Η πιο σημαντική θεσμική ικανότητα δεν είναι η ικανότητα σχεδιασμού του σωστού συστήματος. Είναι η ικανότητα να αναγνωρίζουμε πότε το σύστημα έχει πάψει να περιγράφει την πραγματικότητα και να την αλλάζουμε πριν οι οικονομικοί παράγοντες μάθουν να βελτιστοποιούν τις αδυναμίες.
Αυτό είναι ένα από τα μαθήματα που προκύπτουν από την εξέταση της κινεζικής οικονομικής ιστορίας όχι ως διαδοχή δυναστειών, αλλά ως διαδοχή δημοσιονομικών μοντέλων. Πάνω από τρεις χιλιετίες, τα κινεζικά κράτη αντιμετώπισαν επανειλημμένα το ίδιο θεμελιώδες πρόβλημα: πώς να εξάγουν πόρους από μια οικονομία της οποίας η δομή άλλαζε συνεχώς.
Οι λύσεις διέφεραν. Τα κράτη φορολόγησαν τα νοικοκυριά, τη γη, την εργασία, τα εμπορεύματα, τα μονοπώλια, το εμπόριο και τελικά τις όλο και πιο αφηρημένες χρηματοοικονομικές και τελωνειακές ροές. Ωστόσο, το υποκείμενο πρόβλημα παρέμεινε αξιοσημείωτα σταθερό. Μια κυβέρνηση δεν μπορεί να φορολογήσει άμεσα την «οικονομία». Πρέπει να απλοποιήσει την οικονομική πραγματικότητα σε κατηγορίες που μπορούν να μετρηθούν και να διαχειριστούν.
Αυτή η απλοποίηση είναι αρχικά χρήσιμη. Είναι επίσης επικίνδυνο.
Μια κυβέρνηση δεν μπορεί να φορολογήσει άμεσα την «οικονομία». Πρέπει να απλοποιήσει την οικονομική πραγματικότητα σε κατηγορίες που μπορούν να μετρηθούν και να διαχειριστούν.
Μόλις μια φορολογητέα κατηγορία γίνει η βάση της κυβερνητικής πολιτικής, οι οικονομικοί παράγοντες έχουν κίνητρο να αναδιοργανώσουν τη συμπεριφορά τους γύρω από αυτήν. Η φορολογητέα δραστηριότητα μπορεί να κρυφτεί, να μετατοπιστεί, να επαναταξινομηθεί, να ανατεθεί ή να μετακινηθεί αλλού. Ο πληρεξούσιος του κράτους γίνεται σταδιακά λιγότερο αντιπροσωπευτικός της οικονομίας που προοριζόταν να μετρήσει.
Το αποτέλεσμα είναι ένας επαναλαμβανόμενος κύκλος: απλούστευση, προσαρμογή, φοροδιαφυγή, διοικητική πολυπλοκότητα, δημοσιονομική πίεση και θεσμική μεταρρύθμιση.
Η μακρά ιστορία της Κίνας υποδηλώνει ότι το πρόβλημα δεν είναι μοναδικό σε κάποιο συγκεκριμένο πολιτικό σύστημα. Είναι εγγενής στη σχέση μεταξύ ενός κράτους και μιας μεταβαλλόμενης οικονομίας.
Από τα Νοικοκυριά στην Πληροφόρηση
Το πρώιμο αυτοκρατορικό κράτος αντιμετώπισε ένα σχετικά απλό δημοσιονομικό πρόβλημα. Εάν η γεωργική γη και τα νοικοκυριά αποτελούσαν τις κύριες πηγές πλούτου, τότε το κράτος έπρεπε να γνωρίζει πού ζούσαν οι άνθρωποι, τι γη καλλιεργούσαν και ποιες υποχρεώσεις όφειλαν.Η κυβέρνηση Τσιν δεν απαιτούσε από το κράτος να κατανοεί κάθε μεμονωμένη οικονομική συναλλαγή. Χρειαζόταν ένα επαρκώς τυποποιημένο σύστημα για να κάνει τον φορολογητέο πληθυσμό ευανάγνωστο.
Ωστόσο, μόλις η οικονομία έγινε πιο περίπλοκη, η ορατότητα δεν ήταν πλέον αρκετή.
Το κράτος των Χαν αντιμετώπισε αυξανόμενη συγκέντρωση γης και την εμφάνιση ισχυρών κτημάτων και εξαρτώμενων ατόμων. Το πρόβλημα δεν ήταν απλώς ότι οι φόροι ήταν πολύ υψηλοί ή πολύ χαμηλοί. Το κράτος περιείχε μια ενδογενή ευπάθεια: η οικονομική επιτυχία και η συσσώρευση πλούτου θα μπορούσαν να ενισχύσουν ακριβώς εκείνες τις κοινωνικές ομάδες που είναι πιο ικανές να ξεφύγουν ή να διαπραγματευτούν τη δημοσιονομική εμβέλεια του κράτους.
Άλλες δυναστείες αντιμετώπισαν διαφορετικές εκδοχές του ίδιου προβλήματος.
Το φορολογικό σύστημα των Τανγκ λειτούργησε εξαιρετικά καλά υπό τις συνθήκες για τις οποίες σχεδιάστηκε. Ωστόσο, η αύξηση του πληθυσμού και η επέκταση των ιδιωτικών ακινήτων υπονόμευσαν σταδιακά τις υποθέσεις πίσω από το μοντέλο δημοσιονομικής εξόρυξης. Το μοντέλο δεν ήταν απαραίτητα «λάθος». Είχε υπερβεί το εύρος λειτουργίας του.
Το τραγούδι αντιμετώπισε ένα διαφορετικό περιβάλλον. Η εμπορευματοποίηση, η αστικοποίηση, η νομισματική ανάπτυξη και το θαλάσσιο εμπόριο δημιούργησαν ένα φορολογικό σύστημα πολύ πιο εξελιγμένο από το αγροτικό μοντέλο που προηγήθηκε. Το κράτος βασιζόταν όλο και περισσότερο σε εμπορικούς και νομισματικούς μηχανισμούς για να χρηματοδοτηθεί.
Η μογγολική κατάκτηση του Νότιου Σονγκ διέκοψε αυτή την τροχιά πριν γίνει σαφές πού θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει. Το Νότιο Τραγούδι παρέχει επομένως ένα σημαντικό αντιπαράδειγμα στην ιδέα ότι κάθε δημοσιονομικό μοντέλο αναγκαστικά καταρρέει λόγω των δικών του αντιφάσεων. Μερικές φορές δυνάμεις εξωτερικές προς τη θεσμική του τροχιά διακόπτουν ένα σύστημα.
Οι Μινγκ στη συνέχεια ανακατασκεύασαν το φορολογικό τους σύστημα, δίνοντας σκόπιμα έμφαση στη γεωργική αυτάρκεια και τη σχετικά προβλέψιμη αγροτική φορολογία. Ωστόσο, η οικονομία της Κίνας συνέχισε να εμπορευματοποιείται ανεξάρτητα από τις αυτοκρατορικές ιδεολογίες.
Το σημαντικό σημείο δεν είναι ότι αυτές οι δυναστείες ακολούθησαν τον ίδιο κύκλο. Δεν το έκαναν. Το θέμα είναι ότι ο καθένας αντιμετώπισε μια διαφορετική εκδοχή του ίδιου θεσμικού προβλήματος: η οικονομία άλλαξε ταχύτερα από τις κατηγορίες μέσω των οποίων το κράτος προσπάθησε να την παρατηρήσει και να την αποσπάσει.
Η κρυφή εξέλιξη: Από την εξαγωγή στην πληροφορία
Παρατηρούμενη ανά τους αιώνες, η εξέλιξη των κινεζικών δημοσιονομικών θεσμών μοιάζει λιγότερο με μια απλή πορεία προς τον συγκεντρωτισμό παρά με μια εξέλιξη στην ικανότητα του κράτους να παρατηρεί, να ταξινομεί και να επαληθεύει την οικονομική δραστηριότητα.
Στην αρχή, το κεντρικό πρόβλημα ήταν ότι το κράτος δεν γνώριζε αρκετά.
Τότε το κράτος θα μπορούσε να δει φορολογητέα δραστηριότητα, αλλά δεν θα μπορούσε να τη διαχειριστεί αποτελεσματικά. Αυτό ενθάρρυνε την ανάθεση: μονοπώλια, άδειες, εμπορικές συνεργασίες, φορολογικές καλλιέργειες και άλλες ενδιάμεσες ρυθμίσεις.
Η ανάθεση δημιούργησε ένα νέο πρόβλημα. Ο μεσάζων διέθετε πληροφορίες που το κέντρο δεν διέθετε και επομένως μπορούσε να επιδιώξει τα δικά του συμφέροντα.
Αυτό είναι το κλασικό πρόβλημα εντολέα-εντολοδόχου. Η απάντηση ήταν προβλέψιμη: έλεγχοι, ποσοστώσεις, διασταυρώσεις, εναλλαγή, εξειδικευμένα υπουργεία και όλο και πιο περίπλοκοι μηχανισμοί αναφοράς.
Ωστόσο, ο συγκεντρωτισμός είχε το δικό του όριο. Το κέντρο δεν θα μπορούσε να έχει τέλεια γνώση των τοπικών οικονομικών συνθηκών. Τελικά, η τοπική διακριτική ευχέρεια, η διαπραγμάτευση και η επαρχιακή διατήρηση έγιναν αναπόφευκτα συστατικά της διακυβέρνησης.
Οι ύστερες αυτοκρατορικές και πρώιμες σύγχρονες μεταρρυθμίσεις έδιναν όλο και μεγαλύτερη έμφαση στην επαγγελματική διοίκηση, την τυποποιημένη λογιστική και τις ανοδικές ροές πληροφοριών.
Ο δημοσιονομικός εκσυγχρονισμός και ο εκσυγχρονισμός της πληροφορίας ήταν αδιαχώριστοι.
Το πρόβλημα με τους επιτυχημένους θεσμούς
Το ιστορικό μοτίβο προτείνει μια ευρύτερη αρχή: οι οικονομικοί παράγοντες δεν αποδέχονται παθητικά τις κατηγορίες που τους επιβάλλονται.
Εάν η γη φορολογείται, ο πλούτος μπορεί να μετακινηθεί σε άλλες μορφές. Εάν το εμπόριο ρυθμίζεται, οι συναλλαγές μπορούν να αναδιοργανωθούν. Εάν ένα εμπόρευμα μονοπωληθεί, μπορούν να προκύψουν εναλλακτικά κανάλια. Εάν τα κέρδη φορολογούνται σε μια δικαιοδοσία, το κεφάλαιο μπορεί να μετακινηθεί σε άλλη.
Το ιστορικό μοτίβο προτείνει μια ευρύτερη αρχή: οι οικονομικοί παράγοντες δεν αποδέχονται παθητικά τις κατηγορίες που τους επιβάλλονται.
Ως εκ τούτου, το κράτος παίζει ενάντια σε μια προσαρμοστική οικονομία.
Αυτό μοιάζει με τον νόμο του Goodhart σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα: μόλις ένα μέτρο γίνει στόχος, η συμπεριφορά αλλάζει με τρόπους που καθιστούν το μέτρο λιγότερο αντιπροσωπευτικό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι κινεζικοί δυναστικοί κύκλοι μπορούν να μειωθούν σε φορολογία. Οι πόλεμοι, τα δημογραφικά στοιχεία, ο ανταγωνισμός των ελίτ και τα περιβαλλοντικά σοκ είχαν επανειλημμένα σημασία. Το στενότερο επιχείρημα είναι ότι οι δημοσιονομικοί θεσμοί παρέχουν ένα χρήσιμο παράθυρο για το πώς τα κράτη προσαρμόζονται ή αποτυγχάνουν να προσαρμοστούν στην οικονομική αλλαγή.
Όσο πιο επιτυχημένο είναι το κράτος στην επιβολή μιας συγκεκριμένης θεσμικής δομής, τόσο πιο πολύτιμο γίνεται για τους οικονομικούς παράγοντες να κατανοήσουν και να βελτιστοποιήσουν αυτή τη δομή.
Ένας κανόνας δημιουργεί ένα κίνητρο. Το κίνητρο δημιουργεί μια προσαρμογή. Η προσαρμογή καθιστά τον αρχικό κανόνα λιγότερο αποτελεσματικό. Το κράτος προσθέτει έναν άλλο κανόνα για να αντισταθμίσει. Ο νέος κανόνας δημιουργεί μια άλλη προσαρμογή.
Η πολυπλοκότητα συσσωρεύεται και τελικά το σύστημα γίνεται πιο περίπλοκο και ακριβό (κόστος κανονιστικής συμμόρφωσης, αδειοδότηση, γραφειοκρατικές καθυστερήσεις, λογιστικό κόστος κ.λπ.) χωρίς να γίνεται αναλογικά πιο αποτελεσματικό.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κινεζική ιστορία περιέχει τόσες πολλές προσπάθειες επισημοποίησης άτυπων ρυθμίσεων. Το κράτος ανακάλυψε επανειλημμένα ότι πρακτικές εκτός του επίσημου συστήματος υπήρχαν για κάποιο λόγο. Μερικές φορές η κατάλληλη απάντηση δεν ήταν απλώς η κατάργησή τους, αλλά η κατανόηση της υποκείμενης οικονομικής λειτουργίας και η ενσωμάτωσή της σε ένα πιο προβλέψιμο θεσμικό πλαίσιο.
Το μάθημα είναι σημαντικό για τις σύγχρονες κυβερνήσεις: η τυπική πολυπλοκότητα δεν είναι το ίδιο με την κρατική ικανότητα.
Όταν το μοντέλο φτάσει στο ταβάνι του
Οι ιστορικές περιπτώσεις δείχνουν επίσης ότι δεν έχει κάθε αποτυχία την ίδια αιτία.
Ορισμένα συστήματα, που αντιπροσωπεύονται καλύτερα από το παράδειγμα της δυναστείας των Χαν, περιέχουν δομικούς βρόχους ανάδρασης που υπονομεύουν σταδιακά τα δικά τους δημοσιονομικά θεμέλια.
Άλλα, με παράδειγμα τη δυναστεία των Τανγκ, λειτουργούν καλά έως ότου η οικονομική ή δημογραφική ανάπτυξη υπερβεί τις αρχικές τους υποθέσεις.
Ορισμένα μοντέλα, κυρίως η δυναστεία των Σονγκ, μπορεί να είναι βιώσιμα αλλά ευάλωτα σε εξωτερικούς κραδασμούς.
Επιπλέον, ορισμένα συστήματα αναγνωρίζουν ότι η παλιά αρχιτεκτονική τους γίνεται ανεπαρκής, αλλά δεν μπορούν να ολοκληρώσουν τη μετάβαση. Ο αείμνηστος Qing ταιριάζει ιδιαίτερα σε αυτήν την κατηγορία. Αντιμέτωποι με την εκβιομηχάνιση, το παγκόσμιο εμπόριο, την ξένη στρατιωτική πίεση και τις νέες οικονομικές πραγματικότητες, οι μεταρρυθμιστές Τσινγκ αναγνώριζαν όλο και περισσότερο την ανάγκη για σύγχρονη διοίκηση, βιομηχανία, χρηματοδότηση και εκπαίδευση. Ωστόσο, η μεταρρύθμιση ήρθε αργά, κάτω από σοβαρή εξωτερική πίεση, και το παλιό σύστημα δεν επιβίωσε αρκετά για να ολοκληρώσει τη μετάβαση.
Αυτή η διάκριση έχει σημασία γιατί αλλάζει τι σημαίνει «αποτυχία».
Ο στόχος της μεταρρύθμισης, επομένως, δεν είναι απαραίτητα η εξεύρεση μιας μόνιμης λύσης.
Είναι να μετακινήσετε το ταβάνι προς τα έξω.
Η μεταρρύθμιση μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής ενός συστήματος, μερικές φορές δραματικά. Ωστόσο, καμία μεταρρύθμιση δεν μπορεί να εξαλείψει το βασικό πρόβλημα της θεσμικής προσαρμογής.
Ένα ανθεκτικό δημοσιονομικό σύστημα θα πρέπει να κάνει την εξόρυξη προβλέψιμη, να επισημοποιεί χρήσιμες άτυπες πρακτικές και να διατηρεί πολλαπλές οικονομικές βάσεις, αντί να εξαρτάται από μία μόνο πηγή εσόδων.
Το Δυτικό Πρόβλημα
Εδώ είναι που η κινεζική εμπειρία γίνεται σχετική με τη σύγχρονη Δύση.
Οι προηγμένες δυτικές οικονομίες της αγοράς, ειδικά οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι μεγάλες ευρωπαϊκές οικονομίες, δεν βιώνουν μια κατάρρευση της δημοσιονομικής ορατότητας τύπου Χαν. Οι σύγχρονες κυβερνήσεις παραμένουν εξαιρετικά ικανές να εντοπίζουν και να φορολογούν την οικονομική δραστηριότητα.
Το πρόβλημα είναι διαφορετικό.
Οι περισσότεροι δυτικοί θεσμοί κατασκευάστηκαν σε μεγάλο βαθμό γύρω από μια οικονομία που χαρακτηρίζεται από αναγνωρίσιμες εταιρείες, εγχώρια παραγωγή, εθνικές αγορές, σχετικά ακίνητο κεφάλαιο και υλικά περιουσιακά στοιχεία. Η οικονομία περιλαμβάνει πλέον όλο και περισσότερο κινούμενα κεφάλαια, πολυεθνικά δίκτυα παραγωγής, ψηφιακές υπηρεσίες, άυλα περιουσιακά στοιχεία, παγκόσμια πνευματική ιδιοκτησία και τεράστιες διασυνοριακές οικονομικές απαιτήσεις.
Η χαρτογράφηση μεταξύ της οικονομικής πραγματικότητας και των διοικητικών κατηγοριών γίνεται επομένως πιο δύσκολη.
Μια σύγχρονη εταιρεία μπορεί να έχει υπαλλήλους σε μια χώρα, πνευματική ιδιοκτησία σε μια άλλη, μεταποίηση σε τρίτη, χρηματοδότηση αλλού και πελάτες παντού. Η ίδια η οικονομική αξία μπορεί να είναι γεωγραφικά ρευστή.
Το λειτουργικό ισοδύναμο του αγρότη που δραπετεύει από ένα φορολογικό μητρώο δεν είναι απαραίτητα παράνομη φοροδιαφυγή. Μπορεί να είναι απολύτως νόμιμη κατανομή κεφαλαίων, εταιρική αναδιάρθρωση, φορολογική κατοικία, τοποθεσία πνευματικής ιδιοκτησίας, χρηματοοικονομική μηχανική ή απλώς επιλογή πού θα επενδύσετε.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εταιρείες ισοδυναμούν με μεσαιωνικούς φοροφυγάδες. Σημαίνει ότι οι φορολογητέες κατηγορίες του κράτους πρέπει όλο και περισσότερο να ακολουθούν μια οικονομία που είναι σκόπιμα κινητή.
Η απάντηση ήταν συχνά περισσότεροι κανόνες.
Οι τράπεζες, οι ασφαλιστές, οι πολυεθνικές εταιρείες, οι χρηματοπιστωτικές αγορές, οι ψηφιακές πλατφόρμες, οι αλυσίδες εφοδιασμού και οι αναδυόμενες τεχνολογίες απαιτούν όλο και πιο εξειδικευμένη ρύθμιση. Οι νέοι κανόνες απαιτούν αναφορά. Η αναφορά απαιτεί τμήματα συμμόρφωσης. Η πολυπλοκότητα δημιουργεί ζήτηση για ειδικούς. Οι ειδικοί γίνονται απαραίτητοι για την πλοήγηση στο σύστημα.
Αυτό δημιουργεί ένα δεύτερο πρόβλημα: οι μεγάλοι οργανισμοί αποκτούν δυσανάλογη θεσμική ικανότητα να κατανοούν και να επηρεάζουν τους κανόνες που τους διέπουν.
Δεν απαιτείται παρανομία.
Μια πολυεθνική εταιρεία με εκατοντάδες δικηγόρους, λογιστές και ειδικούς συμμόρφωσης έχει απλώς μια θεμελιωδώς διαφορετική ικανότητα πλοήγησης σε ένα περίπλοκο ρυθμιστικό σύστημα από ό,τι μια μικρή επιχείρηση.
Ο κίνδυνος είναι ότι η οικονομία αρχίζει να αφιερώνει ένα αυξανόμενο μερίδιο οργανωτικών πόρων στην πλοήγηση στη θεσμική πολυπλοκότητα και όχι στις παραγωγικές επενδύσεις.
Γράφημα 1
Εξετάζοντας το Σχήμα 1, βλέπουμε ότι κατά την εξεταζόμενη περίοδο, αρκετοί δείκτες οικονομικής κινητικότητας και άυλης κινητικότητας αυξήθηκαν σημαντικά. Οι υπηρεσίες μπορούν όλο και περισσότερο να παρέχονται διασυνοριακά χωρίς φυσική παρουσία, η πνευματική ιδιοκτησία μπορεί να βρίσκεται χωριστά από την παραγωγή και τα κεφάλαια μπορούν να μετακινούνται μεταξύ δικαιοδοσιών. Δεν είναι έλλειψη πληροφοριών, αλλά απώλεια αντιστοιχίας μεταξύ των κατηγοριών πληροφοριών και της οικονομικής πραγματικότητας. Ταυτόχρονα, η πραγματική μέση φορολογική επιβάρυνση των εταιρικών επενδύσεων μειώθηκε σε ολόκληρη την G7.
Αυτή η σχέση δεν επαρκεί για να αποδείξει την αιτιώδη συνάφεια και ο φορολογικός ανταγωνισμός, οι εγχώριες μεταρρυθμίσεις και οι αλλαγές στη σύνθεση των επενδύσεων έχουν επίσης σημασία. Ωστόσο, απεικονίζει το κεντρικό πρόβλημα που εντοπίστηκε στην ιστορική ανάλυση: η ίδια η οικονομική βάση μεταβάλλεται ταχύτερα από τις κατηγορίες μέσω των οποίων παρατηρείται και φορολογείται. Το αποτέλεσμα δεν είναι η δημοσιονομική κατάρρευση, αλλά η αυξανόμενη εξάρτηση από την έμμεση προσαρμογή, συμπεριλαμβανομένου του δανεισμού και του διεθνούς συντονισμού, ενώ η πραγματική επιβάρυνση των κινητών εταιρικών επενδύσεων έχει μειωθεί.
Η μέτρηση δεν είναι αρκετή
Η προφανής απάντηση είναι να δώσουμε στο κράτος περισσότερες πληροφορίες.
Σε κάποιο βαθμό, αυτό είναι απαραίτητο. Ωστόσο, φέρει και ένα παράδοξο. Η καλύτερη μέτρηση μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα κατάστασης. Ωστόσο, τα ολοκληρωμένα ψηφιακά αρχεία, η οικονομική παρακολούθηση, οι κεντρικές βάσεις δεδομένων και η αλγοριθμική φορολογία μπορούν επίσης να δημιουργήσουν πρωτοφανείς συγκεντρώσεις κρατικής εξουσίας.
Το μάθημα της κινεζικής ιστορίας δεν είναι επομένως απλώς «συγκεντρωθείτε περισσότερο». Είναι για τη βελτίωση του βρόχου ανατροφοδότησης.
Το κράτος πρέπει να γνωρίζει πότε το μοντέλο του παύει να λειτουργεί. Αυτό απαιτεί μηχανισμούς ικανούς να εντοπίζουν το αυξανόμενο κόστος συμμόρφωσης, τη μείωση των επενδύσεων, το αυξανόμενο ρυθμιστικό αρμπιτράζ, την αύξηση των διοικητικών δαπανών, τις στρεβλωμένες στατιστικές, την υπερβολική συγκέντρωση οικονομικής ισχύος και άλλα σήματα έγκαιρης προειδοποίησης.
Το μάθημα της κινεζικής ιστορίας δεν είναι επομένως απλώς «συγκεντρωθείτε περισσότερο». Είναι για τη βελτίωση του βρόχου ανατροφοδότησης.
Απαιτεί επίσης ιδρύματα ικανά να ενεργούν βάσει αυτών των σημάτων. Αυτό σημαίνει όχι απλώς την προσθήκη κανόνων, αλλά την κατανόηση της άτυπης συνιστώσας της οικονομίας και, όπου είναι δυνατόν, την ενσωμάτωσή της σε προβλέψιμους θεσμούς. Η κινεζική ιστορία δείχνει επανειλημμένα τον κίνδυνο της προσπάθειας εξάλειψης των άτυπων οικονομικών ρυθμίσεων χωρίς την κατανόηση της λειτουργίας που επιτελούν.
Εδώ είναι που τα σύγχρονα συνταγματικά συστήματα έχουν τεράστιο πλεονέκτημα έναντι της αυτοκρατορικής διακυβέρνησης. Τα ανεξάρτητα δικαστήρια, οι επαγγελματικές δημόσιες υπηρεσίες, η νομοθετική εποπτεία, η ανταγωνιστική πολιτική, η αποκεντρωμένη κυβέρνηση και ο ανεξάρτητος έλεγχος μπορούν να επιτρέψουν σε ένα σύστημα να διορθωθεί χωρίς να περιμένει μια νέα δυναστεία.
Ωστόσο, αυτοί οι μηχανισμοί μπορούν επίσης να επιδεινωθούν.
Εάν οι πληροφορίες πολιτικοποιηθούν, το σήμα ανατροφοδότησης παραμορφώνεται. Εάν οι μεγάλοι οικονομικοί παράγοντες καταστούν απαραίτητοι, η μεταρρύθμιση γίνεται δυσκολότερη. Εάν η ρύθμιση γίνει υπερβολικά περίπλοκη, μόνο οι κατεστημένοι φορείς μπορούν να την πλοηγηθούν. Εάν οι γραφειοκρατίες δεν μπορούν να παραδεχτούν το λάθος, το σύστημα χάνει την ικανότητα να μαθαίνει. Εάν το χρέος γίνει αρκετά μεγάλο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορεί να φοβηθούν να αλλάξουν πορεία επειδή η ίδια η μετάβαση γίνεται πολύ δαπανηρή.
Επομένως, ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι απαραίτητα ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να δει την οικονομία. Είναι ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί πλέον να εμπιστεύεται τις πληροφορίες που λαμβάνει ή δεν μπορεί πλέον να ενεργεί βάσει αυτών.
Το πρόβλημα του χρέους
Η κινεζική ιστορία περιέχει επαναλαμβανόμενα παραδείγματα κρατών που αντικαθιστούν τη δύσκολη φυσική εξόρυξη με πιο βολικούς νομισματικούς ή χρηματοπιστωτικούς μηχανισμούς έως ότου ο ίδιος ο νέος μηχανισμός γίνει περιορισμός.
Στις περισσότερες προηγμένες δυτικές οικονομίες της αγοράς, το χρέος έχει γίνει ο πιο βολικός χρηματοοικονομικός πληρεξούσιος, αντικαθιστώντας έναν άβολο μηχανισμό εξόρυξης.
Ο δανεισμός είναι χρήσιμος. Μπορεί να εξομαλύνει τους κραδασμούς, να χρηματοδοτήσει υποδομές και να επιτρέψει στις κυβερνήσεις να επενδύσουν πριν από τα έσοδα.
Ωστόσο, ο δανεισμός δεν εξαλείφει τους δημοσιονομικούς περιορισμούς. Το αναβάλλει, ενώ δημιουργεί υποχρεώσεις εξυπηρέτησης του χρέους που με τη σειρά τους γίνονται απαιτήσεις για τη μελλοντική δημοσιονομική ικανότητα.
Η σύγχρονη Δύση έχει πολύ πιο εξελιγμένα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, αλλά η βασική αρχή παραμένει. Σε ποιο σημείο η υπεράσπιση της υπάρχουσας θεσμικής ρύθμισης γίνεται πιο δαπανηρή από την αλλαγή της; Αυτό είναι τελικά το ερώτημα που πρέπει να απαντήσει κάθε ώριμο φορολογικό σύστημα.
Γράφημα 2
Το Σχήμα 2 δείχνει ότι τα δεδομένα δεν δείχνουν συνεχή επέκταση της θεσμικής πολυπλοκότητας σε ολόκληρη την G7. Αντίθετα, οι διαθέσιμοι δείκτες υποδηλώνουν ένα γενικά σταθερό επίπεδο οργανωτικής πολυπλοκότητας, συνοδευόμενο από μια παρόμοια σταθερή είσπραξη φόρων σε σχέση με το ΑΕΠ. Το δημόσιο χρέος, ωστόσο, αυξήθηκε σημαντικά την ίδια περίοδο στις περισσότερες οικονομίες της G7 (+40%). Αυτό δεν αποδεικνύει ότι η πολυπλοκότητα προκάλεσε το χρέος, αλλά είναι συνεπές με το ιστορικό μοτίβο στο οποίο τα κράτη ανταποκρίνονται στους περιορισμούς της άμεσης δημοσιονομικής εξόρυξης βασιζόμενα όλο και περισσότερο σε οικονομικές απαιτήσεις για μελλοντικούς πόρους.
Το Μηχανικό Πρόβλημα
Το μοτίβο είναι πιο εύκολο να κατανοηθεί ως πρόβλημα μηχανικής. Ένα κράτος είναι ένα σύστημα ελέγχου: η οικονομία είναι το εργοστάσιο, οι στατιστικές και οι θεσμοί είναι οι αισθητήρες του, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι ο ελεγκτής και τα μέσα πολιτικής είναι οι ενεργοποιητές. Η αποτυχία συμβαίνει όχι μόνο όταν το μοντέλο του ελεγκτή γίνεται λάθος, αλλά όταν ο βρόχος ανάδρασης γίνεται πολύ αργός ή παραμορφωμένος ή όταν οι ενεργοποιητές περιορίζονται από το σύστημα που υποτίθεται ότι ελέγχουν.
Ένα μάθημα που μπορεί να αντληθεί από τρεις χιλιετίες κινεζικής οικονομικής ιστορίας δεν είναι επομένως ότι κάθε δημοσιονομικό μοντέλο είναι καταδικασμένο, ούτε ότι η κεντρική κυβέρνηση αναπόφευκτα αποτυγχάνει. Είναι πιο λεπτό:
Οι επιτυχημένοι θεσμοί περιέχουν τους σπόρους της δικής τους απαξίωσης, επειδή οι οικονομικοί παράγοντες προσαρμόζονται σε αυτούς και επειδή η οικονομική ανάπτυξη αλλάζει το περιβάλλον στο οποίο λειτουργούν.
Η απάντηση δεν είναι να βρείτε το τέλειο μοντέλο. Η απάντηση είναι να οικοδομήσουμε θεσμούς ικανούς να ανιχνεύουν πότε οι υποθέσεις τους γίνονται παρωχημένες, να ενσωματώνουν τοπικές πληροφορίες χωρίς να παραδίδουν τη λογοδοσία, να επισημοποιούν χρήσιμες άτυπες πρακτικές, να διατηρούν πολλαπλές οικονομικές βάσεις και να μεταρρυθμίζονται πριν το κόστος της μεταρρύθμισης υπερβεί το κόστος της υπεράσπισης του status quo.
Για τη σύγχρονη Δύση, η σχετική κινεζική αναλογία δεν είναι επομένως η κατάρρευση. Είναι θεσμική αναντιστοιχία.
Η αναλογία δεν μπορεί να είναι ένα προς ένα. Διαφορετικές διαστάσεις του δυτικού προβλήματος μοιάζουν με διαφορετικές κινεζικές ιστορικές εμπειρίες.
Η Δύση δεν μοιάζει με τους Χαν με την έννοια της απώλειας της βασικής δημοσιονομικής ορατότητας. Μοιάζει περισσότερο με τον Τανγκ στο εσωτερικό του πρόβλημα: οι θεσμοί που έχουν σχεδιαστεί για ένα απλούστερο οικονομικό περιβάλλον καλούνται να επεξεργαστούν μια οικονομία εξαιρετικής πολυπλοκότητας.
Μοιάζει όλο και περισσότερο με το Τσινγκ από μια άλλη άποψη: το δυτικό οικονομικό μοντέλο αλλάζει, ενώ μεγάλο μέρος της πολιτικής και δημοσιονομικής αρχιτεκτονικής παραμένει κληρονομημένο από το βιομηχανικό έθνος-κράτος.
Το δυτικό οικονομικό μοντέλο αλλάζει, ενώ μεγάλο μέρος της πολιτικής και δημοσιονομικής αρχιτεκτονικής παραμένει κληρονομημένο από το βιομηχανικό έθνος-κράτος.
Η αναλογία έχει έναν σημαντικό περιορισμό. Ο προορισμός των Τσινγκ ήταν ατελώς κατανοητός, αλλά ήταν τουλάχιστον αναγνωρίσιμος: η Κίνα έπρεπε να γίνει ένα σύγχρονο βιομηχανικό κράτος. Η σύγχρονη Δύση αντιμετωπίζει μια πιο διφορούμενη μετάβαση. Η οικονομία αλλάζει μέσω της ψηφιοποίησης, της αυτοματοποίησης, της τεχνητής νοημοσύνης, του άυλου κεφαλαίου και των ολοένα και πιο παγκόσμιων δικτύων παραγωγής. Σε αντίθεση με τους ύστερους Τσινγκ, η σύγχρονη Δύση δεν έχει ευρέως αποδεκτό θεσμικό προορισμό συγκρίσιμο με το βιομηχανικό έθνος-κράτος που προσπαθούσαν να οικοδομήσουν οι μεταρρυθμιστές του ύστερου Τσινγκ.
Αυτό καθιστά την παρούσα κατάσταση ασυνήθιστη. Το πρόβλημα δεν είναι απλώς ότι το παλιό μοντέλο αποτυγχάνει. είναι ότι το μοντέλο αντικατάστασης εξακολουθεί να εφευρίσκεται.
Επιπλέον, έχει μια ευπάθεια τύπου Song σε εξωτερικούς κραδασμούς, επειδή η παγκόσμια εξειδίκευση έχει παράγει εξαιρετική αποτελεσματικότητα με τίμημα μεγαλύτερη αλληλεξάρτηση (ενέργεια, ημιαγωγοί, ναυτιλία, χρηματοπιστωτικές αγορές, γεωπολιτικές συγκρούσεις και υποδομές στον κυβερνοχώρο). Η ειρωνεία είναι ότι η ίδια η διαφάνεια που κάνει το σύστημα παραγωγικό μπορεί επίσης να το κάνει ευάλωτο.
Ωστόσο, η Δύση δεν είναι πουθενά κοντά στη δυναστική κατάρρευση. Οι ιστορικές αναλογίες γίνονται παραπλανητικές όταν αντιμετωπίζονται ως προβλέψεις. Τα σύγχρονα συνταγματικά κράτη διαθέτουν θεσμικούς μηχανισμούς διόρθωσης που έλειπαν σε μεγάλο βαθμό από την αυτοκρατορική Κίνα.
Γι' αυτό ακριβώς έχει σημασία η ιστορική σύγκριση.
Το μάθημα των κινεζικών δεν είναι «μην αφήνεις το μοντέλο σου να αποτύχει». Είναι ότι ο πρακτικός στόχος δεν είναι η μόνιμη θεσμική σταθερότητα, αλλά η θεσμική προσαρμοστικότητα. Μην αφήσετε το μοντέλο να γίνει ιερό.
Κάθε θεσμός είναι μια ιστορική προσαρμογή σε ένα συγκεκριμένο σύνολο οικονομικών και τεχνολογικών συνθηκών. Όταν αυτές οι συνθήκες αλλάζουν, η διατήρηση του θεσμού για χάρη του μπορεί να γίνει πιο επικίνδυνη από την αλλαγή του.
Η πιο ανθεκτική κατάσταση, επομένως, είναι αυτή που μπορεί να αναγνωρίσει πότε το μοντέλο της έχει σταματήσει να περιγράφει την πραγματικότητα και να την αλλάξει πριν όλοι οι άλλοι μάθουν πώς να ζουν γύρω από τις αδυναμίες της. https://www.geopoliticalmonitor.com/
**Τό ιστολόγιο δέν συμφωνει απαραίτητα με τις απόψεις των αρθρογράφων
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου