμοποιώντας μόνο τα ψηφιακά ίχνη που μας έχουν απομείνει, σημαίνει ότι ένα μέρος των προθέσεών μας μπορεί να ανακατασκευαστεί χωρίς ποτέ να αποφασίσουμε συνειδητά να το επικοινωνήσουμε.

Φυσικά, η εξατομίκευση μπορεί να είναι χρήσιμη. Η λήψη σχετικών πληροφοριών, η γρήγορη εύρεση ενός προϊόντος, η ανακάλυψη ενός βιβλίου κοντά στα ενδιαφέροντά σας είναι πραγματικά πλεονεκτήματα. Θα ήταν αφελές να το αρνηθούμε. Αλλά η ευκολία έχει ένα τίμημα που δεν εκφράζεται πάντα σε χρήματα. Προκειμένου να αποκτήσουμε πιο αποτελεσματικές υπηρεσίες, συχνά δεχόμαστε μορφές συλλογής και επεξεργασίας δεδομένων των οποίων το εύρος κατανοούμε μόνο εν μέρει. Και καθώς συνηθίζουμε να λαμβάνουμε όλο και περισσότερες σχετικές προτάσεις, κινδυνεύουμε να αμφισβητούμε όλο και λιγότερο τα κριτήρια μέσω των οποίων επιλέγονται αυτές οι προτάσεις.

Είναι μια λεπτή μεταμόρφωση, γιατί δεν απαιτεί απαραίτητα καμία επιβολή. Κανείς δεν μας υποχρεώνει να ανοίξουμε μια διαφήμιση, να αγοράσουμε ένα προϊόν ή να ακολουθήσουμε μια σύσταση. Μπορούμε να το αγνοήσουμε, να το απορρίψουμε, να κοιτάξουμε αλλού. Αλλά η ελευθερία μας ασκείται μέσα σε ένα περιβάλλον πληροφοριών που δεν έχουμε σχεδιάσει και του οποίου γνωρίζουμε μόνο ένα μέρος. Οι εναλλακτικές λύσεις που συναντάμε δεν συμπίπτουν απαραίτητα με όλες τις διαθέσιμες. Η προβολή τους εξαρτάται επίσης από τις εμπορικές αποφάσεις, τα συστήματα ταξινόμησης, τα οικονομικά συμφέροντα και τους τεχνολογικούς μηχανισμούς.

Δεν είναι το ίδιο να επιλέγουμε ελεύθερα και να γνωρίζουμε ελεύθερα όλα όσα θα μπορούσαμε να επιλέξουμε.

Εδώ ο καταναλωτισμός αντιμετωπίζει ένα ζήτημα που υπερβαίνει την οικονομία. Γιατί το πρόβλημα δεν αφορά μόνο την ποσότητα των αγαθών που αγοράζουμε, αλλά τη σχέση που δημιουργούμε με τις επιθυμίες μας. Εάν κάθε στιγμή δυσαρέσκειας επιτυγχάνεται αμέσως από μια επιχειρηματική πρόταση, γίνεται πιο δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ μιας γνήσιας ανάγκης και μιας παροδικής παρόρμησης. Εάν κάθε μικρή ενόχληση μπορεί να λυθεί με μια αγορά, κινδυνεύουμε να χάσουμε την εξοικείωση με την αναμονή, την παραίτηση και ακόμη και με την ατέλεια των πραγμάτων.

Ας επιστρέψουμε λοιπόν στη γυναίκα της διαφήμισης του Amazon. Η γενειάδα του άντρα τσούζει, η βροχή βρέχει τα πόδια. Αυτές είναι πραγματικές ενοχλήσεις, αλλά άσχετες με την ευτυχία της συνάντησης. Ωστόσο, η διαφημιστική αφήγηση τα μετατρέπει σε προβλήματα που πρέπει να επιλυθούν άμεσα. Όχι επειδή πραγματικά σε εμποδίζουν να ζήσεις εκείνη τη στιγμή, αλλά επειδή υπάρχει μια τεχνολογική και εμπορική δυνατότητα να τα εξαλείψεις.

Το σιωπηρό μήνυμα είναι συναρπαστικό: γιατί να ανεχτούμε κάτι, έστω και για λίγα λεπτά, όταν μπορούμε να αγοράσουμε μια λύση;

Εδώ είναι που η διαφήμιση, παρά την ελαφρότητά της, αποκαλύπτει μια από τις βαθύτερες υποσχέσεις της καταναλωτικής κοινωνίας. Δεν μας προσφέρει μόνο αντικείμενα. Μας προσφέρει τη δυνατότητα να φανταστούμε μια ύπαρξη σταδιακά απαλλαγμένη από ενοχλήσεις, προσδοκίες, απογοητεύσεις. Κάθε εμπόδιο μπορεί να γίνει ανάγκη, κάθε ανάγκη εμπόρευμα, κάθε εμπόρευμα υπόσχεση βελτίωσης.

Αλλά μια ζωή χωρίς ενοχλήσεις θα ήταν πραγματικά μια πιο ευτυχισμένη ζωή; Και πάνω απ' όλα, πόσες από τις δυσαρέσκειες μας εξαρτώνται από αυτό που μας λείπει και πόσες από τη συνεχή αναπαράσταση αυτού που θα μπορούσαμε να έχουμε;

Ο Bauman μας βοηθά να καταλάβουμε γιατί αυτό το ερώτημα είναι τόσο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Σε μια κοινωνία στην οποία η ίδια η ταυτότητα τείνει να γίνει κάτι που πρέπει να ενημερώνεται συνεχώς, το σταμάτημα μπορεί να φαίνεται σαν ήττα. Το να μην επιθυμείς τα τελευταία νέα κινδυνεύει να ερμηνευτεί ως αδιαφορία, οπισθοδρόμηση, αδυναμία να συμβαδίσεις. Η ικανοποίηση γίνεται εύθραυστη επειδή η σύγκριση με αυτό που δεν κατέχουμε ακόμη είναι δυνητικά άπειρη.

Ωστόσο, δεν είμαστε απλώς παθητικά θύματα αυτού του μηχανισμού. Συμμετέχουμε και εμείς σε αυτό. Αγαπάμε την άνεση, εκτιμούμε την ταχύτητα, θέλουμε όμορφα αντικείμενα, αφήνουμε τον εαυτό μας να ιντριγκάρεται από νέα πράγματα. Δεν υπάρχει τίποτα απαραίτητα κατακριτέο σε όλα αυτά. Θα ήταν ηθικολογικό να υποστηρίξουμε ότι η αγορά είναι λάθος ή ότι η ευχαρίστηση του να κατέχεις κάτι πρέπει να αντιμετωπίζεται με καχυποψία. Το πρόβλημα ξεκινά όταν η δυνατότητα αγοράς μετατρέπεται σε ψυχολογική ανάγκη να συνεχίσουμε να το κάνουμε, όταν η κατοχή δεν μπορεί πλέον να γίνει μια σταθερή συνθήκη ικανοποίησης, όταν αυτό που έχουμε χάνει την αξία του μόνο επειδή υπάρχει κάτι που δεν έχουμε ακόμα.

Ίσως αυτή είναι ακριβώς η πιο σημαντική αντίφαση της εποχής μας. Έχουμε πολλαπλασιάσει τα εργαλεία μέσω των οποίων μπορούμε να ικανοποιήσουμε τις επιθυμίες, αλλά δεν έχουμε μάθει απαραίτητα να αναγνωρίζουμε ποιες αξίζουν να ικανοποιηθούν. Μειώσαμε την απόσταση μεταξύ ανάγκης και αγοράς, αλλά όχι εκείνες μεταξύ κατοχής και εκπλήρωσης. Έχουμε διαθέσει εξαιρετικές ποσότητες αγαθών, υπηρεσιών και εμπειριών, χωρίς να απαλλαγούμε από την εντύπωση ότι πάντα κάτι λείπει.

Και έτσι η ελευθερία επιλογής, που τόσο γιορτάζεται από τη σύγχρονη κοινωνία, δείχνει μια διάσταση που σπάνια συζητείται. Το να είμαστε ελεύθεροι δεν σημαίνει μόνο να μπορούμε να αγοράζουμε αυτό που θέλουμε. Σημαίνει επίσης να μπορείς να αμφισβητήσεις την επιθυμία, να αναγνωρίσεις την προέλευσή της, να κατανοήσεις τους λόγους της και, όταν είναι απαραίτητο, να αποφασίσεις να μην την ακολουθήσεις.

Μια ελευθερία που δεν προβλέπει τη δυνατότητα παραίτησης κινδυνεύει να μοιάζει όλο και περισσότερο με μια υποχρέωση που μεταμφιέζεται σε ευκαιρία.

Δεν χρειάζεται να φανταστούμε μια παντοδύναμη δύναμη να ελέγχει κάθε μας σκέψη ή να καθορίζει κρυφά κάθε μας απόφαση. Θα ήταν μια απλοϊκή αναπαράσταση, ανίκανη να εξηγήσει την πολυπλοκότητα της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Αρκεί να παρατηρήσουμε πώς ένα οικονομικό σύστημα μπορεί να οργανώσει κίνητρα, εικόνες, συνήθειες και τεχνολογικά εργαλεία προκειμένου να κάνει κάποιες επιλογές πιο ελκυστικές, πιο άμεσες και πιο συχνές από άλλες. Η ελευθερία δεν εξαφανίζεται. Συνεχίζει να υπάρχει, αλλά ασκείται σε ένα περιβάλλον που βοηθά στον προσανατολισμό του.

Και αυτό είναι ίσως το βαθύτερο νόημα του παραδόξου μας: η ελευθερία να επιλέγουμε αυτό που έχουν ήδη επιλέξει για εμάς.

Δεν σημαίνει ότι κάθε επιθυμία έχει κατασκευαστεί από κάποιον άλλο. Σημαίνει ότι, ακόμη και πριν λάβουμε μια απόφαση, μπορεί να έχουμε εκτεθεί σε μια μακρά διαδικασία προσκλήσεων που βοήθησαν να γίνει επιθυμητή. Και όσο πιο οικεία, διακριτική και ενσωματωμένη γίνεται αυτή η διαδικασία στην καθημερινότητα, τόσο λιγότερο νιώθουμε την ανάγκη να την αναγνωρίσουμε.

Η γυναίκα στη διαφήμιση συνεχίζει να φιλάει τον άντρα που αγαπά. Δεν εγκαταλείπει το συναίσθημα, δεν χάνει απαραίτητα την ελευθερία της, δεν γίνεται ξαφνικά σκλάβα της αγοράς. Αλλά κουβαλάει μαζί του, μέσα σε αυτή την αγκαλιά, τη μόνιμη δυνατότητα αγοράς. Αυτή είναι η πραγματική καινοτομία: δεν χρειάζεται πλέον να συναντάμε την αγορά, γιατί η αγορά μπορεί να μας συνοδεύει παντού.

Παραμένει ένα ερώτημα που καμία διαφήμιση δεν μπορεί να λύσει και ότι κανένας αλγόριθμος δεν πρέπει να αποφασίζει για εμάς. Όταν επιθυμούμε κάτι, είμαστε ακόμα σε θέση να σταματήσουμε αρκετά για να καταλάβουμε αν αυτή η επιθυμία μας ανήκει πραγματικά; Ή μήπως έχουμε μάθει να θεωρούμε την άμεση ικανοποίησή του τόσο φυσική ώστε να μην αναρωτιόμαστε πια από πού προέρχεται;

Ίσως η ελευθερία να μην συνίσταται στο να έχεις τα πάντα διαθέσιμα, άμεσα, χωρίς αναμονή και χωρίς εμπόδια. Ίσως συνίσταται επίσης στο να ξέρεις πώς να αφήνεις κάτι στο καλάθι, στο να μην ανταποκρίνεσαι σε κάθε πρόσκληση, στο να διατηρείς μια γωνιά της ύπαρξής σου μακριά από την ανάγκη να αγοράσεις.

Και ίσως, πριν αναζητήσουμε το επόμενο αντικείμενο ικανό να μας κάνει ευτυχισμένους, θα πρέπει να επιστρέψουμε για να παρατηρήσουμε αυτό που τόσο λαχταρούσαμε και που τώρα βρίσκεται κάπου ξεχασμένο.

Όχι για να μας κατηγορήσετε που το αγοράσαμε.

Αλλά να αναρωτηθούμε τι έχει συμβεί, στο μεταξύ, με την ευτυχία που φανταζόμασταν ότι βρίσκαμε μέσα σε αυτό το πακέτο.

Γιατί το πρόβλημα δεν είναι μόνο να ξέρουμε ποιος έχει επιλέξει για εμάς αυτό που θέλουμε. Είναι να καταλάβουμε αν, μόλις το αποκτήσουμε, είμαστε ακόμα σε θέση να αναγνωρίσουμε τη στιγμή κατά την οποία θα μπορούσαμε τελικά να πούμε: φτάνει πια.

Του Riccardo Alberto Quattrini Συγγραφέα, δοκιμιογράφου και συγγραφέα του πολιτιστικού ιστολογίου Inchiostronero https://www.inchiostronero.it/

**Εδώ εκθέτουμε απόψεις και πληροφορία.Δεν συμφωνούμε απαραίτητα με τους αρθρογράφους.