Μια αυτοκρατορία χωρίς διαχειριστές: Η στιγμή του Σουέζ της αμερικανικής ελίτ

 

• Αλεχάντρο Μάρκο ντελ Ποντ

Οι αυτοκρατορίες σχεδόν ποτέ δεν παρατηρούν την ακριβή στιγμή που αρχίζουν να χάνουν τον έλεγχο του εαυτού τους. Η παρακμή σπάνια προαναγγέλλεται από μια αποφασιστική στρατιωτική ήττα ή μια οριστική οικονομική κρίση. Αναδύεται πιο διακριτικά. Αποκαλύπτεται όταν οι ελίτ σταματούν να σκέφτονται με όρους του συστήματος και ενεργούν αποκλειστικά για την επιδίωξη των δικών τους συμφερόντων. Όταν ο αγώνας για την οικειοποίηση των πόρων αντικαθιστά την ικανότητα διαχείρισής τους. Όταν αυτοί που βρίσκονται στην εξουσία παύουν να είναι θεματοφύλακες μιας τάξης και αντ' αυτού ανταγωνίζονται μέσα σε αυτήν. Αυτός είναι, πιθανότατα, ο πιο σημαντικός μετασχηματισμός που υφίστανται σήμερα οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Richard Lachmann, σε ένα έργο που συζητήσαμε , «Επιβάτες πρώτης θέσης σε ένα πλοίο που βυθίζεται», πρόσφερε μια από τις πιο ακριβείς περιγραφές αυτού του φαινομένου. Η διατριβή του υποστηρίζει ότι οι σημερινές ελίτ δεν εκπληρώνουν πλέον τον ιστορικό ρόλο που έπαιζαν κάποτε οι επιτυχημένες άρχουσες τάξεις. Εκείνες οι ελίτ που έχτισαν αυτοκρατορίες συνήθιζαν να αναλαμβάνουν, τουλάχιστον εν μέρει, το καθήκον της διαχείρισης του συστήματος που εξασφάλιζε τα προνόμιά τους. Επένδυσαν σε θεσμούς, υποδομές, πολιτική σταθερότητα και μηχανισμούς μακροπρόθεσμης αναπαραγωγής. Οι σύγχρονες ελίτ, από την άλλη, μοιάζουν με επιβάτες πρώτης θέσης που απολαμβάνουν τις ανέσεις του ταξιδιού χωρίς να ανησυχούν για την τύχη του πλοίου.

Αυτή η μεταφορά είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για να εξηγήσει την πρόσφατη τροχιά των Ηνωμένων Πολιτειών. Το πρόβλημα δεν έγκειται στην ύπαρξη μιας ισχυρής ελίτ, αλλά στον αυξανόμενο κατακερματισμό της. Η Wall Street, η Silicon Valley, το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα, οι μεγάλες εταιρείες ενέργειας, τα επενδυτικά κεφάλαια, οι όμιλοι μέσων ενημέρωσης, οι εργολάβοι τεχνολογίας και οι ομοσπονδιακές γραφειοκρατίες δεν αποτελούν ένα ενιαίο μπλοκ. Αντίθετα, αποτελούν ένα μωσαϊκό ομάδων που ανταγωνίζονται συνεχώς για επιρροή, φορολογικούς πόρους, επιδοτήσεις, δημόσιες συμβάσεις και προνομιακή πρόσβαση στον κρατικό μηχανισμό.

Η κατάληψη του κράτους των ΗΠΑ απέχει πολύ από την απλοϊκή εικόνα ενός μικρού κύκλου που συνωμοτεί μυστικά. Είναι ένας πολύ πιο εξελιγμένος ιστός. Η Wall Street επιδιώκει μακροοικονομική σταθερότητα, πρόσβαση στις αναδυόμενες αγορές και σαφείς κανόνες. Η Silicon Valley απαιτεί τεράστιες επιδοτήσεις για την έρευνα και την τεχνητή νοημοσύνη, την προστασία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και τα παγκόσμια πρότυπα που υποστηρίζουν τα επιχειρηματικά της μοντέλα. Το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα εξαρτάται από μακροπρόθεσμα αμυντικά συμβόλαια και αφηγήσεις απειλών που δικαιολογούν αυξανόμενους προϋπολογισμούς. Οι τεχνολογικές ελίτ δεν αρκούνται πλέον στον επηρεασμό της δημόσιας πολιτικής: φιλοδοξούν να επαναπροσδιορίσουν τον καπιταλιστικό τρόπο συσσώρευσης μέσω της άμεσης πρόσβασης στη λήψη κυβερνητικών αποφάσεων και της ιδιωτικοποίησης των κρατικών περιουσιακών στοιχείων.

Η θεωρία του C. Wright Mills για την «ελίτ της εξουσίας», που διατυπώθηκε το 1956, περιέγραψε τη σύγκλιση συμφερόντων μεταξύ της εταιρικής, πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η άποψη ήταν ακριβής. Επτά δεκαετίες αργότερα, αυτή η τριάδα επεκτάθηκε και έγινε πιο εξελιγμένη, αλλά έχει επίσης διασπαστεί. Η Heather Gautney, στη σύγχρονη κριτική της για τον Mills, σημειώνει ότι «Η νέα ελίτ εξουσίας» λειτουργεί μέσω μηχανισμών ρυθμιστικής σύλληψης, χρηματοδότησης εκστρατειών και εναλλαγής προσωπικού μεταξύ δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, δημιουργώντας μια δομική αυτονομία που περιορίζει τη δημοκρατική λογοδοσία. Η ελίτ επιμένει, αλλά έχει χάσει μεγάλο μέρος της ικανότητάς της για συντονισμό. Το δίλημμα δεν είναι πλέον η περίσσεια συνοχής, αλλά η απουσία της.

Κατά τη διάρκεια της εποχής της νεοφιλελεύθερης παγκοσμιοποίησης, το χρηματοπιστωτικό μπλοκ -που εκπροσωπείται από εταιρείες όπως η BlackRock, η Vanguard και η Goldman Sachs- άσκησε ηγεμονία στη διαμόρφωση της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ. Η απόλυτη προτεραιότητά του ήταν το άνοιγμα των αγορών, η ελεύθερη κυκλοφορία κεφαλαίων και το παγκόσμιο αρμπιτράζ εργασίας. Οι γεωπολιτικές εντάσεις αντιμετωπίστηκαν ως εξωτερικότητες που θα μπορούσαν να επιλυθούν μέσω της διπλωματίας.

Σήμερα, το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας (BIS) του Υπουργείου Εμπορίου και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας έχουν επιβάλει περιορισμούς που εμποδίζουν τα μεγάλα επενδυτικά κεφάλαια των ΗΠΑ να αναζητήσουν αποδόσεις σε στρατηγικές ξένες αγορές. Η μερική απόσυρση του παραδοσιακού χρηματοπιστωτικού κεφαλαίου έχει αφήσει ένα κενό που καλύπτεται από μια πολύ πιο επιθετική φατρία της ελίτ, η οποία συγχωνεύει τα συμφέροντα της Silicon Valley με αυτά των υπηρεσιών πληροφοριών και άμυνας. Εταιρείες όπως η Palantir Technologies, η Anduril Industries και η SpaceX δεν ενεργούν πλέον αποκλειστικά ως πάροχοι τεχνολογίας στο κράτος, αλλά ως άμεσοι αρχιτέκτονες του αυτοκρατορικού στρατιωτικού δόγματος.

Αυτό το νέο μπλοκ προωθεί μια αφήγηση μόνιμης υπαρξιακής έκτακτης ανάγκης. Μονοπωλώντας την ανάπτυξη προηγμένης τεχνητής νοημοσύνης, αλγοριθμικής ανάλυσης μεγάλων δεδομένων και μη επανδρωμένου πολέμου, κατάφερε να συλλάβει εθνικούς αμυντικούς προϋπολογισμούς. Μια ανάλυση που δημοσιεύτηκε στους Financial Times δείχνει πώς τα παραδοσιακά ταμεία επιχειρηματικών κεφαλαίων έχουν μετατοπιστεί προς την αμυντική τεχνολογία, δημιουργώντας έναν κλειστό βρόχο ανατροφοδότησης: οι επιχειρηματίες τεχνολογίας χρηματοδοτούν πολιτικές εκστρατείες και επιτροπές εμπειρογνωμόνων στην Ουάσιγκτον, οι οποίες στη συνέχεια εκδίδουν κατευθυντήριες γραμμές που επιβάλλουν την αγορά ιδιόκτητου λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης από τις ίδιες εταιρείες.

Η ιδιωτικοποίηση και ο τεχνολογικός κατακερματισμός συγκρούονται άμεσα με το παραδοσιακό στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα (Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics). Το αποτέλεσμα είναι βαθιά υλικοτεχνική ασυνέπεια. Η RAND Corporation έχει προειδοποιήσει σε επανειλημμένες αναφορές ότι η αμυντική βιομηχανική βάση των ΗΠΑ δεν είναι έτοιμη να αντέξει παρατεταμένους πολέμους υψηλής έντασης, λόγω της υπερβολικής εταιρικής συγκέντρωσης. Δεκαετίες συγχωνεύσεων που υποστηρίζονται από το κράτος, σχεδιασμένες να ενισχύσουν τα μερίσματα, μείωσαν τον αριθμό των μεγάλων εργολάβων και εξάλειψαν τις παραγωγικές απολύσεις.

Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν περισσότερα για την άμυνα από ό,τι οι επόμενες δέκα χώρες μαζί, αντιμετωπίζουν χρόνια έλλειψη συμβατικών πυρομαχικών, συστημάτων αεράμυνας και ναυτικής ικανότητας. Οι εταιρικές ελίτ του κλάδου απορροφούν δημόσιους πόρους για την ανάπτυξη υπερπολύπλοκων και υπερβολικών τιμών πλατφορμών όπλων, σχεδιασμένων να μεγιστοποιούν τα τριμηνιαία κέρδη αντί να διασφαλίζουν την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα. Το αυτοκρατορικό κράτος έχει χάσει την πολιτική αυτονομία και λειτουργεί ως οικονομικός όμηρος των δικών του ολιγοπωλίων.

Αυτό που είναι σημαντικό δεν είναι μόνο η δύναμη που συσσωρεύουν οι εταιρείες τεχνολογίας, αλλά και το γεγονός ότι έχουν αρχίσει να καταλαμβάνουν χώρους που κάποτε ανήκαν στο κράτος. Ελέγχουν πληροφορίες, ψηφιακές υποδομές, ροές επικοινωνίας, τεχνητή νοημοσύνη και τεράστιους όγκους δεδομένων. Η επιρροή τους στη δημόσια πολιτική αυξάνεται με τον ίδιο ρυθμό με την οικονομική τους επιρροή.

Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, αυτή η τάση έφτασε σε νέο επίπεδο. Η σύγκλιση της Silicon Valley, της τεχνητής νοημοσύνης και του στρατιωτικού-βιομηχανικού συμπλέγματος αναδιαμόρφωσε τον χάρτη της ισχύος των ΗΠΑ. Αυτό που προέκυψε δεν ήταν μια συνεκτική εθνική στρατηγική, αλλά ένας σκληρός αγώνας μεταξύ των επιχειρηματικών ομίλων για τον έλεγχο των δημόσιων πόρων που σχετίζονται με αυτόν τον μετασχηματισμό.

Η τεχνητή νοημοσύνη έχει γίνει το σύγχρονο ισοδύναμο των σιδηροδρόμων του 19ου αιώνα ή της αεροπορικής βιομηχανίας του 20ου: ένας τομέας ικανός να προσελκύσει τεράστια ποσά δημόσιου και ιδιωτικού κεφαλαίου. Ομοσπονδιακά ερευνητικά προγράμματα, αμυντικά συμβόλαια, ενεργειακές επιδοτήσεις, κέντρα δεδομένων και ψηφιακές υποδομές κινητοποιούν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Αναφορές από το 2025 εκτιμούν ότι οι επενδύσεις σε «ψηφιακές υποδομές» θα κυμαίνονται από 15 έως 20 τρισεκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία. Η μάχη για αυτούς τους πόρους είναι, στην ουσία, μια μάχη για τον έλεγχο του κράτους.

Κάθε παράγοντας δικαιολογεί τα αιτήματά του στο όνομα της εθνικής ασφάλειας ή της καινοτομίας, αλλά πίσω από αυτό κρύβεται ένας ανταγωνισμός για επιδοτήσεις, συμβάσεις και ρυθμιστικά προνόμια. Το αποτέλεσμα είναι παράδοξο: όσο περισσότερο παρεμβαίνει το κράτος για την ενίσχυση στρατηγικών τομέων, τόσο πιο έντονος γίνεται ο αγώνας για την κατάληψή του.

Το ερώτημα δεν είναι αν η τεχνητή νοημοσύνη θα μεταμορφώσει την οικονομία -πιθανότατα θα το κάνει- αλλά ποιος θα διαχειριστεί αυτόν τον μετασχηματισμό και με ποια κριτήρια. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι αποφάσεις ανταποκρίνονται λιγότερο στον συνεκτικό εθνικό σχεδιασμό παρά στην ικανότητα διαφορετικών ομάδων να επηρεάσουν τον κρατικό μηχανισμό.

Αυτό υπογραμμίζει τη διαφορά μεταξύ της διαχειριζόμενης ισχύος και της δεσμευμένης ισχύος. Στην πρώτη, οι επιδοτήσεις αποτελούν μέρος μιας στρατηγικής. Στο τελευταίο, γίνονται λάφυρα για αντίπαλες φατρίες. Οι εργολάβοι ευδοκιμούν, οι μέτοχοι ευδοκιμούν, οι λομπίστες ευδοκιμούν, αλλά προβλήματα όπως οι υπερβάσεις κόστους, οι καθυστερήσεις και η επανάληψη προγραμμάτων πολλαπλασιάζονται. Η λογική της μεγιστοποίησης των ιδιωτικών κερδών υπερισχύει του διοικητικού ορθολογισμού.

Το ίδιο μοτίβο παρατηρείται και σε άλλους τομείς: οι φαρμακευτικές εταιρείες διαμορφώνουν τους κανονισμούς υγείας, οι χρηματοπιστωτικοί γίγαντες επηρεάζουν την οικονομική πολιτική, οι ψηφιακές πλατφόρμες διαμορφώνουν ρυθμιστικές συζητήσεις και οι ενεργειακοί όμιλοι ασκούν πιέσεις για φορολογικές ελαφρύνσεις. Κάθε τομέας βελτιώνει τους μηχανισμούς επιρροής του, αλλά κανένας δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για τη συνολική λειτουργία του συστήματος.

Εδώ βρίσκεται η πραγματική σημασία της «στιγμής του Σουέζ» για τις αμερικανικές ελίτ. Δεν πρόκειται για την απώλεια της εξουσίας από έναν άλλο παράγοντα, αλλά για την απώλεια της ικανότητας να κυβερνούν την εξουσία που εξακολουθούν να κατέχουν. Η πολιτική πόλωση αντανακλά αυτό το ρήγμα: Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι λειτουργούν ως οχήματα για αντίθετους οικονομικούς συνασπισμούς και κάθε αλλαγή στη διοίκηση ανακατανέμει τους πόρους μεταξύ των αντίπαλων ομάδων. Η στρατηγική συνέχεια ξεθωριάζει και το κράτος γίνεται αμφισβητούμενο έδαφος.

Το αποτέλεσμα είναι μια περίεργη πτώση: όχι μια απότομη κατάρρευση, αλλά μια σταδιακή διάβρωση της ικανότητας συντονισμού πόρων, συμφερόντων και θεσμών. Οι ελίτ παραμένουν εξαιρετικά αποτελεσματικές στη δημιουργία ιδιωτικού πλούτου, αλλά έχουν αποδυναμώσει τον ρόλο τους ως άρχουσα τάξη. Μια ολιγαρχία μπορεί να πλουτίσει χωρίς να συντηρήσει το σύστημα. Μια άρχουσα τάξη κατανοεί ότι η επιβίωσή της εξαρτάται από την αναπαραγωγή της.

Η συμμαχία μεταξύ της Silicon Valley, της τεχνητής νοημοσύνης και του στρατιωτικού-βιομηχανικού συμπλέγματος δεν λύνει αυτό το πρόβλημα. Δεν αποτελεί μια νέα ελίτ ικανή να αναδιοργανώσει το σύστημα, αλλά μάλλον την προσθήκη περισσότερων παικτών σε έναν ολοένα και πιο έντονο ανταγωνισμό για κρατικές επιδοτήσεις και πόρους.

Οι συνέπειες μιας αυτοκρατορίας που στερείται στρατηγικής συνοχής εκτείνονται σε όλο το παγκόσμιο σύστημα. Ο κίνδυνος δεν είναι μια ομαλή αντικατάσταση της ηγεμονίας, αλλά μια παρατεταμένη φάση γεωπολιτικής αναρχίας και θεσμικού κατακερματισμού. Όπως επισημαίνει η Ανασκόπηση Εθνικής Ασφάλειας του Τέξας (TNSR), η αναποτελεσματικότητα των ΗΠΑ διαβρώνει τις συμμαχίες τους: οι χώρες που εξαρτιόνταν από τη στρατιωτική ομπρέλα της Ουάσιγκτον επανεξετάζουν την ασφάλειά τους. Στην Ευρώπη, η αστάθεια της κυβέρνησης Τραμπ επιταχύνει το χάσμα μεταξύ των ατλαντιστών και των υποστηρικτών μιας προστατευτικής «στρατηγικής αυτονομίας».

Η ηγεμονία δεν καταρρέει από τη μια μέρα στην άλλη: επιβιώνει χάρη στη συσσωρευμένη ορμή. Αλλά χάνει κάτι πιο κρίσιμο από την εξουσία: την ικανότητα να την κατευθύνει. Αυτή είναι η πραγματική «στιγμή του Σουέζ» για τις αμερικανικές ελίτ. Όχι τη στιγμή που ανακαλύπτουν ότι ένας άλλος ηθοποιός είναι πιο δυνατός, αλλά τη στιγμή που συνειδητοποιούν ότι δεν ξέρουν πλέον πώς να κυβερνήσουν την εξουσία που εξακολουθούν να κατέχουν.

( Cubadebate)

**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων