Όλοι λένε ότι ο Τραμπ δεν έχει σχέδιο. Γιατί λοιπόν το Πεκίνο φαίνεται ανήσυχο;

 

Τι μας λέει η αντίδραση της Κίνας στην κρίση του Ιράν για την ενέργεια, την ισχύ και τη μεταβαλλόμενη μορφή της αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας

Χάουαρντ Ζανγκ

 

Μια άλλη μέρα, ένας άλλος δυτικός ηγέτης καταγγέλλει την πολιτική του Τραμπ για το Ιράν ως «λάθος» ή παραπονιέται ότι η Ουάσιγκτον δεν έχει «σαφή στρατηγική».

Στο Λονδίνο, το Βερολίνο και πολλές άλλες δυτικές πρωτεύουσες, μεγάλο μέρος της πολιτικής και της τάξης των μέσων ενημέρωσης ανταποκρίθηκε στον χειρισμό της κρίσης στο Ιράν από τον Ντόναλντ Τραμπ με σχεδόν ομοιόμορφη περιφρόνηση. Η κυρίαρχη υπόθεση είναι ότι η Ουάσιγκτον παρασύρεται από το ένα γεωπολιτικό σοκ στο άλλο, χωρίς καμία συνεκτική στρατηγική κατεύθυνση.

Αυτή η κρίση δεν είναι εντελώς παράλογη. Ο ρωσο-ουκρανικός πόλεμος, η Γάζα, η Βενεζουέλα, η Γροιλανδία και το Ιράν είναι πολύ διαφορετικές κρίσεις, με διαφορετική προέλευση και δυναμική. Ο Τραμπ δεν τα δημιούργησε όλα και σε ορισμένες περιπτώσεις κληρονόμησε πολέμους που ήταν ήδη σε εξέλιξη. Ωστόσο, συνολικά, οι απαντήσεις του σε αυτά τα σημεία ανάφλεξης διασταυρώνονται επανειλημμένα με στρατηγικά σημεία πίεσης που σχετίζονται ιδιαίτερα με την Κίνα: ροές ενέργειας, πρόσβαση στην Αρκτική, συνοχή συμμαχιών, ναυτιλιακές διαδρομές και κρίσιμοι πόροι.

Η κριτική της Ουάσιγκτον είναι κατανοητή. Η ομίχλη του πολέμου γύρω από τα Στενά του Ορμούζ παραμένει πυκνή. Η Τεχεράνη επιμένει ότι επικρατεί. Η Ουάσιγκτον λέει σχεδόν το ίδιο. Εν τω μεταξύ, η ξαφνική αποχώρηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων από τον ΟΠΕΚ έχει εντείνει τις εικασίες ότι βρίσκονται σε εξέλιξη βαθύτερες αλλαγές στην παγκόσμια ενεργειακή τάξη.

Και όμως, αν βγούμε έξω από τον δυτικό φιλελεύθερο θάλαμο ηχούς για μια στιγμή και δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στα σήματα που έρχονται από το Πεκίνο, η εικόνα αρχίζει να φαίνεται μάλλον πιο διαφοροποιημένη.

Το ερώτημα δεν είναι αν ο Τραμπ ακολουθεί κρυφά κάποιο άψογο γενικό σχέδιο. Υπάρχουν λίγα αδιάσειστα στοιχεία για αυτό. Η πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση είναι πιο απλή:

Εάν οι κινήσεις της Ουάσιγκτον είναι απλώς χαοτικές και αυτοκαταστροφικές, γιατί το Πεκίνο εμφανίζεται τόσο προσεκτικό;

Κινέζος εκπρόσωπος απαντά σε ερωτήσεις του Τύπου σχετικά με τον πόλεμο του Ιράν στις 8 Απριλίου 2026 (στιγμιότυπο οθόνης CGTN)

Τέσσερα σήματα από το Πεκίνο

Εάν η απάντηση είναι ασαφής στην Ουάσιγκτον ή τις Βρυξέλλες, μπορεί να είναι πιο ξεκάθαρη στο Πεκίνο - όχι σε αυτό που ισχυρίζονται δημοσίως οι Κινέζοι αξιωματούχοι, αλλά σε αυτό για το οποίο φαίνεται να ανησυχούν.

Το πρώτο μήνυμα είναι η ασυνήθιστα άμεση έμφαση στην ενεργειακή ασφάλεια στα επίσημα κινεζικά μηνύματα. Οι ενημερώσεις του υπουργείου Εξωτερικών έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι η κλιμάκωση θα μπορούσε να διαταράξει σοβαρά τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας και τις αλυσίδες εφοδιασμού. Αυτή δεν είναι διπλωματική γλώσσα ρουτίνας. Το Πεκίνο γενικά αποφεύγει να δίνει δημόσια έμφαση στα τρωτά σημεία, εκτός εάν το θέμα λαμβάνεται σοβαρά υπόψη εσωτερικά.

Η κρατική κάλυψη από το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua ενίσχυσε το ίδιο θέμα, τονίζοντας τους κινδύνους για τις οδούς μεταφοράς πετρελαίου και την ευρύτερη οικονομική σταθερότητα. Ο τόνος είναι προσεκτικός παρά θριαμβευτικός.

Το δεύτερο μήνυμα προέρχεται από την οικονομική γραφειοκρατία της Κίνας. Φορείς όπως η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων και η Εθνική Διοίκηση Ενέργειας συνέχισαν να δίνουν έμφαση στα στρατηγικά αποθέματα, τη διαφοροποίηση των εισαγωγών και την εγχώρια ενεργειακή ανθεκτικότητα. Αυτές δεν είναι νέες προτεραιότητες, αλλά η ανανεωμένη εξέχουσα θέση τους είναι ενδεικτική. Στην κινεζική χάραξη πολιτικής, η επανάληψη συνήθως αντανακλά ανησυχία και όχι διαχείριση ρουτίνας.

Το τρίτο μήνυμα έγκειται στη συμπεριφορά των επίσημων μέσων ενημέρωσης. Εάν το Πεκίνο πίστευε πραγματικά ότι η κρίση ευνοούσε σαφώς την Κίνα, θα περίμενε κανείς κανονικά μια πιο δυναμική αφήγηση που θα έδινε έμφαση στην αμερικανική παρακμή και το κινεζικό πλεονέκτημα. Αντίθετα, η People's Daily και το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua έχουν επικεντρωθεί σταθερά στην αυτοσυγκράτηση, τη σταθερότητα και τις οικονομικές συνέπειες της κλιμάκωσης. Ακόμη και η κριτική των Ηνωμένων Πολιτειών έχει μετρηθεί σχετικά με τα πρόσφατα πρότυπα.

Το τέταρτο μήνυμα είναι η διπλωματική συμπεριφορά. Ο Wang Yi έχει εμπλακεί σε ενεργή διπλωματία που επικεντρώνεται συντριπτικά στην αποκλιμάκωση και τη σταθεροποίηση. Σε συνδυασμό με τα μηνύματα από το Κρατικό Συμβούλιο της Κίνας, το μοτίβο υποδηλώνει ότι η προτεραιότητα του Πεκίνου είναι ο περιορισμός της αναστάτωσης και όχι η εκμετάλλευση στρατηγικών ευκαιριών.

Συνολικά, αυτά τα σήματα δείχνουν προς μία κατεύθυνση.

Το Πεκίνο δεν φαίνεται να βλέπει την κρίση στο Ιράν ως ένα απλό γεωπολιτικό απροσδόκητο κέρδος. Φαίνεται να βλέπει έναν κίνδυνο.

Γιατί αυτό έχει σημασία

Για να καταλάβουμε γιατί, πρέπει να κοιτάξουμε κάτω από τους τίτλους.

Ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας συνήθως πλαισιώνεται γύρω από εμπορικές διαμάχες, τεχνητή νοημοσύνη και ημιαγωγούς. Αυτά τα πράγματα έχουν τεράστια σημασία, αλλά όλα βασίζονται σε κάτι πιο βασικό: αξιόπιστη ενέργεια σε κλίμακα.

Το οικονομικό μοντέλο της Κίνας τις τελευταίες τρεις δεκαετίες εξαρτάται από την πρόσβαση στις παγκόσμιες αγορές, την ξένη τεχνολογία και τον σταθερό ενεργειακό εφοδιασμό. Αυτό το τελευταίο σημείο συχνά παραβλέπεται επειδή, μέχρι πρόσφατα, λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό αθόρυβα στο παρασκήνιο.

Ωστόσο, η σύγχρονη βιομηχανική ισχύς — από την εξαγωγική κατασκευή έως τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης — εξαρτάται από τεράστιους όγκους προσιτής και προβλέψιμης ενέργειας. Ο ανταγωνισμός για την τεχνολογική κυριαρχία είναι επίσης, αθόρυβα, ένας ανταγωνισμός για το ποιος μπορεί να διατηρήσει την υποδομή κάτω από αυτήν.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κρίση γύρω από το Ορμούζ έχει τόσο μεγάλη σημασία για το Πεκίνο.

 

Μια ευπάθεια που δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς

Υπό τον Σι Τζινπίνγκ, η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) σχεδιάστηκε εν μέρει για να μειώσει την έκθεση της Κίνας σε εξωτερικούς κραδασμούς. Οι αγωγοί μέσω της Κεντρικής Ασίας, των σιδηροδρομικών διαδρόμων και των υπερπόντιων λιμανιών είχαν σκοπό να διαφοροποιήσουν τις διαδρομές εφοδιασμού και να μειώσουν την εξάρτηση από ευάλωτα θαλάσσια σημεία συμφόρησης.

Αλλά η γεωγραφία δεν υποκύπτει στην ανθρώπινη θέληση.

Ένα μεγάλο μερίδιο του εισαγόμενου πετρελαίου της Κίνας εξακολουθεί να διέρχεται από τα στενά του Ορμούζ και άλλες στενές θαλάσσιες οδούς. Η Κίνα έχει συσσωρεύσει σημαντικά αποθέματα, αλλά τα αποθέματα αγοράζουν χρόνο και όχι στρατηγικό άτρωτο. Μια σύγχρονη βιομηχανική οικονομία λειτουργεί με συνεχή ροή, όχι απλώς με ό,τι είναι αποθηκευμένο υπόγεια.

Από την οπτική γωνία του Πεκίνου, η κρίση στο Ιράν μοιάζει επομένως λιγότερο με ένα μακρινό γεωπολιτικό θέαμα και περισσότερο με μια υπενθύμιση μιας ανεπίλυτης διαρθρωτικής αδυναμίας.

Το σήμα του Πακιστάν — πίεση ακολουθούμενη από παύση

Μια τελευταία εξέλιξη έχει προσελκύσει εκπληκτικά λίγη προσοχή στη Δύση.

Το Πακιστάν ευχαρίστησε δημοσίως τον Τραμπ για την καθυστέρηση της προγραμματισμένης επιχείρησης ναυτικής συνοδείας των ΗΠΑ γύρω από το Ορμούζ και έδωσε περισσότερο χρόνο για διαπραγματεύσεις. Οι αναφορές ανέφεραν ότι το Πακιστάν, υποστηριζόμενο αθόρυβα από παράγοντες του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, είχε ζητήσει αυτοσυγκράτηση εν μέσω φόβων ότι μια ευρύτερη αντιπαράθεση θα αποσταθεροποιούσε ολόκληρη την περιοχή.

Αυτό έχει σημασία για δύο λόγους.

Πρώτον, υποδηλώνει ότι οι περιφερειακοί παράγοντες πίστευαν ότι η κλιμάκωση ήταν αρκετά πραγματική ώστε να απαιτεί επείγουσα παρέμβαση. Δεύτερον, υπαινίσσεται ότι η προσέγγιση της Ουάσιγκτον μπορεί να μην είναι τόσο παρορμητική όσο υποθέτουν οι επικριτές.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέδειξαν ότι θα μπορούσαν να εντείνουν την πίεση γύρω από το Ορμούζ, να αυξήσουν την αβεβαιότητα και στη συνέχεια να σταματήσουν εν μέρει, διατηρώντας παράλληλα ανέπαφη τη μόχλευση. Είτε από σχεδιασμό είτε από περιστάσεις, το αποτέλεσμα έμοιαζε περισσότερο με καταναγκαστική διπλωματία παρά με ανεξέλεγκτη κλιμάκωση.

Το Πεκίνο είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα το έχει παρατηρήσει αυτό.

Από την κινεζική στρατηγική άποψη, το ανησυχητικό σημείο δεν είναι απλώς ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να διαταράξουν τις ροές ενέργειας. Είναι ότι η Ουάσιγκτον μπορεί ακόμα να έχει την ικανότητα να διαμορφώνει το ρυθμό της κλιμάκωσης και της αποκλιμάκωσης γύρω από ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία συμφόρησης στον κόσμο.

Αυτή είναι μια πιο εξελιγμένη μορφή μόχλευσης από ό,τι αναγνωρίζουν πολλοί δυτικοί επικριτές.

Κερδίζει η Κίνα — ή απλώς εκτίθεται διαφορετικά;

Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η Κίνα μπορεί ακόμα να αναδειχθεί ως ο μακροπρόθεσμος ωφελούμενος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονται υπερβολικές. Η ευρύτερη κρίση μπορεί να επιταχύνει τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα, έναν τομέα όπου η Κίνα κυριαρχεί ήδη σε βασικές αλυσίδες εφοδιασμού σε μπαταρίες, ηλιακή τεχνολογία και ηλεκτρικά οχήματα.

Τα επιχειρήματα αυτά έχουν την αξία τους.

Στο άρθρο μου τον Απρίλιο για το DemocracyAsia.com, υποστήριξα ότι η Κίνα ούτε κερδίζει ούτε χάνει την κρίση στο Ιράν. Μπορεί να αποκτήσει κάποια διπλωματικά και προπαγανδιστικά πλεονεκτήματα, αλλά η σύγκρουση εκθέτει επίσης όρια στη θέση του Πεκίνου.

Η πίεση στο Ιράν επηρεάζει έναν σημαντικό κινεζικό ενεργειακό εταίρο. Οι περιορισμοί στη Βενεζουέλα μειώνουν μια άλλη πηγή αργού με έκπτωση. Η εξάρτηση από τη Ρωσία φέρει τη δική της πολιτική και οικονομική αβεβαιότητα. Η αστάθεια γύρω από το Ορμούζ αυξάνει την ευθραυστότητα στο ευρύτερο σύστημα από το οποίο εξαρτάται η βιομηχανική οικονομία της Κίνας.

Αν το δούμε ξεχωριστά, κάθε ζήτημα μπορεί να εξηγηθεί ξεχωριστά. Από κοινού, παράγουν μια πιο συνεπή εικόνα: αυξανόμενη αβεβαιότητα γύρω από ένα κρίσιμο θεμέλιο του μοντέλου της Κίνας.

Στην κινεζική στρατηγική γλώσσα, αυτό μοιάζει με το αρχαίο ιδίωμα στρατηγικής 釜底抽薪 — ή, αποδυναμώνοντας την υποστήριξη κάτω από το σύστημα αντί να το αντιμετωπίσουμε άμεσα. Με δυτικούς στρατηγικούς όρους, μοιάζει με πίεση που ασκείται σε ένα κέντρο βάρους.

Το αν αυτό το αποτέλεσμα είναι σκόπιμο παραμένει δύσκολο να αποδειχθεί.

Το άβολο αντεπιχείρημα

Υπάρχει, ωστόσο, και μια άλλη πλευρά σε αυτή την ιστορία.

Ακόμα κι αν οι τρέχουσες ενέργειες των ΗΠΑ αναστατώνουν το Πεκίνο, μπορεί επίσης να προκαλέσουν μακροπρόθεσμη ζημιά στην ίδια τη Δύση.

Οι σχέσεις μεταξύ της Ουάσιγκτον και τμημάτων της Ευρώπης έχουν επιδεινωθεί απότομα. Το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα κατακερματίζεται. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κινδυνεύουν να αποδυναμώσουν τις συμμαχικές δομές και τα οικονομικά δίκτυα που στήριξαν τη δική τους κυριαρχία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Υπάρχει επίσης η πιθανότητα η πίεση να επιταχύνει την προσαρμογή της Κίνας αντί να την περιορίζει. Το Πεκίνο μπορεί να εμβαθύνει την ενεργειακή ολοκλήρωση με τη Ρωσία, να επιταχύνει τα εναλλακτικά συστήματα πληρωμών, να ενισχύσει την εγχώρια ανθεκτικότητα και να πιέσει σκληρότερα σε τεχνολογίες μετά το πετρέλαιο, όπου έχει ήδη σημαντικά πλεονεκτήματα.

Υπό αυτή την έννοια, η τρέχουσα προσέγγιση θα μπορούσε ακόμη να γίνει μια πύρρειος νίκη - τακτικά αποτελεσματική αλλά στρατηγικά δαπανηρή.

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται σε λάθος αρένα εντελώς. Εάν ο αποφασιστικός ανταγωνισμός των επόμενων δεκαετιών επικεντρωθεί στη βιομηχανική ικανότητα, τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και την προηγμένη κατασκευή, τότε η υπερβολική εστίαση στις κρίσεις της Μέσης Ανατολής και την ενεργειακή διαταραχή μπορεί τελικά να αποδειχθεί απόσπαση της προσοχής.

Αυτές οι αντιρρήσεις είναι σοβαρές. Δεν πρέπει να παραμερίζονται.

Τι υποδηλώνουν λοιπόν πραγματικά τα σήματα του Πεκίνου;

Δεν αποδεικνύουν ότι η Κίνα βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο, ούτε ότι ο Τραμπ εκτελεί κάποιο κρυφό γενικό σχέδιο τύπου Σουν Τζου.

Αυτό που προτείνουν εξακολουθεί να είναι σημαντικό.

Η συμπεριφορά του Πεκίνου δεν μοιάζει με αυτή μιας ηγεσίας που εκμεταλλεύεται με αυτοπεποίθηση μια γεωπολιτική ευκαιρία. Μοιάζει με μια ηγεσία που διαχειρίζεται προσεκτικά την έκθεση σε έναν κόσμο που γίνεται λιγότερο σταθερός, λιγότερο προβλέψιμος και δυνητικά πιο εχθρικός στις υποθέσεις πάνω στις οποίες χτίστηκε η άνοδος της Κίνας.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Κίνα είναι αδύναμη. Υποδηλώνει ότι οι Κινέζοι ηγέτες βλέπουν περισσότερους περιορισμούς και τρωτά σημεία από ό,τι υποθέτουν πολλά δυτικά σχόλια.

Πολύ νωρίς για συμπεράσματα — αλλά όχι πολύ νωρίς για να παρατηρηθούν

Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να εξαχθούν σαρωτικά συμπεράσματα. Η κατάσταση παραμένει ρευστή και οι ισχυρισμοί για νίκη από όλες τις πλευρές θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή.

Αλλά μια κρίση φαίνεται ήδη λογική.

Εάν ο Τραμπ ενεργούσε απλώς χωρίς κατεύθυνση ή στρατηγικό αποτέλεσμα, θα ήταν μια εξαιρετική σύμπτωση ότι τόσες πολλές από τις κινήσεις του έχουν αναστατώσει όχι μόνο τους αντιπάλους, αλλά και εκείνους που παρακολουθούν πιο προσεκτικά από το Πεκίνο.

Ίσως δεν υπάρχει μεγάλο σχέδιο.

Ίσως αυτό που βλέπουμε να είναι απλώς η συσσώρευση πιέσεων, κρίσεων και αντιδράσεων σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα σήματα του ίδιου του Πεκίνου υποδηλώνουν ότι οι επιπτώσεις λαμβάνονται σοβαρά υπόψη στο εσωτερικό της Κίνας.

Και αυτό, προς το παρόν, μπορεί να είναι το πιο αποκαλυπτικό σημάδι από όλα.

**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων