Ο Παγκόσμιος Αρχηγός και και ο Αφηγητής Edge
Στα χρονικά της ολοένα και πιο παρανοϊκής εδραίωσης της εξουσίας του Σι Τζινπίνγκ, λίγα γεγονότα συναγωνίζονται τον σεισμό που έπληξε το στρατιωτικό κατεστημένο της Κίνας αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο στρατηγός Zhang Youxia, ένας 75χρονος βετεράνος πολέμου, μέλος του Πολιτικού Γραφείου και ο πιο έμπιστος στρατιωτικός έμπιστος του Xi, έχει τεθεί υπό έρευνα για «σοβαρές παραβιάσεις της πειθαρχίας και του νόμου», ένας ευφημισμός που στο αδιαφανές πολιτικό λεξιλόγιο της Κίνας μπορεί να σημαίνει οτιδήποτε, από υπεξαίρεση έως προδοσία.
Αλλά σύμφωνα με εμπιστευτικές ενημερώσεις που κυκλοφορούν τώρα μεταξύ των ελίτ του Κομμουνιστικού Κόμματος και αναφέρθηκαν από την Wall Street Journal, οι ισχυρισμοί εναντίον του Zhang υπερβαίνουν κατά πολύ τη διαφθορά. Κατηγορείται ότι αποκάλυψε ευαίσθητες λεπτομέρειες του προγράμματος πυρηνικών όπλων της Κίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι έλαβε τεράστιες μίζες που συνδέονται με στρατιωτικές προαγωγές και συμφωνίες προμηθειών αξίας δισεκατομμυρίων.
Η ανακοίνωση, που έγινε με χαρακτηριστική λακωνικότητα από το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Κίνας στις 24 Ιανουαρίου, προκάλεσε σοκ στην πολιτική τάξη του Πεκίνου. Ο Ζανγκ δεν ήταν απλώς ένας ακόμη στρατηγός που πιάστηκε στο εκτεταμένο δίχτυ του Σι κατά της διαφθοράς. Ως αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, ήταν ουσιαστικά ο επιχειρησιακός αρχηγός του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού των 2 εκατομμυρίων, ο άνθρωπος που ο Σι είχε επιλέξει προσωπικά για να εκσυγχρονίσει τον στρατό της Κίνας και να τον προετοιμάσει για αυτό που και οι δύο ηγέτες περιγράφουν εδώ και καιρό ως αναπόφευκτη αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την Ταϊβάν.
Ωστόσο, η ιστορία γίνεται απείρως πιο ενδιαφέρουσα όταν εξετάζεται μέσα από το πρίσμα της προσεκτικά καλλιεργημένης σχέσης του Ζανγκ με το Πακιστάν, τον λεγόμενο «παντός καιρού» εταίρο του Πεκίνου και στενότερο στρατιωτικό σύμμαχο. Για σχεδόν μια δεκαετία, ο Zhang υπηρέτησε ως ο κύριος αρχιτέκτονας των στρατιωτικών δεσμών του PLA με το Ισλαμαμπάντ, πραγματοποιώντας επανειλημμένες επισκέψεις υψηλού προφίλ στο Γενικό Αρχηγείο του Πακιστάν στο Ραβαλπίντι, χαροποιώντας τους αρχηγούς του στρατού του Πακιστάν, επιβλέποντας κοινές ασκήσεις, συντονίζοντας συμφωνίες όπλων και διαχειριζόμενος την αντιτρομοκρατική συνεργασία που το Πεκίνο θεωρεί ζωτικής σημασίας για την προστασία των επενδύσεων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων σε υποδομές.
Η χρονική στιγμή είναι αδύνατο να αγνοηθεί. Ακόμη και όταν ο Ζανγκ εδραιωνόταν ως ο «σιδερένιος αδελφός» του Πακιστάν στο Πεκίνο, το Ισλαμαμπάντ αναζωπύρωνε αθόρυβα τη δική του βαθιά περίπλοκη στρατιωτική σχέση με την Ουάσιγκτον. Αυτή η προσέγγιση κορυφώθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα με το «Inspired Gambit 2026», μια μεγάλη αντιτρομοκρατική άσκηση μεταξύ των ειδικών δυνάμεων των ΗΠΑ και του Πακιστάν που ολοκληρώθηκε μόλις εννέα ημέρες πριν ανακοινωθεί δημόσια η πτώση του Zhang.
Θα μπορούσε το Πακιστάν, οικονομικά απελπισμένο, στρατιωτικά εξαρτημένο τόσο από το Πεκίνο όσο και από την Ουάσιγκτον και ιστορικά ικανό να παίζει μεγάλες δυνάμεις η μία εναντίον της άλλης, να έχει χρησιμεύσει ως ακούσιος ή ίσως ακόμη και σκόπιμος αγωγός για την πιο επιζήμια διαρροή πληροφοριών στη σύγχρονη κινεζική ιστορία;
Το ερώτημα κρέμεται στον αέρα σαν καπνός πάνω από ένα πεδίο μάχης και η απάντηση θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την κατανόησή μας για την πολιτική των συμμαχιών στον νέο Ψυχρό Πόλεμο.
Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της πτώσης του Zhang Youxia, πρέπει πρώτα να κατανοήσει την απόλυτη απιθανότητα της ανόδου του. Γεννημένος το 1950 σε μια επαναστατική στρατιωτική οικογένεια, ο πατέρας του Zhang Zongxun ήταν παρασημοφορημένος διοικητής υπό τον Μάο, ο Zhang ενηλικιώθηκε κατά τη διάρκεια της χαοτικής Πολιτιστικής Επανάστασης της Κίνας, όταν η οικογενειακή γενεαλογία θα μπορούσε να είναι είτε θανατική ποινή είτε χρυσό εισιτήριο ανάλογα με τους πολιτικούς ανέμους.
Αλλά σε αντίθεση με πολλούς «πρίγκιπες» αξιωματικούς που κληρονόμησαν τον βαθμό χωρίς να ακούσουν ποτέ έναν πυροβολισμό από θυμό, ο Ζανγκ κέρδισε τα διαπιστευτήριά του μάχης με τον δύσκολο τρόπο. Ως νεαρός υπολοχαγός στον Σινο-Βιετναμέζικο πόλεμο του 1979, διοικούσε στρατεύματα σε βάναυσες μάχες στη ζούγκλα που κόστισαν ακριβά στον PLA και διέλυσαν τις ψευδαισθήσεις του Πεκίνου μετά τον Μάο για στρατιωτική ετοιμότητα. Άνδρες πέθαναν υπό τις διαταγές του. Είδε το χάος του σύγχρονου πολέμου από πρώτο χέρι. Αυτή η εμπειρία, αυτό το βάπτισμα του πυρός, θα διαμόρφωνε όλα όσα ακολούθησαν.
Ο Ζανγκ ανέβηκε στις τάξεις υπερασπιζόμενος τον επαγγελματισμό και τον εκσυγχρονισμό, τραβώντας τελικά την προσοχή του Σι Τζινπίνγκ κατά την άνοδο του τελευταίου στην εξουσία. Οι δύο άνδρες μοιράστηκαν προσωπική ιστορία. Ο πατέρας του Ζανγκ είχε υπηρετήσει μαζί με τον πατέρα του Σι στις επαναστατικές εκστρατείες της δεκαετίας του 1940. Στους κύκλους της ελίτ της Κίνας, τέτοιες συνδέσεις έχουν σημασία. Δημιουργούν δεσμούς εμπιστοσύνης που υπερβαίνουν τη θεσμική πίστη.
Ο Σι χρειαζόταν άνδρες σαν τον Ζανγκ. Όταν ανέλαβε την εξουσία το 2012, ο PLA ήταν γεμάτος διαφθορά και χωρισμένος σε ανταγωνιστικές φατρίες πιστές στους προηγούμενους ηγέτες. Ο Σι απαίτησε από τους πιστούς που μπορούσε να εμπιστευτεί απολύτως για να καθαρίσει τον στρατό από πιθανούς αντιπάλους, να ξεριζώσει τη διαφθορά και να ανοικοδομήσει τις ένοπλες δυνάμεις σε ένα όργανο ικανό να προβάλει την κινεζική ισχύ στον Ειρηνικό.
Το 2017, ο Σι προήγαγε τον Ζανγκ σε αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, καθιστώντας τον έναν από τους δύο μόνο αναπληρωτές στο σώμα που ελέγχει τις ένοπλες δυνάμεις της Κίνας. Ο Ζανγκ εξασφάλισε επίσης μια σπάνια θέση στο Πολιτικό Γραφείο του Κομμουνιστικού Κόμματος, μια τιμή που σχεδόν ποτέ δεν απονέμεται σε ένστολους αξιωματικούς και μια τιμή που υπογράμμισε τη μοναδική σημασία του για τον στενό κύκλο του Σι.
Από αυτή την επιβλητική θέση, ο Zhang επέβλεψε τον πιο φιλόδοξο στρατιωτικό μετασχηματισμό στη σύγχρονη κινεζική ιστορία. Ώθησε την Πυραυλική Δύναμη PLA να επεκτείνει δραματικά το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας από περίπου 200 κεφαλές σε πάνω από 500. Επέβλεψε την ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων ειδικά σχεδιασμένων για να διεισδύουν στα αμερικανικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας. Υποστήριξε την πλήρη αναδιοργάνωση της δομής διοίκησης της Κίνας για να προετοιμαστεί για αυτό που οι στρατιωτικοί σχεδιαστές αποκαλούν «πληροφορημένο» πόλεμο, το είδος της σύγκρουσης υψηλής τεχνολογίας, πολλαπλών τομέων που θα χαρακτήριζε οποιαδήποτε μελλοντική αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Zhang ήταν επίσης, κατά γενική ομολογία και με κάθε λογικό μέτρο, επιζών. Όταν οι αμείλικτες εκκαθαρίσεις κατά της διαφθοράς του Σι αποδεκάτισαν τις ανώτερες βαθμίδες του PLA τα τελευταία χρόνια, διεκδικώντας δύο υπουργούς Άμυνας, ολόκληρη την ηγεσία της Πυραυλικής Δύναμης και δεκάδες ναυάρχους και στρατηγούς, ο Ζανγκ παρέμεινε εμφανώς ανέγγιχτος. Φαινόταν αλεξίσφαιρος, απομονωμένος από την προσωπική του σχέση με τον Σι και την αποδεδειγμένη πίστη του.
Μέχρι τώρα. Η τελευταία επιβεβαιωμένη δημόσια εμφάνισή του ήταν τον Νοέμβριο του 2025. Μετά σιωπή. Χωρίς ομιλίες. Δεν αναφέρθηκαν συναντήσεις στα επίσημα μέσα ενημέρωσης. Καμία εμφάνιση σε στρατιωτικές τελετές που κανονικά θα απαιτούσαν την παρουσία του. Στη συνέχεια ήρθε η λακωνική ανακοίνωση της Παρασκευής ότι τόσο ο ίδιος όσο και ο στρατηγός Liu Zhenli, επικεφαλής του Τμήματος Μικτού Επιτελείου, ήταν υπό έρευνα.
Στην πολιτική κουλτούρα του Πεκίνου, η σιωπή προηγείται της πτώσης. Η σιωπή του Ζανγκ έληξε με ένα τρακάρισμα που ακούστηκε σε όλο τον κόσμο.
Η δημόσια δήλωση του υπουργείου Άμυνας της Κίνας δεν προσέφερε λεπτομέρειες, τηρώντας αυστηρά τη συνήθη πρακτική του Πεκίνου να καλύπτει τις εκκαθαρίσεις της ελίτ με σκόπιμα ασαφή, σχεδόν τελετουργική γλώσσα. Αλλά πίσω από κλειστές πόρτες, σύμφωνα με πολλές πηγές που επικαλούνται δυτικά μέσα ενημέρωσης με πρόσβαση σε εσωτερικές κινεζικές επικοινωνίες, οι κατηγορίες εναντίον του Zhang είναι εκπληκτικά, σχεδόν σοκαριστικά συγκεκριμένες.
Εσωτερικές ενημερώσεις που παραδόθηκαν σε κομματικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους ισχυρίζονται ότι ο Ζανγκ αποκάλυψε ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Κίνας στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες. Δεν μιλάμε για γενικότητες ή στρατηγικές εκτιμήσεις που θα μπορούσαν να συλλεχθούν από ανοιχτές πηγές. Οι κατηγορίες φέρεται να περιλαμβάνουν σκληρές λεπτομέρειες: σχέδια κεφαλών, βεληνεκές πυραύλων, μοτίβα ανάπτυξης του διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου DF-41, θέσεις σιλό και, κρίσιμα, τρωτά σημεία στο πολυδιαφημισμένο πυρηνικό δόγμα της Κίνας «χωρίς πρώτη χρήση».
Αυτό είναι το είδος της νοημοσύνης που θα μπορούσε να αλλάξει θεμελιωδώς τον στρατηγικό υπολογισμό μιας κρίσης στην Ταϊβάν. Είναι το είδος των πληροφοριών που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους Αμερικανούς σχεδιαστές πολέμου να εξουδετερώσουν την πυρηνική αποτροπή της Κίνας τις πρώτες ώρες μιας σύγκρουσης, πληροφορίες που θα μπορούσαν να κοστίσουν εκατομμύρια ζωές ή να αποτρέψουν έναν πόλεμο συνολικά, ανάλογα με το ποιος τις κατέχει και πώς επιλέγουν να τις χρησιμοποιήσουν.
Οι ενημερώσεις κατηγορούν επίσης τον Zhang ότι έχτισε εκτεταμένα προσωπικά φέουδα εντός του PLA, παίρνοντας μίζες από υφισταμένους που ήθελαν απεγνωσμένα προαγωγές στην υπερανταγωνιστική στρατιωτική ιεραρχία της Κίνας και επιτρέποντας στους συγγενείς να επωφεληθούν αδρά από συμβάσεις στρατιωτικών προμηθειών αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στην ουσία, ο Zhang κατηγορείται ότι διοικεί τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό σαν ένα προσωπικό δίκτυο πατρωνίας, μια μαφία με στολή.
Δεν έχουν δημοσιοποιηθεί φυσικά στοιχεία. Η ηγεσία του Πεκίνου σπάνια βγάζει στον αέρα τόσο ντροπιαστικά βρώμικα άπλυτα ανοιχτά, προτιμώντας αντ' αυτού να αφήσει τους εκκαθαρισμένους αξιωματούχους να εξαφανιστούν ήσυχα στο στόμα του νομικού συστήματος με ελάχιστη εξήγηση και μέγιστη ασάφεια. Αλλά το ίδιο το γεγονός ότι οι ισχυρισμοί για κατασκοπεία εναντίον μιας προσωπικότητας του αναστήματος του Ζανγκ κυκλοφορούν αντιπροσωπεύει μια υπολογισμένη κλιμάκωση από τον Σι, μια σκόπιμη προειδοποιητική βολή σε άλλους στρατηγούς ότι η προσωπική πίστη δεν είναι πλέον επαρκής για να εγγυηθεί την επιβίωση. Τα αποτελέσματα έχουν σημασία. Η διακριτικότητα έχει σημασία. Και πάνω απ' όλα, η απόλυτη, αδιαμφισβήτητη υπακοή έχει σημασία.
Η κατηγορία ότι ο Ζανγκ «πούλησε πυρηνικά μυστικά στην Αμερική» εξερράγη σε κινεζικές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης και διεθνή φόρουμ προτού οι λογοκριτές μπορέσουν να περιορίσουν πλήρως την πυρκαγιά. Μια viral ανάρτηση στο X πλαισίωσε την πτώση του Zhang με έντονους, σχεδόν κινηματογραφικούς όρους: το δεξί χέρι του Xi Jinping, του κορυφαίου στρατηγού της Κίνας, απολύθηκε επειδή πρόδωσε την πατρίδα στον παλιό εχθρό.
Για τους αναλυτές και τους επαγγελματίες των μυστικών υπηρεσιών που προσπαθούν απεγνωσμένα να διαβάσουν τα διαβόητα αδιαφανή φύλλα τσαγιού του Πεκίνου, το κεντρικό ερώτημα είναι εάν οι ισχυρισμοί περί κατασκοπείας αντιπροσωπεύουν γνήσιες πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν με κόπο από Κινέζους πράκτορες αντικατασκοπείας ή αν αποτελούν μια πολιτική αφήγηση που δημιουργήθηκε προσεκτικά από τον στενό κύκλο του Σι για να δικαιολογήσει αυτό που διαφορετικά θα ήταν μια σχεδόν ανεξήγητη εκκαθάριση του πιο έμπιστου στρατιωτικού αναπληρωτή του.
Η αλήθεια, όπως συμβαίνει τόσο συχνά στην κινεζική πολιτική, πιθανότατα βρίσκεται κάπου στη σκοτεινή μέση. Αλλά η ίδια η κατηγορία, ανεξάρτητα από την τελική της αλήθεια, έχει ήδη κάνει τη δουλειά της. Ο φόβος έχει ενσταλάξει. Η πίστη έχει δοκιμαστεί. Και κάθε στρατηγός στον PLA κοιτάζει τώρα πάνω από τον ώμο του.
Εδώ μπαίνει στο κάδρο η προσεκτικά καλλιεργημένη, σχεδόν εμμονικά διατηρημένη σχέση του Ζανγκ με το Πακιστάν. Και εδώ είναι που οι κουκκίδες αρχίζουν να συνδέονται με τρόπους που θα κάνουν την ηγεσία του Πεκίνου να χάσει τον ύπνο της για τα επόμενα χρόνια.
Για σχεδόν μια δεκαετία, ο Zhang Youxia υπηρέτησε ως δημόσιο πρόσωπο και ιδιωτικός αρχιτέκτονας της στρατιωτικής συνεργασίας της Κίνας με το Πακιστάν, μια σχέση που το Πεκίνο περιγράφει με γλώσσα τόσο πλούσια που συνορεύει με το ρομαντικό: «ψηλότερα από τα βουνά, βαθύτερα από τους ωκεανούς, πιο γλυκά από το μέλι». Κινέζοι διπλωμάτες και στρατιωτικοί επαναλαμβάνουν αυτές τις φράσεις σαν μάντρα, λες και η επανάληψη από μόνη της θα μπορούσε να κάνει τη συμμαχία άθραυστη.
Ο στρατηγικός δεσμός έχει βαθιές ρίζες που εκτείνονται πολύ πέρα από την απλή ρητορική. Το Πακιστάν παρέχει στην Κίνα έναν κρίσιμο διάδρομο προς την Αραβική Θάλασσα μέσω του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενός δικτύου αυτοκινητοδρόμων, σιδηροδρόμων, λιμανιών και αγωγών που αντιπροσωπεύει το πιο φιλόδοξο έργο Belt and Road του Πεκίνου. Το Πακιστάν χρησιμεύει ως ζωτικό αντίβαρο στην Ινδία, τον κύριο στρατηγικό αντίπαλο της Κίνας στην Ασία. Και το Πακιστάν προσφέρει στο Πεκίνο την πιο αξιόπιστη, ίσως τη μόνη πραγματικά αξιόπιστη, βάση του στον μουσουλμανικό κόσμο σε μια εποχή που η Κίνα αντιμετωπίζει αυξανόμενη διεθνή κριτική για τη μεταχείριση των Ουιγούρων μουσουλμάνων στο Σιντζιάνγκ.
Ο Zhang διαχειρίστηκε προσωπικά αυτή τη σχέση με την προσοχή ενός κηπουρού που φρόντιζε σπάνιες ορχιδέες. Τον Μάιο του 2018, ηγήθηκε μιας αντιπροσωπείας υψηλού επιπέδου του PLA στο Ισλαμαμπάντ, συναντώντας τον τότε πρωθυπουργό Ιμράν Χαν και τον αρχηγό του στρατού στρατηγό Qamar Javed Bajwa σε συναντήσεις που περιγράφονται από Πακιστανούς αξιωματούχους ως «εξαιρετικά θερμές». Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, ο Zhang δήλωσε δημόσια ότι η στρατιωτική συνεργασία ήταν «η ραχοκοκαλιά» των σχέσεων Κίνας-Πακιστάν και υποσχέθηκε βαθύτερη ανταλλαγή πληροφοριών, επέκτεινε τις κοινές ασκήσεις και αύξησε σημαντικά τις πωλήσεις όπλων.
Επέστρεψε τον Νοέμβριο του 2024, αυτή τη φορά επισκεπτόμενος το Γενικό Αρχηγείο στο Ραβαλπίντι με πλήρεις στρατιωτικές τιμές. Κατέθεσε στεφάνι στο Μνημείο των Μαρτύρων του Πακιστάν. Εξέτασε τις τιμητικές φρουρές. Κάθισε για ώρες σε συνεδριάσεις κεκλεισμένων των θυρών με Πακιστανούς διοικητές. Οι επίσημες πακιστανικές αναγνώσεις από αυτές τις συναντήσεις τόνισαν τον διαχυτικό έπαινο του Ζανγκ για τις αντιτρομοκρατικές προσπάθειες του στρατού, ιδιαίτερα τις επιχειρήσεις προστασίας Κινέζων εργαζομένων και μηχανικών σε έργα CPEC, ένα θέμα υψίστης σημασίας και αυξανόμενης ανησυχίας για το Πεκίνο, δεδομένης της σταθερής τυμπανοκρουσίας των επιθέσεων από αυτονομιστικές και ισλαμιστικές μαχητικές ομάδες Μπαλούχ.
Τον Ιούλιο του 2025, μόλις πριν από έξι μήνες, ο Ζανγκ φιλοξένησε τον νέο αρχηγό του στρατού του Πακιστάν, στρατηγό Σιέντ Ασίμ Μουνίρ, στο Πεκίνο. Οι επίσημες δηλώσεις που προέκυψαν από αυτή τη συνάντηση την περιέγραψαν ως επιβεβαίωση της «σιδερένιας» φύσης της εταιρικής σχέσης και τόνισαν την ανάγκη για στενή, συνεχή στρατηγική επικοινωνία σχετικά με τις περιφερειακές προκλήσεις ασφάλειας, την εξελισσόμενη κατάσταση στο Αφγανιστάν και τις αμοιβαίες απειλές που θέτει η Ινδία και, ενδεικτικά, η αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στη Νότια Ασία.
Σε όλες αυτές τις προσεκτικά χορογραφημένες δεσμεύσεις, ο Zhang δεν έκανε απλώς τελετουργικές επισκέψεις ή συμμετείχε σε διπλωματικό θέατρο. Διαχειριζόταν ενεργά ουσιαστικές συμφωνίες όπλων. Η Πολεμική Αεροπορία του Πακιστάν πετά μαχητικά αεροσκάφη JF-17 Thunder κινεζικής κατασκευής. Ο στρατός του αναπτύσσει κινεζικά ελαφρά άρματα μάχης τύπου 15 κατά μήκος της Γραμμής Ελέγχου με την Ινδία. Συντόνιζε αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις σε πραγματικό χρόνο. Και μοιραζόταν, πρέπει να υποθέσουμε, πληροφορίες σχετικά με περιφερειακά δίκτυα απειλών, μαχητικές οργανώσεις και στρατηγικές εκτιμήσεις των στρατιωτικών δραστηριοτήτων και δυνατοτήτων των ΗΠΑ σε όλη τη Νότια Ασία και την ευρύτερη περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.
Το επίπεδο εμπιστοσύνης που απαιτείται για μια τέτοια συνεργασία είναι εξαιρετικό. Το βάθος της ανταλλαγής πληροφοριών που είναι απαραίτητο για να γίνει αποτελεσματικό είναι βαθύ. Ο Ζανγκ δεν ήταν απλώς ένας σύνδεσμος. Ήταν ο έμπιστος συνεργάτης του Πακιστάν μέσα στο κινεζικό στρατιωτικό κατεστημένο.
Αλλά εδώ είναι που η ιστορία παίρνει την πιο απότομη, πιο άβολη τροπή της. Το Πακιστάν, παρ' όλες τις επανειλημμένες δημόσιες ομολογίες αιώνιας φιλίας του με το Πεκίνο, δεν διέκοψε ποτέ πλήρως τη δική του βαθιά περίπλοκη, πλήρως συναλλακτική και συχνά αντιφατική σχέση με την Ουάσιγκτον.
Οι δεσμοί του Πακιστάν με τις Ηνωμένες Πολιτείες ταλαντεύονται άγρια μεταξύ στενής συμμαχίας και πικρής εχθρότητας για περισσότερες από επτά δεκαετίες, αλλά η σχέση έφτασε σε αυτό που φαινόταν να είναι ένα μη αναστρέψιμο ναδίρ μετά τη χαοτική αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν το 2021. Οι κυβερνήσεις Τραμπ και Μπάιντεν κατηγόρησαν πικρά το Ισλαμαμπάντ ότι φιλοξενεί ηγέτες των Ταλιμπάν και παρέχει ασφαλές καταφύγιο σε μαχητές που σκότωσαν Αμερικανούς στρατιώτες. Το Πακιστάν κατηγόρησε την Ουάσιγκτον με την ίδια πικρία για την εγκατάλειψη της περιοχής, αφήνοντας το Πακιστάν να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις και ταυτόχρονα φλερτάροντας με την Ινδία ως στρατηγικό αντίβαρο στην Κίνα.
Οι διπλωματικοί δίαυλοι πάγωσαν. Η στρατιωτική συνεργασία σταμάτησε. Η αμερικανική βοήθεια στέρεψε. Για μια σύντομη στιγμή, φάνηκε ότι το Πακιστάν είχε τελικά, αμετάκλητα επιλέξει το Πεκίνο αντί της Ουάσιγκτον.
Ωστόσο, στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026, η βαθιά κατάψυξη ξεπάγωσε με αξιοσημείωτη, σχεδόν ύποπτη ταχύτητα.
Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2025 άνοιξε σχεδόν αμέσως νέους διπλωματικούς διαύλους. Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ο Τραμπ φιλοξένησε προσωπικά τον στρατηγό Μουνίρ για συνομιλίες στην Ουάσιγκτον και φέρεται να μεσολάβησε σε παρασκηνιακές συμφωνίες που περιελάμβαναν μια αμφιλεγόμενη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Πακιστάν και Ινδίας για το Κασμίρ, αν και οι λεπτομέρειες αυτής της συμφωνίας παραμένουν απόρρητες και οι δύο κυβερνήσεις αρνούνται επίσημα την ύπαρξή της.
Πιο συγκεκριμένα, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, με ρητή υποστήριξη από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, ενέκρινε ένα απεγνωσμένα απαραίτητο πακέτο διάσωσης 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων απολύτως κρίσιμο για να κρατήσει τη διαρκώς παραπαίουσα οικονομία του Πακιστάν από την πλήρη κατάρρευση. Χωρίς αυτά τα χρήματα, το Πακιστάν αντιμετώπισε πιθανή χρεοκοπία, κατάρρευση νομίσματος και κοινωνική αναταραχή που θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει ολόκληρη την περιοχή.
Αλλά ακόμη πιο σημαντικό για τους σκοπούς μας, οι στρατιωτικοί δεσμοί ξανάρχισαν με εκπληκτική ένταση και ταχύτητα. Το «Inspired Gambit 2026», η δέκατη τρίτη επανάληψη μιας κοινής αντιτρομοκρατικής άσκησης ΗΠΑ-Πακιστάν, ολοκληρώθηκε στις 16 Ιανουαρίου στο Εθνικό Αντιτρομοκρατικό Κέντρο του Πακιστάν στο Pabbi, που βρίσκεται στην επαρχία Khyber Pakhtunkhwa. Οι Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ και οι επίλεκτοι Πακιστανοί κομάντος διεξήγαγαν ασκήσεις με πραγματικά πυρά, εξασκήθηκαν σε τεχνικές συγχώνευσης πληροφοριών, βελτίωσαν τα πρωτόκολλα διαλειτουργικότητας και, κυρίως, εμβάθυναν τις προσωπικές σχέσεις μεταξύ Αμερικανών και Πακιστανών αξιωματικών.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ εξέδωσε λαμπερές δηλώσεις επαινώντας την άσκηση ως απτή απόδειξη μιας «διαρκούς αμυντικής εταιρικής σχέσης που βασίζεται στον αμοιβαίο σεβασμό και τα κοινά συμφέροντα». Ο Πρέσβης των ΗΠΑ στο Πακιστάν παρευρέθηκε προσωπικά στην τελετή λήξης, μια συμβολική χειρονομία σημαντικού διπλωματικού βάρους. Πακιστανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι μίλησαν με ενθουσιασμό στα τοπικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης για «ανανεωμένη συνεργασία», «θερμές σχέσεις» και «κοινή δέσμευση για περιφερειακή σταθερότητα» με τους Αμερικανούς ομολόγους τους.
Για το Ισλαμαμπάντ, αυτή η λεπτή πράξη εξισορρόπησης μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον έχει βάναυση οικονομική και στρατηγική λογική, ακόμη και αν απαιτεί εξαιρετική διπλωματική γυμναστική. Το Πακιστάν χρωστάει στην Κίνα περισσότερα από 60 δισεκατομμύρια δολάρια και εξαρτάται απόλυτα από τα κινεζικά όπλα, τη διπλωματική κάλυψη στα Ηνωμένα Έθνη και τις οικονομικές επενδύσεις για να διατηρήσει την οικονομία του σε λειτουργία. Αλλά το Πακιστάν χρειάζεται επίσης απεγνωσμένα χρηματοδότηση από το ΔΝΤ που ελέγχεται από τις ΗΠΑ, αμερικανικά ανταλλακτικά και τεχνική υποστήριξη για τον γερασμένο στόλο των μαχητικών αεροσκαφών F-16 και τη σιωπηρή συναίνεση της Ουάσιγκτον καθώς το Ισλαμαμπάντ πλοηγείται στη διαρκώς γεμάτη σχέση του με την Ινδία.
Η Διυπηρεσιακή Διεύθυνση Πληροφοριών του Πακιστάν, η ISI, έχει περπατήσει εδώ και δεκαετίες ακριβώς σε αυτό το τεντωμένο σκοινί με αξιοσημείωτη ικανότητα. Έχει μοιραστεί προσεκτικά επιλεγμένες πληροφορίες με τη CIA για τζιχαντιστικά δίκτυα όταν εξυπηρετούσε πακιστανικά συμφέροντα, ενώ ταυτόχρονα παρείχε καταφύγιο σε άλλες μαχητικές ομάδες όταν αυτές οι ομάδες προωθούσαν τους περιφερειακούς στόχους του Πακιστάν. Οι στρατηγοί του Ραβαλπίντι έχουν γίνει απόλυτοι μάστορες στο να παίζουν και τις δύο πλευρές, να υπόσχονται τα πάντα σε όλους, ενώ δεν δεσμεύονται πλήρως σε κανέναν.
Το οποίο εγείρει το πιο άβολο, πιο εκρηκτικό ερώτημα στην καρδιά όλης αυτής της υπόθεσης: Θα μπορούσε η εξαιρετικά στενή προσωπική σχέση του Zhang Youxia με τη στρατιωτική ηγεσία του Πακιστάν, που χτίστηκε με κόπο για σχεδόν μια δεκαετία, να έχει παράσχει ακούσια ή ίσως ακόμη και σκόπιμα έναν φορέα μέσω του οποίου ευαίσθητες κινεζικές πυρηνικές πληροφορίες έφτασαν στα χέρια των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών;
Δεν υπάρχει, πρέπει να δηλωθεί ξεκάθαρα και κατηγορηματικά, κανένα δημόσιο στοιχείο που να συνδέει άμεσα το Πακιστάν με την υποτιθέμενη προδοσία του Zhang. Δεν έχουν εμφανιστεί επώνυμες πηγές. Δεν έχουν διαρρεύσει υποκλαπείσες επικοινωνίες. Δεν έχουν διατυπωθεί επίσημες κατηγορίες από το Πεκίνο κατά του Ισλαμαμπάντ. Η κινεζική κυβέρνηση, με τυπικό τρόπο, δεν έχει πει τίποτα δημόσια για τον πιθανό ρόλο του Πακιστάν, εάν υπάρχει, σε αυτή την υπόθεση.
Αλλά οι έμμεσες αποδείξεις, το μοτίβο των σχέσεων και του χρόνου, η σύγκλιση των ενδιαφερόντων και των ευκαιριών, σχηματίζουν μια εικόνα που είναι δύσκολο να απορριφθεί ή να αγνοηθεί.
Εξετάστε την ακόλουθη σειρά αποδεδειγμένων γεγονότων:
Ο Zhang καλλιέργησε μοναδικά στενούς, ασυνήθιστα προσωπικούς δεσμούς με τους διαδοχικούς αρχηγούς του στρατού του Πακιστάν για σχεδόν μια δεκαετία, σχέσεις που ξεπερνούσαν κατά πολύ την κανονική στρατιωτική διπλωματία και που θα περιλάμβαναν αναγκαστικά βαθιά ανταλλαγή πληροφοριών, στρατηγική εμπιστοσύνη και πρόσβαση στις πιο ευαίσθητες εκτιμήσεις και δυνατότητες του άλλου.
Η ISI του Πακιστάν έχει μια μακρά, εκτενώς τεκμηριωμένη ιστορία συνεργασίας πληροφοριών με τη CIA, μεταξύ άλλων ειδικά σε θέματα διάδοσης πυρηνικών όπλων. Ήταν οι πακιστανικές μυστικές υπηρεσίες, που εργάζονταν υπό έντονη αμερικανική πίεση, που βοήθησαν στην αποκάλυψη και τελικά στην εξάρθρωση του δικτύου διάδοσης του A.Q. Khan στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αν και αυτή η συνεργασία ήρθε μόνο μετά από χρόνια Πακιστανών αξιωματούχων που έκαναν τα στραβά μάτια καθώς ο Khan πουλούσε πυρηνικά μυστικά στη Βόρεια Κορέα, τη Λιβύη και το Ιράν.
Η αναθέρμανση της στρατιωτικής σχέσης του Πακιστάν με την Ουάσιγκτον επιταχύνθηκε δραματικά και εμφανώς στα τέλη του 2025, ακριβώς όταν η δημόσια προβολή του Zhang στο Πεκίνο άρχισε να εξασθενεί αισθητά. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2026, αυτή η θέρμανση είχε κορυφωθεί με ουσιαστικές κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, τις ίδιες μονάδες που είναι πιο πιθανό να εμπλέκονται σε ευαίσθητες επιχειρήσεις πληροφοριών, λίγες μέρες πριν ανακοινωθεί επίσημα η έρευνα του Zhang.
Ο σχολιασμός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όσο ακατέργαστος και μη επαληθευμένος κι αν είναι, έχει ανοιχτά εικασίες για τις διασυνδέσεις του Zhang στο Πακιστάν που τον καθιστούν ευάλωτο σε συμβιβασμούς. Μια απάντηση στην viral ανάρτηση του X ανέφερε με αξιοσημείωτη ωμότητα: «Δεν πρόκειται να επιβιώσει. Ενώ βρισκόταν στο Πακιστάν, αυτός που ήταν πιστός στην Αμερική έγινε η COAF. Τα λόγια του Hammed Gul δεν είναι δικά μου. Η ISI δίδαξε προδοσία ακόμη και στους Κινέζους».
Η αναφορά στον Χαμίντ Γκιούλ, τον θρυλικό πρώην αρχηγό της ISI, γνωστό για την αντιαμερικανική ρητορική του αλλά και για τη βαθιά ιστορική συνεργασία της υπηρεσίας του με τη CIA κατά τη διάρκεια του σοβιετοαφγανικού πολέμου, είναι ενδεικτική. Αντανακλά μια ευρέως διαδεδομένη αντίληψη, ιδιαίτερα στους στρατηγικούς κύκλους της Νότιας Ασίας, ότι οι υπηρεσίες πληροφοριών του Πακιστάν διατηρούν διαύλους με την Ουάσιγκτον που λειτουργούν ανεξάρτητα και μερικές φορές σε άμεση αντίθεση με την επίσημη πολιτική.
Για τον Σι Τζινπίνγκ, αν αυτή η θεωρία έχει έστω και έναν κόκκο αλήθειας, οι στρατηγικές επιπτώσεις είναι εντελώς καταστροφικές. Εάν ο Ζανγκ, ο προσωπικός απεσταλμένος του Σι στο Πακιστάν και ο ορισμένος εγγυητής της «σιδερένιας» εταιρικής σχέσης, πρόδωσε πράγματι τα πυρηνικά μυστικά της Κίνας μέσω πακιστανικών καναλιών, είτε εν γνώσει του είτε εν αγνοία του, εκθέτει μια ευπάθεια που χτυπά την καρδιά ολόκληρης της στρατηγικής συμμαχίας του Πεκίνου.
Αυτό σημαίνει ότι οι πιο σημαντικές εταιρικές σχέσεις της Κίνας μπορεί να είναι θεμελιωδώς εκτεθειμένες, γεμάτες με ανταγωνιστικές πεποιθήσεις και σιωπηλές προδοσίες. Αυτό σημαίνει ότι οι χώρες που το Πεκίνο θεωρεί αναντικατάστατους συμμάχους αντισταθμίζουν ταυτόχρονα τα στοιχήματά τους με την Ουάσιγκτον, παίζοντας και με τις δύο πλευρές και ενδεχομένως ξεπουλώντας τα κινεζικά συμφέροντα όταν η τιμή είναι σωστή ή η πίεση γίνεται πολύ έντονη.
Σημαίνει, εν ολίγοις, ότι η Κίνα μπορεί να είναι πολύ πιο απομονωμένη και πολύ πιο ευάλωτη από ό,τι οι ηγέτες της επέτρεψαν στους εαυτούς τους να πιστεύουν.
Το Πακιστάν, από την πλευρά του, δεν έχει πει ακριβώς τίποτα δημόσια για τη δραματική πτώση του Zhang. Δεν έχουν εκδοθεί επίσημες δηλώσεις. Καμία έκφραση υποστήριξης ή ανησυχίας δεν έχει προσφερθεί μέσω της διπλωματικής οδού, τουλάχιστον καμία που δεν έχει δημοσιοποιηθεί. Κανένας Πακιστανός αξιωματούχος δεν απάντησε στα αιτήματα των μέσων ενημέρωσης για σχόλιο σχετικά με το τι μπορεί να σημαίνει η εκκαθάριση του Ζανγκ για τη στρατιωτική συνεργασία Κίνας-Πακιστάν.
Αυτή η σιωπή είναι εκκωφαντική. Είναι επίσης βαθιά αποκαλυπτικό.
Εάν οι Πακιστανοί αξιωματούχοι ένιωθαν πραγματικά σίγουροι ότι η σχέση τους με τον Ζανγκ ήταν εντελώς άψογη, πέρα από μομφή και απαλλαγμένη από επιπλοκές ή συμβιβασμούς, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εξέδιδαν τυπικές δηλώσεις υποστήριξης για την Κίνα, εκφράσεις εμπιστοσύνης στη διμερή σχέση και ίσως ακόμη και ήπια αντίδραση σε απροσδιόριστες «φήμες» ή «εικασίες».
Αντίθετα, υπάρχει μόνο σιωπή. Σιγή ασυρμάτου. Το είδος της σιωπής που υποδηλώνει απελπισμένους υπολογισμούς γίνονται πίσω από κλειστές πόρτες στο Ραβαλπίντι και το Ισλαμαμπάντ σχετικά με το πώς να πλοηγηθούν σε μια κατάσταση που ξαφνικά έχει γίνει εξαιρετικά επικίνδυνη.
Το Πακιστάν δεν έχει την πολυτέλεια να αποξενώσει το Πεκίνο. Τα κινεζικά χρήματα, τα κινεζικά όπλα και η κινεζική διπλωματική υποστήριξη είναι πολύ ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του Πακιστάν ως λειτουργικού κράτους. Αλλά το Πακιστάν δεν έχει επίσης την πολυτέλεια να απορρίψει πλήρως την Ουάσιγκτον, όχι όταν τα αμερικανικά χρήματα μέσω του ΔΝΤ και η αμερικανική υποστήριξη σε θέματα που κυμαίνονται από την Ινδία έως το Αφγανιστάν παραμένουν κρίσιμα για τα πακιστανικά συμφέροντα.
Άρα το Πακιστάν δεν λέει τίποτα. Και χωρίς να λέει τίποτα, το Πακιστάν λέει τα πάντα.
Η έρευνα του Ζανγκ αντιπροσωπεύει απλώς το τελευταίο και πιο δραματικό κεφάλαιο στη συστηματική, σχεδόν εμμονική εκκαθάριση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού από τον Σι Τζινπίνγκ, μια εκκαθάριση που έχει πλέον καταναλώσει πάνω από 200.000 αξιωματούχους από τότε που ο Σι ανέλαβε για πρώτη φορά την εξουσία το 2012.
Η Πυραυλική Δύναμη, ο κλάδος που είναι ειδικά υπεύθυνος για την πυρηνική αποτροπή της Κίνας και τους συμβατικά οπλισμένους βαλλιστικούς πυραύλους, έχει συστηματικά εκσπλαχνιστεί. Ο διοικητής του, Li Yuchao, εξαφανίστηκε από τη δημόσια θέα στα μέσα του 2023. Το ίδιο έκανε και ο πολιτικός επίτροπος Xu Xisheng. Μεταγενέστερες έρευνες αποκάλυψαν έναν συγκλονιστικό κατάλογο διαφθοράς: αξιωματικοί είχαν αποσπάσει δισεκατομμύρια δολάρια από προγράμματα ανάπτυξης πυραύλων, κυριολεκτικά γέμισαν σιλό πυραύλων με νερό αντί για καύσιμα πυραύλων, πούλησαν εξοπλισμό κατώτερης ποιότητας ενώ τσέπωναν τη διαφορά τιμής και δέχτηκαν δωροδοκίες σε αντάλλαγμα για προαγωγές και προσοδοφόρες αποστολές.
Δύο υπουργοί Άμυνας, ο Λι Σανγκφού και ο Γουέι Φενγκέ, απολύθηκαν χωρίς τελετές με κατηγορίες διαφθοράς. Οι ναύαρχοι που επιβλέπουν τα προγράμματα ανάπτυξης αεροπλανοφόρων έχουν εξαφανιστεί από τις θέσεις τους χωρίς εξήγηση. Το Τμήμα Ανάπτυξης Εξοπλισμού, το οποίο ο Zhang επέβλεπε άμεσα στο ρόλο του ως αντιπρόεδρος της CMC, έγινε ιδιαίτερο επίκεντρο των σαρώσεων κατά της διαφθοράς που οδήγησαν σε δεκάδες συλλήψεις και απολύσεις.
Δυτικοί αναλυτές και Κινέζοι αντιφρονούντες περιγράφουν την εκκαθάριση ως αντανάκλαση του βαθύτερου, πιο αρχέγονου φόβου του Σι: ότι ο PLA που χρειάζεται απεγνωσμένα για να πολεμήσει και να κερδίσει έναν δυνητικά καταστροφικό πόλεμο για την Ταϊβάν είναι ταυτόχρονα πολύ διεφθαρμένος, πολύ διχασμένος από φατριαστικές πεποιθήσεις και πολύ θεμελιωδώς αναξιόπιστος για να πολεμήσει πραγματικά όταν διαταχθεί να το κάνει.
Υπάρχει μια βαθιά ειρωνεία εδώ. Ο Σι έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία προσπαθώντας να οικοδομήσει τον PLA σε έναν στρατό παγκόσμιας κλάσης ικανό να αμφισβητήσει την αμερικανική κυριαρχία στον Δυτικό Ειρηνικό. Έχει ρίξει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα οπλικά συστήματα, νέα προγράμματα εκπαίδευσης, νέες οργανωτικές δομές. Προήγαγε αξιωματικούς με βάση την πίστη και εκκαθάρισε όσους ήταν ύποπτοι για ανεπαρκή αφοσίωση στο όραμά του.
Αλλά με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να έχει δημιουργήσει έναν στρατό που είναι ταυτόχρονα πιο υπάκουος και λιγότερο ικανός, πιο πολιτικά αξιόπιστος και λιγότερο επιχειρησιακά αποτελεσματικός. Το είδος του στρατού που θα χαιρετήσει έξυπνα και θα ακολουθήσει εντολές χωρίς αμφιβολία, αλλά που μπορεί να καταρρεύσει όταν έρθει αντιμέτωπος με τη βάναυση, χαοτική πραγματικότητα της σύγχρονης μάχης εναντίον ενός ομότιμου αντιπάλου.
Η πτώση του Zhang καταστρέφει κάθε εναπομείνασα ψευδαίσθηση ασφάλειας ή ασυλίας στις ανώτερες τάξεις του PLA. Εάν ο προσωπικός στρατιωτικός διορθωτής του Σι, ένας άνθρωπος που πολέμησε πραγματικά στον τελευταίο πραγματικό πόλεμο της Κίνας και που μοιράστηκε την επαναστατική καταγωγή με τον ίδιο τον Πρόεδρο, μπορεί να κατηγορηθεί για προδοσία και να ριχτεί στον μηχανισμό της έρευνας, τότε απολύτως κανείς στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό δεν είναι ανέγγιχτος.
Κάθε στρατηγός κοιτάζει τώρα πάνω από τον ώμο του. Κάθε ναύαρχος εξετάζει τα οικονομικά του αρχεία. Κάθε αξιωματικός με πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες αναρωτιέται αν οι επικοινωνίες του παρακολουθούνται, η πίστη του δοκιμάζεται, οι προηγούμενες σχέσεις του ελέγχονται εξονυχιστικά για σημάδια προδοσίας.
Έτσι λειτουργούν οι εκκαθαρίσεις. Δημιουργούν μια ατμόσφαιρα διάχυτου φόβου που εκτείνεται πολύ πέρα από τα άτομα που πραγματικά συλλαμβάνονται ή ερευνώνται. Δίνουν κίνητρα για καταγγελίες, ενθαρρύνουν την παράνοια και τελικά διαβρώνουν την ίδια τη θεσμική εμπιστοσύνη και συνοχή που απαιτούν οι αποτελεσματικοί στρατιωτικοί οργανισμοί για να λειτουργήσουν.
Η τελική μοίρα του Zhang Youxia θα εκτυλιχθεί στις σκιές, μακριά από τη δημόσια θέα, όπως συνηθίζεται και ίσως αναπόφευκτο για τους εκκαθαρισμένους Κινέζους ηγέτες του αναστήματος του. Μπορεί να αντιμετωπίσει ένα κλειστό στρατοδικείο που διεξάγεται εντελώς μυστικά. Μπορεί να περάσει ό,τι έχει απομείνει από τη ζωή του σε κατ' οίκον περιορισμό σε κάποιο άνετο αλλά στενά παρακολουθούμενο συγκρότημα. Μπορεί απλώς να εξαφανιστεί εντελώς από τα δημόσια αρχεία, το όνομά του να σβήσει συστηματικά από τις επίσημες ιστορίες, η εικόνα του να σβήσει από τις φωτογραφίες, η ίδια η ύπαρξή του να διαγραφεί σταδιακά από τη συλλογική μνήμη.
Για το Πακιστάν, οι υπολογισμοί γίνονται εξαιρετικά ύπουλοι και το διακύβευμα απίστευτα υψηλό. Ο στρατηγός Μουνίρ πρέπει με κάποιο τρόπο να καθησυχάσει το Πεκίνο ότι το Πακιστάν παραμένει ακλόνητα προσηλωμένο στη συνεργασία του με την Κίνα, ότι η σχέση παραμένει τόσο σιδερένια όσο ποτέ, ότι η πακιστανική πίστη είναι αδιαμφισβήτητη. Πρέπει να το κάνει αυτό διατηρώντας ταυτόχρονα και ίσως ακόμη και εμβαθύνοντας τη θερμή σχέση με την Ουάσιγκτον που η απελπιστικά περιορισμένη σε μετρητά χώρα του δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει.
Πρόκειται για διπλωματική και στρατηγική σχοινοβασία υψίστης τάξης, το είδος που έχει καθορίσει την πακιστανική εξωτερική πολιτική για γενιές, αλλά που σπάνια έχει επιχειρηθεί κάτω από τόσο έντονο έλεγχο ή τόσο επικίνδυνες συνθήκες. Ένα λάθος, μια αντιληπτή μικρή, μια διαρροή επικοινωνίας θα μπορούσε να προκαλέσει κρίση εμπιστοσύνης στο Πεκίνο που θα είχε άμεσες και καταστροφικές συνέπειες για την οικονομία και την ασφάλεια του Πακιστάν.
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η πτώση του Ζανγκ αντιπροσωπεύει μια σπάνια και πολύτιμη ματιά στο χάος και την παράνοια που υποβόσκουν μέσα στα άδυτα του Πεκίνου. Ανεξάρτητα από το αν οι ισχυρισμοί για πυρηνική κατασκοπεία έχουν ή όχι κάποια βάση στην πραγματικότητα, και οι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών πιθανότατα δεν θα επιβεβαιώσουν ή δεν θα διαψεύσουν ποτέ δημοσίως εάν στρατολόγησαν τον Ζανγκ ή έλαβαν πληροφορίες από αυτόν, το γεγονός και μόνο ότι ο Σι στράφηκε τόσο άγρια εναντίον του πιο έμπιστου στρατηγού του υποδηλώνει βαθιά ανασφάλεια στην κορυφή του κινεζικού συστήματος.
Οι Αμερικανοί στρατηγοί θα μελετήσουν προσεκτικά αυτή την εκκαθάριση, αναζητώντας αδυναμίες προς εκμετάλλευση, ρωγμές για διεύρυνση και ευκαιρίες για να σπείρουν περαιτέρω αμφιβολίες και διχασμό στις ανώτερες τάξεις του PLA. Στον ζοφερό λογισμό του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων, ένας αντίπαλος που καταναλώνει τον εαυτό του από μέσα είναι ένας αντίπαλος που αποτελεί λιγότερο άμεσο κίνδυνο.
Και για τον ίδιο τον Σι, η εκκαθάριση θα συνεχιστεί και πιθανότατα θα ενταθεί. Περισσότεροι αξιωματικοί θα πέσουν. Οι όρκοι πίστης θα γίνουν πιο συχνοί και πιο περίπλοκοι. Ο PLA θα αναδιαμορφωθεί σταδιακά κατ' εικόνα του Σι, θα μετατραπεί σε έναν στρατό που υπακούει χωρίς δισταγμό, χωρίς αμφιβολία, χωρίς αμφιβολία. Ένας στρατός που μπορεί να φαίνεται τρομερός σε χώρους παρελάσεων και σε προπαγανδιστικά βίντεο, αλλά που δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ σε πραγματική μάχη ενάντια σε έναν αποφασισμένο, ικανό εχθρό.
Αλλά οι εκκαθαρίσεις, όπως δείχνει η ιστορία ξανά και ξανά, δημιουργούν τους ίδιους τους κινδύνους που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν. Γεννούν φόβο και ο φόβος γεννά δυσαρέσκεια. Απαιτούν απόλυτη αφοσίωση και η απόλυτη πίστη δεν μπορεί να δοθεί πραγματικά, μόνο να εκτελεστεί. Εξαλείφουν πιθανές απειλές, αλλά με αυτόν τον τρόπο συχνά δημιουργούν νέες.
Προσπαθώντας να εξασφαλίσει τον απόλυτο έλεγχο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ο Σι μπορεί να σχεδιάζει ακριβώς το είδος της θεσμικής απιστίας και της επιχειρησιακής ανικανότητας που φοβάται περισσότερο. Οι αξιωματικοί που θα επιβιώσουν από την εκκαθάριση θα μάθουν να μην αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες, να μην λένε την αλήθεια στην εξουσία, να μην εγείρουν ανησυχίες ή να αμφισβητούν υποθέσεις. Θα μάθουν να λένε στους ανωτέρους τους ακριβώς αυτό που θέλουν να ακούσουν αυτοί οι ανώτεροι, ανεξάρτητα από το αν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα.
Έτσι αποτυγχάνουν οι στρατοί. Έτσι χάνονται οι πόλεμοι.
Καθώς αυτή η ιστορία συνεχίζει να εκτυλίσσεται τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, ένα ερώτημα θα στοιχειώνει την ηγεσία του Πεκίνου: Εάν ο Zhang Youxia, το δεξί χέρι του Xi Jinping και ο πιο έμπιστος στρατηγός, μπορούσε να προδώσει τα πυρηνικά μυστικά της Κίνας, ποιος άλλος θα μπορούσε να κάνει το ίδιο; Ποιος άλλος έχει παραβιαστεί; Ποιος άλλος διατηρεί σχέσεις με το Πακιστάν, με άλλους φαινομενικούς συμμάχους, που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως δίαυλοι για τη ροή πληροφοριών στους αντιπάλους;
Η παράνοια θα βαθύνει. Οι εκκαθαρίσεις θα συνεχιστούν. Και η απομόνωση της Κίνας, τόσο πραγματική όσο και αντιληπτή, θα γίνει πιο βαθιά.
Όπως το έθεσε ένας βετεράνος αναλυτής της Κίνας, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος: «Ο Σι έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία χτίζοντας έναν στρατό ικανό να κατακτήσει την Ταϊβάν και να αμφισβητήσει την αμερικανική ισχύ στην Ασία. Το ερώτημα που τον στοιχειώνει τώρα, το ερώτημα που θα τον κρατήσει ξύπνιο τη νύχτα, είναι αν μπορεί πραγματικά να εμπιστευτεί αυτόν τον στρατό όταν φτάσει η στιγμή της κρίσης».
Αν η πτώση του Zhang Youxia αποδείξει κάτι, η απάντηση φαίνεται να είναι όχι.
Και αυτή μπορεί να είναι η πιο επικίνδυνη αποκάλυψη από όλες.
**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου