Φέρνοντας έναν στρατό του 20ου αιώνα σε έναν πόλεμο του 21ου αιώνα

 

Για δεκαετίες, η Ουάσιγκτον αναλάμβανε τον έλεγχο των χρημάτων, των βάσεων και της δύναμης πυρός. Η αντιπαράθεση με το Ιράν αποκαλύπτει πόσο ξεπερασμένη έχει γίνει αυτή η υπόθεση.

Συζητήσεις ανάμεσα στα ερείπια

Υπάρχουν στιγμές στην ιστορία που μια μεγάλη δύναμη ανακαλύπτει, μονομιάς, ότι οι υποθέσεις της έχουν λήξει.

Όχι η ρητορική του. Όχι ο προϋπολογισμός του. Οι υποθέσεις του.

Για δεκαετίες, η Ουάσιγκτον λειτουργούσε με την πεποίθηση ότι οι συντριπτικές δαπάνες, η παγκόσμια βάση και το τεχνολογικό κύρος ήταν αρκετά για να εγγυηθούν τη στρατιωτική υπεροχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αποφασίσουν ότι μια περιοχή έχει σημασία, να μετακινήσουν δυνάμεις στη θέση τους και να διαμορφώσουν τα αποτελέσματα με κάποιο συνδυασμό εξαναγκασμού, βομβαρδισμών και διπλωματικής πίεσης. Ακόμη και όταν οι πόλεμοι μετατράπηκαν σε πολιτικές καταστροφές, η υποκείμενη προϋπόθεση της στρατιωτικής υπεροχής παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτη.

Αυτή η υπόθεση είναι τώρα υπό πίεση.

Η Ουάσιγκτον μπορεί ακόμα να ξοδέψει περισσότερα από τον κόσμο, αλλά οι προϋπολογισμοί από μόνοι τους δεν μπορούν να λύσουν το πρόβλημα της διεξαγωγής ενός πολέμου του 21ου αιώνα με υποθέσεις του 20ού αιώνα.

Η αντιπαράθεση με το Ιράν έχει αποκαλύψει μια πιθανότητα που η Ουάσιγκτον έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να μην αντιμετωπίσει: ότι η αμερικανική στρατιωτική μηχανή, υπέροχη στα χαρτιά και αφειδώς χρηματοδοτούμενη στην πράξη, μπορεί να είναι ακατάλληλη για το είδος του πολέμου που είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσει. Όχι ένας πόλεμος ενάντια σε ένα διαλυμένο κράτος. Όχι μια εκστρατεία εναντίον ανταρτών χωρίς αεράμυνα και βιομηχανική βάση. Ένας σύγχρονος περιφερειακός πόλεμος στον οποίο οι πύραυλοι, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, οι διάσπαρτες υποδομές και τα οικονομικά σημεία συμφόρησης μπορούν να εξουδετερώσουν τις παλιές τελετουργίες της προβολής ισχύος.

Αυτό σημαίνει να φέρεις έναν στρατό του 20ου αιώνα σε έναν πόλεμο του 21ου αιώνα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διαθέτουν μια εξαιρετική καταστροφική ικανότητα. Μπορεί να καταστρέψει κτίρια, να ακρωτηριάσει τις πολιτικές υποδομές και να προκαλέσει τεράστια δεινά από τον αέρα. Κανένας σοβαρός άνθρωπος δεν πρέπει να ελαχιστοποιεί αυτό το γεγονός. Σε κάθε νέο πόλεμο, το Ιράν θα απορροφούσε πραγματική ζημιά. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, οι κόμβοι μεταφορών, οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις και τα πληθυσμιακά κέντρα θα κινδύνευαν. Η αμερικανική δύναμη εξακολουθεί να είναι δύναμη.

Αλλά η καταστροφή δεν είναι στρατηγική. Και η ικανότητα να τιμωρείς δεν είναι το ίδιο με την ικανότητα να επικρατείς.

Αυτή η διάκριση έχει γίνει πιο δύσκολο να κρυφτεί. Στο Ιράκ, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέτρεψαν μια κυβέρνηση με θεαματική ταχύτητα, μόνο και μόνο για να χάσουν το πολιτικό νόημα της δικής τους νίκης στα χρόνια που ακολούθησαν. Στο Αφγανιστάν, θα μπορούσε να καταλάβει αλλά όχι να μεταμορφωθεί. Αυτές ήταν στρατηγικές αποτυχίες, αλλά δεν έσβησαν εντελώς την αύρα της στρατιωτικής κυριαρχίας. Τα μηχανήματα εξακολουθούσαν να φαίνονται συντριπτικά.

Αυτό που είναι διαφορετικό τώρα είναι η αναδυόμενη αίσθηση ότι ο ίδιος ο μηχανισμός μπορεί να μην λειτουργεί πλέον όπως διαφημίζεται σε μια αντιπαράθεση με ένα ικανό περιφερειακό κράτος. Οι βάσεις που κάποτε θεωρούνταν ασφαλείς τώρα φαίνονται ευάλωτες. Η ναυτική ισχύς, που κάποτε αναμενόταν να αποτρέψει, τώρα φαίνεται να περιορίζεται από τις πραγματικότητες αντιπαράθεσης. Τα αποθέματα πυρομαχικών έχουν σημασία με νέους τρόπους όταν ένας πόλεμος απαιτεί συνεχή απόδοση και όχι σύντομες επιδείξεις δύναμης. Ένας στόλος είναι λιγότερο επιβλητικός όταν δεν μπορεί να πλησιάσει με ασφάλεια. Ένα βασικό δίκτυο είναι λιγότερο χρήσιμο όταν γίνεται συστοιχία προορισμού.

Τα αποθέματα, η εφοδιαστική και η βιομηχανική ικανότητα έχουν τόση σημασία όσο και η δύναμη πυρός. Ο σύγχρονος πόλεμος τιμωρεί τις αυτοκρατορίες που συγχέουν τις δαπάνες με την ετοιμότητα.

Η παλιά γραμματική του αμερικανικού πολέμου υπέθετε καταφύγιο και εγγύτητα. Το νέο πεδίο μάχης δεν προσφέρει τίποτα από τα δύο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επίσημες δηλώσεις έχουν πάρει τόσο αμυντικό τόνο. Όταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αρχίζουν να μιλούν όχι για την αναδιαμόρφωση του στρατηγικού τοπίου, αλλά απλώς για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, δεν επιδεικνύουν έλεγχο των γεγονότων. Αποκαλύπτουν πόσο έχουν πέσει οι προσδοκίες. Ο στόχος στενεύει επειδή η διαθέσιμη μόχλευση έχει περιοριστεί μαζί του.

Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο μειωμένος στόχος μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί από ό,τι παραδέχεται η Ουάσιγκτον.

Το Στενό δεν είναι μια συμβολική πλωτή οδός. Είναι μια από τις σημαντικότερες αρτηρίες της παγκόσμιας οικονομίας. Η ενέργεια ρέει μέσα από αυτό. Το ίδιο ισχύει και για τις υποθέσεις που στηρίζουν τα χρονοδιαγράμματα αποστολής, τα ποσοστά ασφάλισης, την τιμολόγηση των εμπορευμάτων και την εμπιστοσύνη των επενδυτών. Η αναστάτωση εκεί δεν είναι περιφερειακός πονοκέφαλος. Είναι ένας μηχανισμός μετάδοσης για παγκόσμια αταξία.

Οι τιμές του πετρελαίου αντιδρούν πρώτες, αλλά δεν ανταποκρίνονται μόνες τους. Οι αγορές φυσικού αερίου σφίγγουν. Το κόστος των λιπασμάτων ανεβαίνει. Οι βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού καταλαμβάνουν. Το κόστος μεταφοράς αυξάνεται. Η πληθωριστική πίεση εξαπλώνεται σε χώρες μακριά από τον Περσικό Κόλπο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με μικρό άμεσο ρόλο στη σύγκρουση. Μια παρατεταμένη κρίση στα Στενά δεν είναι απλώς ένα ενεργειακό πρόβλημα. Είναι ένας πολλαπλασιαστής ευθραυστότητας για μια ήδη εύθραυστη παγκόσμια οικονομία.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η καθυστέρηση είναι τόσο επικίνδυνη.

Ο σημερινός πειρασμός στην Ουάσιγκτον φαίνεται να μην είναι ούτε αποφασιστική απόσυρση ούτε πλήρης κλιμάκωση, αλλά αυτοσχεδιασμός. Μια περιορισμένη λειτουργία εδώ. Μια νέα δήλωση εκεί. Μια έκρηξη θριαμβευτικών μηνυμάτων που είχαν σκοπό να καθησυχάσουν τις αγορές, να πειθαρχήσουν την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης και να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι η πρωτοβουλία παραμένει στα χέρια των Αμερικανών. Εάν μια στρατιωτική κίνηση δεν αλλάζει τα γεγονότα στο έδαφος, ίσως μπορεί τουλάχιστον να αλλάξει την αφήγηση.

Αλλά οι αφηγήσεις έχουν μικρή διάρκεια ζωής όταν το κόστος μεταφοράς αυξάνεται, η ναυτιλία επιβραδύνεται και οι αγορές αρχίζουν να τιμολογούν στην επίμονη πραγματικότητα. Η παγκόσμια οικονομία δεν διέπεται από δελτία τύπου. Ανταποκρίνεται σε ό,τι μπορεί να κινηθεί, τι μπορεί να ασφαλιστεί και τι μπορεί να παραδοθεί.

Μια υπερδύναμη μπορεί να μπλοφάρει για λίγο. Δεν μπορεί να μπλοφάρει μια αλυσίδα εφοδιασμού για πάντα.

Υπάρχει μια άλλη ψευδαίσθηση ενσωματωμένη στην παρούσα κρίση και αφορά τη φύση των αμερικανικών συμμαχιών. Σε μεγάλο μέρος της δυτικής φαντασίας, το Ισραήλ εξακολουθεί να φαίνεται να βρίσκεται στην κορυφή μιας ακλόνητης πυραμίδας υποστήριξης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Αλλά αυτή η έννοια συγχέει το διπλωματικό αντανακλαστικό με το πραγματικό στρατηγικό βάρος. Η υποστήριξη από το Λονδίνο, το Βερολίνο ή το Παρίσι μπορεί να εξακολουθεί να έχει σημασία πολιτικά και οικονομικά, αλλά δεν αλλάζει το κεντρικό στρατιωτικό γεγονός. Τα κράτη που υποτίθεται ότι είναι «με» το Ισραήλ δεν είναι απαραίτητα ικανά να αλλάξουν το πεδίο της μάχης προς όφελος του Ισραήλ.

Ακόμη και οι φωνές του κατεστημένου αρχίζουν να παραδέχονται αυτό που έχουν αποκαλύψει οι πρόσφατες κρίσεις: η στρατιωτική υπεροχή δεν είναι πλέον το ίδιο με τον στρατηγικό έλεγχο.

Και ενώ η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να έχει τεράστια σημασία, τώρα έχει σημασία υπό συνθήκες ορατού περιορισμού. Αυτό ακριβώς είναι που κάνει την κρίση τόσο εύφλεκτη. Το Ισραήλ μπορεί να πιστεύει ότι έχει την υποστήριξη των πιο ισχυρών κυβερνήσεων στη γη. Τι γίνεται όμως αν αυτές οι κυβερνήσεις είναι πιο αδύναμες, πιο περιορισμένες και λιγότερο ικανές από ό,τι διαφημίζεται; Τι γίνεται αν υπάρχει υποστήριξη στη ρητορική και τη χρηματοδότηση, αλλά όχι με τη μορφή που θα έκρινε έναν πόλεμο;

Σε αυτή την περίπτωση, η στρατηγική εμπιστοσύνη μετατρέπεται σε στρατηγική αυταπάτη.

Εν τω μεταξύ, το Ιράν δεν είναι απομονωμένο με τον απλοϊκό τρόπο που συχνά υπονοούν τα δυτικά σχόλια. Υπάρχει μέσα σε ένα ευρύτερο γεωπολιτικό περιβάλλον στο οποίο η Κίνα και η Ρωσία έχουν τα δικά τους συμφέροντα, τους δικούς τους υπολογισμούς και τους δικούς τους λόγους για να αποτρέψουν έναν περιφερειακό πόλεμο από το να εξελιχθεί σε παγκόσμιο οικονομικό σοκ. Καμία δύναμη δεν χρειάζεται να εισέλθει απευθείας στη σύγκρουση για να τη διαμορφώσει. Οι διπλωματικές εγγυήσεις, ο οικονομικός συντονισμός, η αποφυγή κυρώσεων, οι ρυθμίσεις εφοδιασμού και η παρασκηνιακή σηματοδότηση μπορούν όλα να αλλάξουν την ισορροπία εμπιστοσύνης και αντοχής.

Καθώς η Ουάσιγκτον σκοντάφτει, η Τεχεράνη κοιτάζει ανατολικά. Η διπλωματία του Ιράν με την Κίνα αντικατοπτρίζει έναν κόσμο λιγότερο πρόθυμο να περιμένει την αμερικανική κατεύθυνση.

Αυτό έχει σημασία γιατί αυτή η αντιπαράθεση δεν εκτυλίσσεται στον μονοπολικό κόσμο της δεκαετίας του 1990. Εκτυλίσσεται σε ένα κατακερματισμένο σύστημα όπου η αμερικανική πίεση εξακολουθεί να έχει τεράστια δύναμη, αλλά δεν απολαμβάνει πλέον την αυτόματη υπεροχή.

Αυτή είναι η βαθύτερη σημασία της τρέχουσας στιγμής. Η κρίση δεν αφορά μόνο το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να χτυπήσουν το Ιράν ή να υπερασπιστούν την περιφερειακή τους στάση. Πρόκειται για το αν η αρχιτεκτονική της αμερικανικής ισχύος εξακολουθεί να εκτελεί το έργο για το οποίο χτίστηκε. Εάν δεν μπορεί να εξασφαλίσει κοντινές βάσεις, εάν δεν μπορεί να κυριαρχήσει με ασφάλεια στα τοπικά ύδατα, εάν δεν μπορεί να επιβάλει αποτελέσματα χωρίς να προκαλέσει ευρύτερη οικονομική κατάρρευση, τότε το ερώτημα είναι μεγαλύτερο από οποιαδήποτε μεμονωμένη επιχείρηση. Είναι πολιτισμικής εμβέλειας. Αφορά το τέλος ενός τρόπου σκέψης.

Οι μεγάλες δυνάμεις συχνά χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναγνωρίσουν τον κόσμο που οι ίδιες δεν ελέγχουν πλέον. Οι θεσμοί που χτίστηκαν σε μια εποχή συνεχίζουν να μιλούν τη γλώσσα μιας άλλης. Οι στρατηγοί προετοιμάζονται για πολέμους κύρους. Οι πολιτικοί επικαλούνται την αξιοπιστία. Η τηλεόραση εξακολουθεί να αντιμετωπίζει τη δύναμη ως διακόπτη που μπορεί να γυρίσει. Αλλά η πραγματικότητα συσσωρεύεται αθόρυβα έως ότου το παλιό σενάριο γίνει αδύνατο να εκτελεστεί.

Εκεί μπορεί να βρίσκεται τώρα η Ουάσιγκτον. Όχι ακόμη στην αποδοχή, αλλά πέρα από την άρνηση.

Ο κίνδυνος είναι ότι οι ηγέτες που δεν μπορούν να παραδεχτούν μειωμένη εξουσία μπορεί να επιλέξουν να παρασυρθούν. Μπορεί να αναβάλλουν αποφάσεις, να ταλαντεύονται μεταξύ απειλών και χειρονομιών και να ελπίζουν ότι ο χρόνος τους απαλλάσσει από την ευθύνη. Δεν θα γίνει. Ο χρόνος σε μια κρίση όπως αυτή δεν θεραπεύεται. Επιδεινώνεται. Κάθε μέρα ανεπίλυτης αντιπαράθεσης βαθαίνει το άγχος της αγοράς, αποδυναμώνει την εμπιστοσύνη και προσκαλεί άλλες δυνάμεις να μεσολαβήσουν για ρυθμίσεις που παρακάμπτουν εντελώς τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτή μπορεί να είναι η πιο σημαντική προοπτική από όλες. Εάν η Ουάσιγκτον δεν μπορεί να σταθεροποιήσει την κατάσταση που βοήθησε να δημιουργηθεί, άλλοι τελικά θα προσπαθήσουν να το κάνουν, όχι από καλοσύνη αλλά από ανάγκη. Η προκύπτουσα τάξη μπορεί να είναι λιγότερο αμερικανική, λιγότερο ευλαβική και πολύ λιγότερο επιεικής.

Οι αυτοκρατορίες συνήθως δεν ανακοινώνουν τους περιορισμούς τους. Τα ανακαλύπτουν στο πεδίο, μετά τα αρνούνται δημόσια και μετά τα πληρώνουν στην ιστορία.

Ο κόσμος παρακολουθεί τώρα για να δει ποιο στάδιο θα ακολουθήσει.

**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων